AFC’de final SD Chargers ve NE Patriots arasında Foxborough’da oynanacak. Sezon başında yaptığı transferlerle herkesin şampiyonluk favorisi NE Patriots için son bir adım kaldı. NE Patriots sezonu tüm maçlarını kazanarak kapattıktan sonrada geçtiğimiz hafta evinde JAC Jaguars’ı 31-20 yenerek AFC finali oynamaya hak kazandı.

Diğer finalist SD Chargers’ın gelişi ise biraz daha zorlu oldu… Sezona CHI Bears galibiyetiyle başlayan Chargers daha sonra 3 maç üstüste kaybedince taraftarları dahil tüm futbol otoriteleri bu sezon SD Chargers’ın playoff şansının zor olduğunu düşündürmeye başladı. Hatta KC Chiefs maçının sonuna doğru SD Chargers taraftarından, geçen sezon Chargers’ı 14-2 lik performansla playoff’a taşıyan Marty Schottenheimer’a hitefen “Marty!, Marty!…” sesleri yükselmeye başladı. O maçtan sonra SD Chargers normal sezonda yaptığı 12 maçın 10’unu kazanarak AFC West’i şampiyon olarak kapattı. Bu maça da wild-card ve divisional playoff maçları dahil olmak üzere son 8 maçını kazanarak geldiler.

SD Chargers ilk wild-card mücadelesinde kendi evinde TEN Titans karşısında oldukça zorlandı. O maçtaki performansı izlerken SD Chargers’ın bu sene kazanabileceği son maç bu olur diye düşünmüştüm. IND Colts ile oynadıkları playoff maçında ilk çeyrekte M. Harrison’ın maç eksikliği yüzünden SD Chargers 22 yardında verdiği fumble maçın henüz başında IND Colts’un 14-0 öne geçmesini engelledi.

Yine ilk yarının sonlarına doğru R.Wayne’in elinden seken topun SD Chargers tarafından kapılmasıyla olası bir FG şansından olan IND Colts devreye 6 sayı farkla girme şansını tepmiş oldu. İkinci yarıya hızlı giren SD Chargers, 14-10 öne geçtikten hemen sonraki IND hücumunda kendi 4. yardlarında yine bir interception yapınca ve rakibi eli boş gönderince momentumu arkasına almış oldu. Bundan sonra LT ve Rivers’ın sakatlıkları yüzünden oyundan çıkmasına rağmen oyunun kontrolünü elinde tutan SD Chargers bir playoff maçında turnover ratio’yu elinde tutmanın ne kadar önemli olduğunu gösterircesine maçı kazanarak adını AFC finaline taşıdı.

Geldik AFC final maçının analizine… Yazının bu kısmında nereye varmaya çalıştığımı belirteyim; bu maçı NE Patriots’ın kazanacağını düşünüyorum. Dolayısıyla bundan sonra SD Chargers’ın kazanacağını düşünenlerin sebeplerine karşılık vererek ilerleyeceğim…

•   Turnover Ratio: Bu maçta SD Chargers’ın kazanacağını düşünenlerin dayanağı SD Chargers defansı. Normal sezonda 42 sack ile ligin en iyi 5. pass rush defansına sahip olan Chargers ayrıca 30 interception ile bu istatistikte lig lideri. Ayrıca 18 fumble recovery ile de lig üçüncüsü. SD Chargers kesinlikle ligin en sert savunmalarından. Ayrıca SD Chargers +24 Turnover Ratio’su ile ligin en iyisi. Zaten geçen hafta IND Colts karşısında da bunu kanıtladılar.

•   Koşu Savunması: Sezon içinde S.Merriman’ın da sakatlık geçirmesiyle ligin ortalarında yer alan SD Chargers koşu savunması, TEN Titans maçında L.White’ı 69 yardda, IND Colst maçında pro-bowl RB J.Addai’yi 43 yardda tutarak tek yönlü hücum yapmalarını sağladı. Kuşkusuz TO Ratio’da başarılı olmalarının en büyük sebebi sahibi oldukları koşu savunması.

•   Momentum: Kuşkusuz SD Chargers çok büyük bir momentum yakalamış durumda. NFL’de özellikle SD Chargers’ın bulunduğu division’da 6 maç kazanarak normal sezonu tamamlamak daha sonra da geçen sezonun şampiyonunu deplasmanda, hemde sakat yıldızlara rağmen yenmek her babayiğidin harcı değil.

Bunlara karşılık NE Patriots gerçekleri neler?

•   Tom Brady: Bill Belichick ve Tom Brady ikilisi 2001’den beri oynadıkları 15 playoff maçının sadece 2’sini kaybettiler. Bu 2 yenilgide Foxborough’dışında alındı. Tom Brady evinde oynadığı hiçbir playoff maçını kaybetmedi. İşin daha da can sıkan kısmı NE Patriots bu sezona kadar off-season da fazla para harcamayı sevmeyen ve Belichick ideolojisiyle bu başarıyı yakalamış bir takım. Bu sezon bu durum değişti ve takıma A.Thomas, R.Moss, W.Welker gibi yıldızlar katıldı. NE Patriots şu an şampiyonluk kazandığı seneler dahil en iyi kadroya sahip. SD Chargers’da Rivers, LT ve Gates’in sakatlıkları düşünüldüğünde NE Patriots kadro yapısıyla oldukça öne çıkıyor. Zaten bu üçlü oynasada NE Patriots’un üstünlüğü değişmez.

•   Turnover Ratio: Bu istatistikte SD Chargers +24 ile ilk sırada. Fakat NE Patriots’da +16 ile üçüncü sırada. Ayrıca T.Brady sezon boyunca 9 interception ile ligin bu kategoride en iyi 3. takımına sahip. NE Patriots sadece 14 fumble ile ligin en az Fumble yapan takımı. Yapılan 14 fumble’ın da sadece 6’sı rakibe kaptırıldı. SD Chargers bu sefer turnover savaşında oldukça zorlanacak.

•   Momentum: Bu takım bu sezon playoff dahil tam 17 maç kazandı. Sezon sonuna doğru performansta ufak bir düşme gözüksede eğer bu iki takım arasında bir momentumdan bahsedilecekse NE Patriots o kategoride kesinlikle bir üstünlüğe sahip.

•   Bill Belichick: Bu adam tam “hell of a coach” tabirini hak ediyor. Her sezon takımından bir sürü yıldız ayrılıyor ama o hep bir şekilde playoff’a adını yazdırıyor. Her sezon yanından ayrılan bir asisten koç başka bir takımın başına geçiyor ve ilk üç senede takımına playoff oynatıyor. Bu organizasyona Belichick futbol okulu demek daha doğru. Bu sezon NE Patriot hemen hemen her istatistikte lig lideri veya ilk 5 te.

o   Hücum:
   #1 ypg (yards/game),
   #1 passing ypg
   #1 scoring
o   Savunma:
   #4 ypg
   #6 passing ypg
   #4 scoring

Söylenecek daha fazla söz yok. Maç saatini bekleyip olacakları göreceğiz.

Bahis mi? Bu maça açılan oranlar fazla değerli olmadığı için bu maça bir tahmin yapmayacağım. Birçok büroda NE Patriots 15 sayı favori gösterilmiş. Kuşkusuz bu bir tuzak. Uzak durmak gerekir. Toplam sayı bahisi için ise hava durumunu iyi analiz etmek gerek. Açıkçası ben karlı havaların, herkesin düşündüğünün aksine, skoru artırabileceği kanısındayım. Fakat iki takım da çok iyi savunmalara sahip. Dolayısıyla o konuda da yorum yok.