1.San Diego Chargers
Geçen sezonu 14-2 ile tamamlayan kadrosundan hiçbir kritik parçayı kaybetmeyen Chargers, Vincent Jackson’ın WR’lar için genellikle breakout yılı olan 3.sezonuna girdiği, McNeill, Rivers, Merriman gibi genç yıldızlarının da bir sezon daha tecrübe kazandığı düşünülecek olursa benim gözümde -coaching stafftaki önemli kayıplara rağmen- son şampiyon Colts’un ve kadrosunu oldukça güçlendiren Patriots’ın önünde bu sezonunun en önemli şampiyonluk adayı.
2.New England Patriots
Hücumlarındaki en büyük sorun gibi gözüken WR bölgesini ligin en iyi receiver gruplarından birisini kurarak bir anda hücumdaki en büyük kozlarından biri haline getirrerek ligin en korkutucu hücum takımlarından birine sahip oldular.Düşünsenize;receiverlar,o.line ve QB,hepsi de ligin ilk 3’ü arasında,RB’leri ise çok etkileyici bir çaylak sezonunun ardından bu sene Pro-Bowl seviyesine gelebilecek düzeyde.Bunun yanında Belichick’in dehasıyla zaten neredeyse mükemmelleştirdiği 3-4 savunmalarına Adalius Thomas gibi bir yıldız eklediler ki geçtiğimiz sezonu 11 sackle tamamlayan Adalius Thomas’ın zaten çok iyi durumda olan Patriots savunmasını daha da güçlendireceğini tahmin etmek zor değil.Şu anda tek sorun olarak secondary gözüküyor-ki bu sorun istediği uzun vadeli kontratı alamayan Samuel’in holdout yoluna gitmesiyle iyice çok daha ciddi bir hal aldı.Eğer secondary’deki bu sorun takıma ciddi şekilde zarar vermez ve Moss bu sessiz sakin halini sürdürürse Patriots 2 sezon aradan sonra Super Bowl’a geri dönmeyi başarabilir.
3.New Orleans Saints
Zaten harika olan pas hücumları Colston’ın bir sezon daha tecrübe kazanması ve Meachem’in takıma katılmasıyla daha da iyi hale gelecektir.Zaten ligin üst seviye running back’lerinden olan McAllister’a bir sezon daha tecrübe kazanmış bir Reggie Bush ve 4.tur seçimleri Antonio Pittman’ın da aktılımıyla koşu oyunları da bu sezon çok korkutucu olacakmış gibi gözüküyor.Eğer FA’dan aldıkları Simmons ve Kendrick Clancy gibi isimler geçen sezon büyük sıkıntı yaşadıkları koşu savumasını biraz toplarsa tarihlerinde ilk kez Super Bowl’a ulaşabilirler.
4.Indianapolis Colts
Normal sezonda deneme başına ortalama 5.3 yard vererek lig sonununcusu oldukları koşu savunması konusu bu sezon da çok canlarını yakacakmış gibi gözüküyor.Bu sorunu halletmek için bu off-season yaptıkları tek hamle DT’da Reagor yerine Pitcock’u draft etmek oldu.Bir de Cato June’u kaybettikleri düşünülürse koşu savunmalarının daha iyiye gitmesi çok zor,bunun yanında geçen sezonki iki as cornerbacklerini kaybederek,büyük ihtimalle,geçen sezon başarılı oldukları pas savunmlarına da zarar vermiş oldular.Savunmadaki bütün bu olumsuzluklara rağmen Manning önderliğindeki hücum takımlarıyla hala ciddi bir Super Bowl adayı durumundalar.
5.Denver Broncos
Geçtiğimiz sezon sürpriz bir 49’ers yenilgisi ile play-off dışında kalan Broncos bu yaz çok başarılı olduğunu düşündüğüm hamlelerle Super Bowl adayları arasına girdi.Öncelikle Titans’la kontrat konusunda anlaşamayarak takımdan kesilen HB Travis Henry ile anlaştılar.Zaten Titans ile de çok başarılı bir sezon geçiren Henry-Tatum Bell’e 1000’yardlık sezon geçirtebilecek kadar mükemmelleşmiş olan-Broncos’un Zone Blocking Scheme’iyle Pro-Bowl seviyesine çıkabilir.Bunun dışında Lions’tan takas yoluyla aldıkları Dre’ Bly ile birlikte muhtemelen ligin en iyi CB ikilisine sahip oldular.Diğer tarafında da Bly gibi elit bir CB bulununca QB’lerin onun savunduğu receivera pas atmaktan olabildiğince kaçındığı(örneğin 15.haftada Leinart iyice abartıp bütün maç boyunca iki pas atmıştı) Bailey de kendi tarafına gelen top sayısının artmasıyla bu sezon NFL rekoru olan 14 interception’ı zorlarsa doğrusu benim için sürpriz olmaz.Şu anda takımda gözüken en önemli sorun,Al Wilson’ın da kesilmesiyle MLB’daki eksiklik ve olrak gözüküyor fakat D.J Williams’ın buraya kaydırılması ve güçlenen D.line’ın da etkisiyle savunma takımının bu konuda pek sorun yaşamayacağını düşünüyorum.
6.Baltimore Ravens
Gelecek off-season kontratı bitecek Terrell Suggs’a cap space açabilmek için Adalius Thomas’ın gitmesine izin verdiler fakat böylesi kaliteli bir oyuncuyu kaybetmelerine rağmen bence bu off-season’da güçsüzleşmek şöyle dursun,aksine çok daha tehlikeli bir takım haline geldiler.Öncelikle belirtmem lazım ki Thomas’ın kaybına rağmen hem front 7’ları,hem de savunmaları bence hala ligin en iyisi.Her ne kadar Thomas’ı yerini tamamen dolduramayacak olsa da koşu-pas durumlarında değişerek oynayacak Jones-Barnes ikilisi de gayet etkili olacaktır.Hücum takımları ise Bills O.line’ıyla bile ligin elitleri arasına girmeyi başarmış olan McGahee’nin Ravens O.line’ı ve bu seneki draftın en iyi lead blocker’ı olarak gösterilen LeRon Mc’lain ile göstereceği performans sayesinde mutlaka seviye atlayacaktır,2 numaralı receiverları Marc Clayton’ın breakout yılı olması umulan 3.sezonuna girdiğini de unutmamak gerek tabii.
7.Chicago Bears
Urlacher’ın liderliğindeki dominant savunmalarıyla geeçen sezon Super Bowl’a kadar ulaşan Bears için işler bu sezon çok daha zor olacakmış gibi görünüyor.Öncelikle DT rotasyonlarının çok önemli bir parçası olan Ian Scoot’ı Eagles’a kaptırdılar.Ardından Tank Johnson ve Lance Briggs ile ilgili sorunlar baş gösterdi ki Tank Johnson bu hafta içinde takımdan kesildi ve Lance Briggs’in de bu sezona Bears ile başlaması pek olası gözükmüyor.D.line’larının bir başka önemli parçası olan Alex Brown da takasını istedi ve aynı Briggs gibi o da sezona başka bir takımla bşalayacak gibi gözüküyor.Ayrıca HB Thomas Jones’u Jets’e gönderdiler,bunu Benson’ın artık bir kademe atlayıp takım asıl bir numaralı top taşıyıcısı olabileceği beklentisiyle yaptılar fakat Benson beklendiği kadar etkili olsa bile koşu oyunlarının geçen sezonki seviyesine ulaşmasına pek ihtimal vermiyorum.
8.Philadelphia Eagles
Doğrusu Eagles’ın yapacakları doğrudan McNabb’ın ne kadar iyileştiğiyle alakalı.Aslında şöyle bir baktığımızda bütün parçalara sahiplermiş gibi gözüküyor;elit bir O.line,hem koşu hem pas oyunlarında rakibin canını yakabilen bir Halfback,elit olmasa da kaliteli receiverlar,çoğu takımda as çıkabilecek düzeyde 7-8 D.line oyuncusu,Takeo Spikes’ın da katılımıylakoşu hücumlarını durdurmak konusunda iyice güvenilir hale gelen bir LB grubu ve Dawkins liderliğinde kaliteli bir secondary.Fakat tek soru bu kaliteli kadronun merkezinde yer alan ve takımın en önemli oyuncusu McNabb’ın bu takımı başarıya taşıyabilmek için sağlıklı kalıp kalamayacağı.
9.Dallas Cowboys
İlk kez sezonun tamamında takımın as QB’i olacak Romo’nun ne yapacağı,istikrarsız olduğunu söyleyebileceğimiz receiverların ve yetersiz gözüken koşu oyununun bu sezon nasıl bir performans sergileceği sorularının cevapları merakla beklense de bu sezon Cowboys’da asıl merak edilen Wade Philips’in Parcells yerine gelmesiyle savunmalarında yaşanacak değişiklikler.3-4 savunma diziliminde oynamalarına rağmen geçtiğimiz sezon savunma oyunlarının 3’te birinden daha azında blitz uygulayarak bu oranda ligin sonuncusu olan Cowboys,Chargers’da savunma oyunlarının 3’te 2’lik bir kısmında blitz uygulayan Philips’in yönetiminde pass-rush’a çok daha önem verecektir ki bu da-FA’dan takıma katılan safety Ken Hamlin’in de yardımıyla-geçtiğimiz sezon pek başarılı olamadıkları pas savunması konusunda onlara seviye atlatacaktır.Bu sistem değişikliğiyle birlikte Spencer’ın çaylaklar arasında,Ware’in ise bütün ligde sack liderliği için yarışması olası gözüküyor.
10.Cincinati Bengals
Geçtiğimiz sezon ligin en kötü 3 savunmasından birine sahip olan Bengals her ne kadar bu savunmadan da 3 starter kaybetmiş ve yerine Leon Hall dışında pek bir şey koyamamış gözükse de aslında işler o kadar kötü değil.Öncelikle Giden 3 oyuncunun(DT Sam Adams,LB Brian Simmons,CB Tory James) hiçbiri başka takımlara kaptırılmadı,Adams ve Simmons takımdan kesilirken,geçtiğimiz sezon yararından çok zararı olduğu söylenen James’in gitmemesi için de hiçbir şey yapılmadı.Bunun dışında ilk kez bütün bir yazını takımla birlikte antreaman yapıp taımın savunma taktiklerini öğrenerek geçirecek olan ve savunmanın gelecekteki lideri olması beklenen Brooks’un gelişimi,yıldız sayılacak bir isim olmasa da Adams’a gköre daha iyi iş yapcağı kesin olan Myers’ın D.line’a katılımı ve Joesph,O’neal,Hall rotasyonundan oluşacak CB’lerle savunmaları geçtiğimiz sezona göre nispeten iyi olacaktır.OG Steinbach ve-ilk 8 maç için-takımın slot receiver’ı Henry’nin kaybı her ne kadar olumsuz etkileyebilecek olsa da hücum takımları hala ligin en iyilerinden.
11.Seattle Seahawks
Super Bowl sezonunun ardından sakatlıklarla boğuştukları geçen sezon bekledikleri başarıyı yaşayamayan Seahawks eğer bu sezon sakatlıklarla boğuşmazsa Super Bowl için bile iddialı olabilecek bir takım olabilir.Kadrolarına şöyle bir bakacak olursak Super Bowl sezonundan bu yana kadrolarında çok büyük değişiklikler yaşamadılar(OG Hutchinson ve DE Wistrom dışında takımın çekirdeğini oluşturan isimlerden hiçbirini kaybetmediler) ve bunun üstüne Julian Peterson,Deion Branch,Deon Grant,Paul Kerney gibi kaliteli isimler eklediler,ayrıca Super Bowl sezonunda çaylak olan 2 as LB’larının çok daha tecrübeli olduğunu da hesaba katmak lazım.
12.Jacksonville Jaguars
Geçtiğimiz sezon Play-off’lara katılamamış olmasına rağmen bu sezon Jaguars iddialı takımlardan biri olarak gözüküyor.Bu yaz kadrosunda pek kaydadeğer değişimler yaşamayan Jaguars’ta gözüken tek önemli değişiklik yaşlanmakta olan safety ikilileri Deon Grant-Donovan Darius’la yollarını ayrırıp ilk tur seçimleri Reggie Nelson ve 2 sezonda sadece 6 maçta as başlayan Gearld Sensebaugh’la devam etmeye karar vermeleri oldu.Bu her ne kadar ilk sezon takımı daha iyiye götürmeyecek olsa da büyük bir kayıp da sayılmaz;bunun ligin en iyi savunma takımlarından birine sahip olan Jaguars’a zarar vereceğini de düşünmüyorum.Maurice Jones-Fred Taylor ikilisinin başrolleri oynadığı domant koşu oyunlarının yanına bir de en azından vasat üstü bir pas hücumu eklerlerse,Super Bowl adayı olmaları her ne kadar pek mümkün gözükmese de bu konuda iddialı takımlardan bazılarını yarış dışı bırakabilirler.
13.San Francisco 49’ers
Bir sene öncesinde ligin en kötüleri arasında gösterilen 49’ers,gerek kilit oyuncuların gösterdiği gelişim,gerekse başarılı draft seçimleri ve hamlelerle birden bire ciddi bir play-off adayı haline geldi.Öncelikle bu off-season’da geçen sezon takıma çok sıkıntı yaşatan receiverlarını güçlendirme yoluna giden 49’ers bu konuda çok başarılı olmuş gözüküyor.Öncelikle Darrell Jackson’ı bir 4.tur hakkı karşılığında takıma katarak yıldız sayılacak biri olmasa da geçtiğimiz sezon Alex Smith’in gösterdiği gelişmenin devam etmesine yardımcı olabilecek ve geçtiğimiz sezon sıkıntısını çok çektileri pas hücumlarındaki go-to guy olabielcek bir oyuncuya sahip oldular.Bunun dışında Jason Hill ve Asheley Lelie’yi alarak slotta görev alacak 2 speedster receivera sahip oldular.Bu sezonu sağlam geçirirse Vernon Davis de Alex Smith için önemli bir hedef olacaktır.49’ers’ın savunma için yaptıkları da en az hücum için yaptıkları kadar etkileyici;öncelikle ilk turda Patrick Willis’i seçerek,2006 draftında seçtikleri Manny Lawson’ın yanına Lawson kadar korkutucu,insan üstü atletik yeteneklere sahip olan bir LB daha eklediler.Patriots’tan Banta-Cain’i alarak hem LB gruplarına tecrübesiyle yardım edecek bir veteran,hem de bu sezon kullanmaya başlayacakları 3-4’e geçişte çok yardımı olacak bir pass-rusher’a sahip oldular .Her ne kadar ödedikleri para yüzünden gereksiz bulsam da FA’dan Nate Celemnts’ı alarak Walt Harris’in yanına bir başka Pro Bowl seviyesinde CB eklediler,Eagles’tan alınan Michael Lewis’le birlikte ise gerçekten kaliteli bir secondary’e sahip oldular.Önümüzdeki 2 sezon içinde bir kaç kaliteli ismin daha eklenmesiyle ligin en iyi savunmalarından birine sahip olabilirler.
14.Pittsburgh Steelers
2006-07 sezonunu Big Ben’in geçirdiği kazanın da etkisiyle beklediklerinin çok daha altında geçirdiler ve bu sezona kadroda ciddi değişiklikler yaşamamış olsalar da Cowher devirinin kapanıp,yerine Tomlin’in gelmesiyle özellikle savunma sistemleri değişmiş olarak giriyorlar.Muhtemelen bu sezonda 3-4 ve 4-3 savunma dizilimlerini dengeli bir şekilde kullanıp 2008’den itibaren 4-3’e geçmiş olacaklar.Zaten bu sezon kadrodan yaptıkları tek dikkat çekici değişiklik de artık yaşlanmakta olan Joey Porter’ı bırakıp,drafttan hem 3-4’e hem 4-3’e uyum sağlayabilecek LB’lar Timmons ve Woodley’i seçemleri oldu.Eğer Faneca ve Polamalu’nun kontrat probelemleri takımın havasına yansımaz ve savunmada yaşanacak değişiklikler,savunma performanslarını olumsuz etkilemezse bu sezon play-off’lara dönebilirler.
15.New York Jets
Geçtiğimiz sezon gerek savunmada gerek hücumda pas konusunda pek sorun yaşamamalarına rağmen koşuda hem hücumda hem savunmada ligin en kötü takımınlarından biri olan Jets bu off-season’da bu sorunları gidermek için bir kaç hamle yaptı.Öncelikle pek etkili olamayan ve yaşlanmakta olan Kimo von Oelhoffen yerine geçen sezonun en başarılı koşu savunmalarından birine sahip olan Cowboys’un DE’i Kenyon Coleman’la anlaştılar.Ayrıca bu seneki draftın koşuya karşı en başarılı linebackerlarının başında gelen David Harris’i seçerek ligin ilk yarısında olamsa bile,bundan sonra takıma önemli katkı yapabilecek bir oyuncuya sahip oldular.Bu hamleler elbette yardımcı olacaktır fakat özellikle NT’daki sorunlarını halletmeden başarılı bir koşu savunmasına sahip olmaları zor gözüküyor..Hücumda ise Bears’ın HB’i Thomas Jones’u bir 2.tur hakkı karşılığında alarak yeni koşu hücumlarının ana parçasına sahip olmuş oldular.Bunun ardından da Dolphins’ten FB Darian Barnes’ı aldılar.Geçtiğimiz sezon 1.turdan seçtikleri iki O.line oyuncusunun da gelişimiyle geçen sezonki 3.5’lik ypc’den daha iyisini yapabilirler.Bunun üstüne Pennington da geçen sezonki çıkışını sürdürürse bu sezon da play-off yarışı içinde olan takımlardan biri olacaklardır.
16.St.Louis Rams
Zaten ligin en iyilerinden olan hücum takımlarına FA’dan Titans’ın bir numralı receiverı Bennett’ı ve Dolphins TE’i McMichael’i,drafttan FB Brian Leonard’ı katan Rams hücumda daha da tehlikeli olacakmış gibi gözüküyor.Savunmada da Cladue Wroten’ı as kadroya alıp,drafttan da Adam Carriker’ı alarak daha genç,daha kaliteli DT’lara sahip oldular,bu hem Leonard Little’ı double team’lerden biraz kurtarması,hem de FA’dan alınan Chris Draft’ın da katılması ile koşu hücumlarına karşı sağlanacak başarıyı da arttırması sayesinde takıma yardımcı olacaktır.Başarılı bir çaylak sezonu geçiren Tye Hill’in gelişimi de savunmaya katkıda bulunacaktır fakat şu haliyle savunma ne ligin en kötüleri arasındaki yerinden kurtulmaya,ne de ne de takımı play-off yarışında idare etmeye yetecekmiş gibi gözükmüyor.
17.Green Bay Packers
Favre play-off umuduyla son bir sezon için döndü fakat Moss takası konuşulurken Packers o kadar sessiz bir off-season geçirdi ki bundan Favre bile rahatsız oldu.FA’dan Ahman Green’i kaybeden Packers, draft dışında takıma hiçbir ciddi katkı yapmadı. Koşu oyununda toplar muhtemelen 3.sezonuna girecek olan Morency ile 2.tur seçimleri Brandon Jackson arasında bölüşülecek.Bu isimlerin Green’den sonra olumlu değil aksine olumsuz bir değişim olduğu düşünülürse Packers’ın hücumu geliştirmek konusundaki umutları yanlızca geçen sezon 2’si çaylak olmak üzere 3 yeni starter içeren O.line’larının Zone Blocking’e alışmış olması ve Favre’ın hırsı olacak.Savunmada iyi sayılabilecek bir takıma sahip olan Packers,A.J Hawk ve Nick Collins’ten beklenen gelişim ve ilk tur seçimleri Harrell’in katılımıyla daha iyi olabilir,fakat bu Favre’ın son sezonunda beklediği play-off’a yeter mi,pek sanmıyorum.
18.Atlanta Falcons
Bu off-season’da takımın başına getirilen Petrino Falcons’ta bir çok şeyi değiştirmeye kararlı gözüküyor.Öncelikle OTA’larda ve hazırlık kampında Vick’in pocketda daha rahat,pocket paslarda daha başarılı bir QB haline gelmesi için bu konuda çalışacaklarını açıkladı,ardından da Falcons’u Zone Blocking Scheme’den Man Blocking’e geçirdi.Bu geçişte yardımcı olamsı içinde bu seneki draftın en kaliteli OG’larından biri olan Justin Blalock’u draft etti.Bunun dışında FA’dan da Joe Horn’u larak Vick’e daha başarılı bir pocket pasör olmasına yardımcı olabilecek bir hedef daha verdi.Etkileyici bir çaylak seoznu geçiren(6.3 ypc)Norwood’un da Warrick Dunn’ın yerini yavaş yavaş almaya başlamasıyla son 2 sezona oranla çok farklı bir Falcons hücumu izleyeceğimizi söyleyebilirim.Savunmada ise beklenmedik bir şekilde Lawyer Milloy’un yerine yeni bir isim bulmadılar,bunun yerine pas savunmalarını biraz olsun toplarmak için draftta ilk turdan pass-rush’ı güçlendirmesi için Jamal Anderson’ı ve bu seneki draftın adam adama savunma konusundaki en başarılı cornerbackler’inden 2 tanesini seçtiler,bu isimlerin katkısı ve daha sağlıklı bir John Abraham’la birlikte pas savunmaları en azından ligin en kötülerinden biri olmaktan kurtarabilirler.
19.Tennessee Titans
Geçtiğimiz sezonu Vince Young önderliğinde harika bir şekilde tamamlayıp play-off’ların ucundan dönen Titans’ın bu off-season’da sahip olduğu cap space ile bir adım ileri atması bekleniyordu fakat maalesef tam tersi oldu ve bir adım geriye attılar.Öncelikle geçen seozonki başarıda en büyük pay sahiplerinden biri olan Travis Henry ile kontrat uzatma konusunda anlaşılamadı ve bu sorun büyüyünce takımdan kesildi.Bunun dışında 2006-07 seoznunda takımın en üretken 2 receiverı olan Drew Bennett ve Bobby Wade kendilerine başka takımlar buldular.Son olarak da Adam”Pacman”Jones Las Vegas’ta bir striptiz klubünde karıştığı bir olay nedeniyle sezon sonuna kadar ceza aldı.Bunlar elbette büyük kayıplar ve sööylediğim gibi takımın bir adım geriye atmasına sebep olabilir fakat Titans’ı birdenbire ligin diplerine götürecek düzeyde büyük kayıplar değil.Öncelikle her ne kadar takımın en üretken iki receiverı olmuş olsalar da Bennett ve Wade’in gitmesine Titans tarafından göz yumuldu,istenseydi tutulabilirlerdi fakat Titans yönetimi-başta Brandon Jones ve Paul Williams olmak üzere-genç receiverlarına çok güveniyor,ki bence de Justin Gage ve genç receiverların sağlayacapı üretim Bennett-Wade ikilisininkinden daha fazla olacaktır.Travis Henry’nin kaybı koşu oyununa zarar verecektir fakat Titans’ın koşu oyununu alt seviyelere çekecek kadar değil.Unutmamak lazım ki Henry 29 yaşında birden bire koşu başına 4.5 yard alacak bir seviyeye gelmedi,Bills ile ligin en çok koşu yardı alan oyuncularından biri olduğu sezonda bile 4.4 ypc ile koşan ve kariyer ortalaması 4’ü bile bulmayan birisinden bahsediyoruz sonuçta.Henry gayet kaliteli bir HB olsa da onun başarısında Titans o.line’ının payı da çok büyüktü.Bu nedenle Chris Henry-Lendale White-Chris Brown üçlüsü ile de koşu oyunlarında sorun yaşanacağını sanmıyorum.Pacman’in aldığı ceza ise gerçekten büyük kayıp sayılabilecek tek olay belki de.Pek iyi durumda olduğunu söyleyemeyeceğimiz Titans savunması bir çok kez onun ”playmaker” yetenekleri sayesinde başarılı olmuştu.(Bkz.12. ve 15.hafta).Bunu ve özel takımlara-hatta hücuma- getirdiği enerjiyi-arayacaktır Titans fakat Nick Harper-Michael Griffin gibi isimlerin katılımı,iyileşmiş bir Reynaldo Hill ve bir sezon daha tecrübeli Cortland Finnegan ile secondary çok da kötü olmayacaktır.Bu seozn takıma katılan isimlerden Justin Gage,Ryan Fowler ve Michael Griffin gibi isimlerin hepsinin özel takımlarda da çok etkili isimler olduklarını ve zaten özel takımlara çok önem veren Titans’ın özel takımlarının da bu sene dikkat çekici performanslar sergileyebileceğini hatırlatalım.
20.Miami Dolphins
2006 off-season’ında çözdüklerini düşündükleri QB sorunları,Culpeper’ın sakatlıklar nedeniyle bekleneneni verememesi nedeniyle devam ediyor ve gözüken o ki bu Culpeper bu sezona farklı bir takımla başlayacak.Onlar da bu nedenle gelecekte takımın hücumdaki ana parçaları olmalarını bekledikleri Ginn Jr.-Beck ikilisini draft ettiler.Tabii ki 2.tur seçimi bir QB’in ilk sezonundan as başlayıp,takımı taşımasını beklemek hayalcilik olurdu ve onlar da bu nedenle hem 1 ve ya 2 sezon takımın QB’i olacak,hem de bu süreçte Beck’in gelişimine yardımcı olmasını umdukları Trent Green’i 2008 draftındaki 5.tur draft haklarına karşılık kadroya kattılar.Draft gününde Quinn-Jarrett/Rice gibi bir ikili yerine Ginn/Beck ikilisini tercih etmeleri kötü bir tercih olarak gözüktü fakat bu ne kadar kötü bir tercihtiyse,Beck hazır olana kadar ki dönem için Green’i takas etmek de bence o kadar iyi bir hamleydi.Green’in onları play-off’lara taşıması pek olası değil ama Porter’ın da katılımıyla iyice güçlenen savunma takımıyla birlikte en azından Dolphins’i ligin diplerinde yer almaktan kurtarabilir.
21.Carolina Panthers
2006-07 sezonunun favorilerinden biriyken O.line oyuncuları başta olmak üzere bir çok sakatlıkla boğuşan ve bunun sonucunda play-off dışı kalan Panthers’te bu sezon en büyük değişiklik Man Blocking’den Zone Blocking Scheme’e geçmeleri olarak gözüküyor.Bu değişikliğin-tabii sağlıklı bir o.line ile birlikte-geçen sezon pek başarılı olamadıkları koşu hücumlarında iyiye gitmelerini sağlamasını umuyorlar,eğer o.line oyuncuları bu sisteme çabuk alışabilirlerse Memphis Üniversitesi’nde de bu sistemle başarılı olmuş olan DeAngelo Williams’ın performansı önemli ölçüde artacaktır.Bunun dışında Delhomme’un olmadığı dönemde takımı yönetmkete başarılı olamayan Weinke’i gönderip yerine 2004 draftının 1.sıra seçimi David Carr’la anlaştılar ki bir süre sonra Delhomme’dan as QB görevini devralabilir.Savunmadaki değişikliklere gelecek olursak öncelikle Dan Morgan’ın beyin sarsıntılarının iyice ciddiye binmesi nedeniyle draftta iki kaliteli LB aldılar,bunlardan ilk tur seçimleri olan Beason muhtemelen Weakside’da başlayacak ve gerekirse MLB’a geçecek.Charles Johnson ve Damione Lewis de sezon içinde Mike Rucker ve Kris Jenkins yerine ilk 11’de yer almaya başlayabilirler.
22.Arizona Cardinals
Yetenek pozisyonlarında ligin belki de en iyi takımlarından biri olan Cardinals kalan pozisyonlarda oldukça yetersiz olduğu için 2006-07 sezonunu başarısız bir dereceyle tamalamıştı.Bu yaz bunu değiştirmek için güzel bir başlangıç yaptılar;Öncelikle hücumda Leinart ve Edgar James’e pek yardımcı olmayan O.line’da önemli değişiklikler yaptılar;Dallas center’ı Al Johnson ve Bills left guard’ı Mike Gandy’i FA’dan takıma katıp,5.sıra halarından da tackle Levi Brown’ı seçtiler.Geçtiğimiz sezonun ikinci yarısında as takıma giren Deuce Lutui ile birlikte yepyeni bir O.line’a sahip oldular diyebiliriz.Savunma tarafında ise drafttan sürpriz bir şekilde ikinci tura kadar düşen DT Alan Branch’ı aldılar,böylelikle yine 2005 draftındaki sürpriz bir düşüş sayesinde kadroya katabildikleri Gabe Watson’la birlikte uzun vadede DT ikililerini bulmuş olduklarını umuyorlar.Bunun dışında secondary’e safety Terrence Holt ve cornerback Rod Hood’u eklediler ki bu gelişmekte olan D.line’ları ile birlikte geçen sezon çok zorlandıları pas savunmasında onlara yardımcı olacaktır.Bu değişikliklerin onları birdenbire iddialı bir takım haline getireceğini düşünmüyorum fakat çok doğru bir başlagıç yaptılar ve birkaç ufak eklemeyle birlikte 2 sezon içinde ligin iddialı takımlarından biri haline gelebilirler.
23.Washington Redskins
As QB görevini Mark Brunell’den alan Jason Campbell’ın bu sezon takımı nasıl yönetebileceğini göstermesi gerekiyor ki bu konuda başarılı olması ya da olamaması Redskins’in başarısını etkileyecek faktörlerin başında geliyor.İyi bir o.line,-sağlıklı kaldıkları sürece- ligin en iyi running back ikililerinden biri olduğunu söyleyebileceğimiz Portis-Betts ikilisinden oluşan koşu oyunu ve Pro Bowl seviyesinde bir receiver ile başarılı olması için gerekli yardıma da sahip.Savunma tarafında ise başarılı bir takım kurmak için kağıt üzerinde güzel görünen hamleler yaptılar fakat geçen seznki en önemli sorunları olan pass-rush’ı düzeltmek için hiçbir şey hamleleri olmadı.LB London Fletcher,CB Fred Smoot ve S Laron Landry’nin hepsi son derece kaliteli isimler fakat bu kadar kötü bir d.line’a sahip olan,hatta daha doğrusu 1-2 isim dışında kalanı bu kadar dökülen bir savunmayı ilk sezonlarından toplarlamaları çok zor gözüküyor.
24.Tampa Bay Buccaneers
Hücum takımı sezona soru işaretleriyle giren bir başka takım da Bucs.McNabb’ın sakatlığında Eagles’ta yaptıkları değerini büyük ölçüde arttıran Jeff Garcia ile anlaşarak kısa vadede de olsa en sonunda güvenebilecekleri bir QB buldular fakat hücumun kalanının yapacakları tam anlamıyla soru işareti.Lions’un Calvin Johnson’ı seçmesiyle birlikte büyük hayal kırıklığı yaşadılar ve şu anda WR rotasyonları pek yeterli gözükmüyor.Joey Galloway kaliteli bir receiver fakat 2 numaralı receiver pozisyonu için olan yarışı muhtemelen kazanacak olan Clayton büyüleyici çaylak sezonundan sonra pek bir şey sergileyemedi ve bu sezon onun son şansı olabilir.Çaylak sezonundan sonra hayal kırıklığı yaşatan bir başka isim de Cadillac Williams,çaylak seoznunda yılın çaylağı olan Cadillac 2006-07’de 3.5 ypc ile 800 yarda bile ulaşamadı ve sadece 1 td yapabildi.Buna çözüm olarak koşu oyunlarında neredeyse hiçbir şey üretemedikleri o.line’larının sol tarafını yenilemeye karar veren Bucs FA’dan,2006-07 sezonunun neredeyse yarısını sakatlıklar nedeniyle kaçırdıktan sonra Giants’ın bıraktığı LT Petitgout’la anlaştı-ki LT’a bu kadar çaresizce ihtiyacı olan Giants’ın tutmak istemediği biri ne kadar doğru bir tercih bu da şüpheli-,LG oynaması için de 2.turdan Aaaron Sears’ı seçtiler ki bunlar koşu hücumunda onalra yardım mı edecek,yoksa başarılı oldukları pas korumasında zarar mı verecek bunları da sezon içinde göreceğiz.Savunmada ise takıma FA’dan LB Cato June’u ve drafttan DE Gaines Adams’ı eklediler fakat bu yaşlanmakta olan ve artık eski günlerinden eser kalmamış savunmayı toparlamak için pek yeterli gözükmüyor.
25.Cleveland Browns
Bu seneki draftın gözde takımı Browns sezona önemli değişikliklerle ve geçen sezona oranla önemli ölçüde daha iyi bir kadroyla giriyor.İkisi de birbirinden beter durumda olan hücum ve savunma takımlarından bu sezon daha çok hücum takımını geliştrmeyi tercih ettiler ki bunu da iyi yapmış gözüküyorlar;Öncelikle Bengals’in OG’ı Steinbach ile anlaşarak acilen yardıma ihtiyaç duydukları o.line’ı güçlendirmeye başladılar,bunun ardından Jamal Lewis’le anlaşarak kısa vadeli de koşu oyunlarına yardım edecek birisini bulmuş oldular.Drafttan da OT Joe Thomas ve QB Brady Quinn’i seçerek,hem franchise QB’lerini hem de onun kör tarafını koruyacak LT’ı bulmuş oldular-en azından öyle umuyorlar.Savunmada çok önemli katkılar yapamamış olsalar da-aldıkları tek kaydadeğer isim Titans’ın rezil d.line’ının bir parçası olan Robaire Smith oldu-kurdukları hücum takımı birkaç sezon içinde korkutucu bir seviyeye gelebilir ve eğer bu dönemde kaliteli bir savunma takımı için gerekli olan paçrları da toplamaya başlarlarsa 80’lerin son yarısından bu yana uzak kaldıkları iddialı takımları arasına tekrar katılabilirler.
26.Detroit Lions
Son 5 draftta 4.kez ilk tur haklarını WR’a kullandılar ve artık WR’da ligin en iyileri arasına girmeye adaylar-gelmiş geçmiş en iyi WR’lardan biri olabileceği söylenen bir isim,bir Pro Bowler,ve bir de geçen sezonu 1000+ yard ile tamamlayan bir pozisyon receiverı.2.turdan da 1-2 sezon piştikten sonra takımın frachise QB’i seviyesine gelebilecek Drew Staton’ı seçtiler ki bu seçimin kısa vadede takıma pek bir katkısı olmayacaksa da en azından artık gelişimini heyecanla izleyebilecekleri bir hücum takımına sahip oldular.Koşu oyunlarının ve o.line’larının ne durumda olacağı şüpheli,Calhoun-Bell ikilisi HB için pek de etkileyici gözükmüyor.O.line’ları şu anda vasat gözüküyor,eğer Backus da 2005’teki formuna dönerse bu konuda pek sorun yaşamayacaklardır.Savunma tarafında ise ligin en iyi DT ikilileri arasında olan Redding-Rodgers dışinda pek elle tutulur bir şey yok fakat OLB’ları ve safety ikilileri başta olmak üzere burada da belli bir potansiyel var.Fakat bu potansiyelin fark yaratabilmesi için henüz çok erken ve şu haliyle Lions savunması muhtemelen ligin en kötülerindne birisi-eğer en kötüsü değilse.
27.Minnesota Vikings
Draftta Brady Quinn’i pas geçerek 2006 draftında 2.turdan seçtikleri Tarvaris Jackson’a ne kadar güvendiklerini gösterdiler ve Quinn’i pas geçerek seçitkleri HB Adrian Peterson ile birlikte Chester Taylor-Peterson gibi korkutucu bir running back ikilisine sahip oldular.Geçen sezon çok kötü durumda olduklar WR pozisyonunda da bu seozn pek güçlü gözükmeseler de en azından geçen sezona oranla iyi durumdalar.Artık kaliteli bir receiver olabileceğini göstermesi gereken Troy Williamson ve FA’dan aldıkları Bobby Wade muhtemelen as başlayan isimler olacak ve slot olarak da çaylak Sidney Rice oynayacaktır.Savunmada zaten DT’lar Kevin-Pat Wiliams ikilisinin başını çektiği inanılamz bir koşu savunmasına sahipler-geçen sezon koşu denemesi başına sadece 2.8 yard verdiler.Bu savunmanın önemli parçalarından Napoleon Harris Kansas City Chiefs ile anlaştı fakat zaten Harris’i ellerinden çıkartmak istiyorlardı çünkü 2006 draftında 1.turdan seçtikleri ve sakatlığı nedeniyle geçtiğimiz sezon oynayamayan Chad Greenway’e yer açmaları lazımdı.Bu değişikliğin koşu savunmalarını ciddi oranda etkileyeceğini düşünmüyorum,geçen sezonki 2.8 ypc ve maç başında 62 yard gibi inanılmaz isitatistiklere sahip olmayabilirler ama koşu savunmasında yine ligin en üstlerinde yer alacaklardır.Savunmadaki asıl problemleri ise pas savunması,daha doğrusu pass-rush’dı,bunu toplarmak için önemli bir hamle yapmadılar,ikisi de eski 1.tur seçimleri olan Udieze-James ikilisinden umutlarını hala kesmemiş gözüküyorlar.
28.New York Giants
Giants için bu off-season’ın pek de iyi geçtiğini söyleyemeyiz.Öncelikle hücumlarının temel taşı olan Tiki Barber emekli oldu ve bu sezon onun yerine koşu hücumlarında topları paylaşacak olan Jacobs-Droughns ikilisi pek yeterli gözükmüyor.Bunun üstüne bir de gitmesine izin verdikleri Petitgout yerine ne FA’dan ne drafttan bir LT bulamadılar.O.line’ın en önenmli pozisyonu olduğunu söyleyebileceğimiz LT’da OG David Diehl’i başlatacaklar ki bu zaten pek göz doldurmayı başaramayan Eli Manning için sezonun iyiden iyiye zor geçmesine neden olacak,ayrıca Burress ve Toomer’ın sezonun açılış maçında oynayıp-oynayamayacakları belli değil.Savunmada ise pek başarılı olamadıkları pas savunmasını düzeltmek için DE Kiwanuka’yı OLB’a kaydırdılar ve böylelikle savunmada pass-rush yapmaya uygun daha fazla oyuncu barındırarak rakip QB’leri daha çok rahatsız etmeyi,böylelikle de pas savunmasındaki başarılarını da arttırmayı hedefliyorlar.1.tur seçimleri CB Aaron Ross da muhtemelen ilk birkaç hafta nickelback olarak oynadıktan sonra as kadroya girecek.Ball-hawk denilen tarzda bir oyuncu olan Ross,Giants’ın pass-rush’a daha çok önem veren yeni sisteminde etkili olacaktır diye düşünüyorum.Fakat her ne akdar savunmadaki bu hamleler olumlu olsa da Giants’ı hayal kırıklığı dolu bir sezon yaşamaktan kurtarmaya yeteceğini sanmıyorum.
29.Oakland Raiders
Genç ve kaliteli bir savunmaya sahip olan Raiders’ın son 45 yıldaki en kötü sezonunu geçirmesinin nedeni hücum takımından hiçbir katkı alamamalarıydı ve bu off-season’da bu sorunu uzun vadede düzeltebilmek için başlangıç sayılabilecek hamleler yaptılar,fakat bu hamleler her ne kadar güzel gözükse ve heyecan verici olsa da ilk sezondan onları korkutucu bir takım yapmayacaktır.QB Jamarcus Russell muhtemelen ilk haftalar benchte oturup daha sonra ilk 11’deki yerini alacaktır.Russell hazır olana kadar as başlayacak olan Josh McCown pek de takımı taşıyabilecek bir QB değil-Russell’dan da ilk sezonunda bunu yapmasını beklemek pek doğru olmaz.O.line’ları geçen sene 2005’teki Texans o.line’ı gibiydi-ki bunu düzeltmek için herhangi bir hamle de yapmadılar,WR rotasyonlarının ne yapabileceği de belirsiz;Mike Williams’ın Lions’ta bir türlü yakalayamadığı başarıyı Raiders ile yakalamsını umuyorlar ama bu uzak bir ihtimal,Jerry Porter ve Doug Gabriel geçen sezonu sakatlıklarla boğuşarak geçirdiler ve bu sezon ne kadar üretken olabilecekleri belirsiz.Ronald Curry geçen sezon bir çıkış yakaldı fakat bunu ne kadar sürdürebilir şüpheli,diğer WR opsiyonları ise 3.turun sonundan seçilmiş bir çaylak.Hücumlarının tek güvenilir duran yanı olan koşu oyunu ise Dominic Rhodes’un sezonun ilk 4 maçı için ceza alması nedeniyle bir süre için yara aldı,o döndükten sonra muhtemelen koşu ağırlıklı bir hücuma sahip olacaklar.Hücumdaki bu kasvetli sayılabilecek manzaraya karşın savunmada ise durum tam tersi,ligin en iyi pass rusherlarından Derrick Burgess’a,biri koşuyu durdurmak biri QB’e ulaşmak konusunda çok etkili iki DT’a,biri 25 biri 24 yaşında ve 2006-07 sezonunu 237 tackle toplamıyla tamamlamış iki LB’a ve yaş ortlaaması 25 olan ve bu haliyle bile korkutucu sayılabilecek bir secondary’e sahipler.
30.Houston Texans
O.line’ları geçen sezon biraz toparlanmış gözüktü fakat hala yerli düzeyde değil ve karşılığında ciddi bir bedel ödeyerek aldıkları Matt Schaub’a etkili olabileceği kadar süre kazandırmaları zor gözüküyor.WR olarak da Andre Johnson süperstar seviyesine ulaşma yolunda fakat 2.WR olarak Kevin Walter pek güven vermiyor.Koşu oyununda topların çoğunu alacak olan Ahman Green ise 2003’ten beri sürekli bir düşüş içinde ve 30 yaşındayken Texans’ın o.line’ıyla ne kadar başarılı olabileceği soru işareti.Savunmada iyi bir takım kurmak için iki sezonda Mario Williams,Demeco Ryans ve Amabi Okoye gibi kaliteli oyuncuları kadroya kattılar fakat bu isimler ve 1-2 isim dışında savunmada pek umut veren bir şey yok.Doğru parçaların eklenmesi ve bu gneç oyuncuların da gelişimiyle gelcekte kaliteli bir savunmaya sahip olabilirler fakat şimdilik savunmalarının etkili olmasını beklemek pek mümkün değil.
31.Buffalo Bills
Bu yaz resmen takımın içini boşalttılar;HB McGahee’yi Ravens’a,LB Takeo Spikes’ı Eagles’a takas ettiler,bir başka yıldız LB’ları London Fletcher’ı Redskins’e kaptırdılar,takımın secondary’sinin en önemli oyuncusu olduğunu söyleyebileceğimiz Nate Clements’i de takımda tutmayı başaramadılar.Clements’e 49’ers’ın ödediği para nedeniyle onu tutmamaları belki kabul edilebilirdi ama Dockery’e para saçmaları ile tutumlu davrandıkları yolundaki izlenimim de yıkıldı ve sadece hamelelerine anlam veremez hale geldim.Dockery’nin dışında takıma kattıkları diğer kaydadeğer isimler ise sadece OT Langston ve draftta ilk turdan seçtikleri HB Marshawn Lynch oldu.J.P Losman-Lee Evans ikilisinin gösterdiği gelişme devam etse ve takımın hücumu bir yere kadar idare etse bile bu kadar boşalmış bir savunma ile bu sezonki fikstürlerinin zorluğu da düşünülürse 4 maç kazanmaları bile benim için büyük bir sürpriz olur.
32.Kansas City Chiefs
Roaf’tan sonra Will Shields’ın da emekli olamsıyla birkaç yıl öncesine kadar ligin en iyileri arasında yer alan o.line’ları şu anda acınası durumda.QB’te ne Croyle güven veriyor ne de geçen sezon Green’in sakatlığında yaptıklarının bir atımlık baruttan daha öte bir şey olmadığını düşündüğüm Damon Huard.Larry Johnson geçtiğimiz sezon 416 kere topu taşıyarak NFL tarihinde bir sezonda en fazla top taşıyan oyuncu oldu ki Johnson’dan önce bir sezonda 400+ top taşıyan oyuncualrdan Eric Dickerson dışında hiçbiri ertesi sezonda pek başarılı olmadı.Zaten geçen sezon ypc’si 2005-06 sezonuna göre 1 azalan Johnson’ın daha da güçsüzleşen o.line ile birlikte pek başarılı bir sezon geçiremeyeceğini düşünüyorum.Donnie Edwards ve Napoleon Harris gibi isimlerin katılmasıyla savunma takımlarının daha iyi durumda olduğunu söyleyebiliriz,fakat hücum takımları eğer hiçbir şey yapamazsa bunun pek de faydası olacağını sanmıyorum(bkz.2006 Raiders)