Baltimore’un ünlü RB’i Jamal Lewis efsanesi sona mı erdi?
Jamal Lewis’in 2 sezondur düşen ve en sonunda dibe vuran performansını incelemeden önce Jamal Lewis kimdir ve ne yapmıştır ona göz atalım.
2000 yılında ilk raunt 5.sıradan Baltimore Ravens tarafından seçilerek NFL’e 6 yıllığına 35.3 milyon dolarlık bir kontratla adım atan Jamal Lewis (Uni. Of Tennessee) henüz rookie sezonunda parlamaya başladı. İlk sezonunda 1364 yard koşarak hem Ravens rekorunu kırdı hem de Baltimore’u Superbowl’a taşıdı. Baltimore – New York Giants finalinde ise 102 yard,1 TD ile maçı tamamladı ve 1996 yılında kurulan Ravens organizasyonunun ilk ve tek Superbowl zaferine ulaşmasını sağladı.(Ravens 34 – Giants 7 )
Bu göz kamaştıran rookie sezonunun ardından çok şeyler beklenen 31 numara daha sezonu başlamadan bitirmek zorunda kaldı. Henüz hazırlık kamplarının ilk haftasında trajik bir diz sakatlığı(sol diz – ACL) onun 2001 yılında sahaya çıkmasını engelledi.Ve her büyük sakatlık yaşayan oyuncuda olduğu gibi Jamal Lewis hakkında da bir çok soru işaretleri kafalarda oluştu. Aynı zamanda Jamal NFL’in ilaç ve madde kullanımı yasasını 2. kez deldiği için 4 maçlık bir cezaya çarptırıldı ve bu cezayı sakatlığı sırasında çekti.
Ancak Jamal 2002 sezonunda 1327 yard koşarak sakatlığın hiçbir etkisinin kalmadığını gösterdi ve toplamda 2691 yard ile Ravens all-time rusher ünvanını kazandı. Ravens sezonu 7-9 ile bitirdi ve playoff’ta kendine bir yer edinemedi. Jamal bu geri dönüş ile Football Digest Comeback Player of the Year ödülünü de kazandı.
Ve 2003… Jamal; tam bir kariyer yılı yaşadı ve sezonu 2066 yard koşu (NFLde tüm zamanlarda 2. ;1. Eric Dickerson 2105 yard ,1984) ve 14TD ile tamamladı. Kariyerinde ilk kez Probowl a gitme onurunu yaşadı. Cleveland Browns’a karşı bir maçta toplam 295 ile bir maçta koşulan en fazla yard ve 2 maçta toplam 500 yard koşu ile bir sezonda bir takıma karşı koşulan en fazla yard rekorlarını kırdı. Ravens ise sezonu 10-6 bitirdi ancak playoff un ilk maçında WildCard’ta Titans’a yenilerek sezona nokta koydu.
2004 sezonunda 4 maç kaçıran(2si sakatlık, 2si ceza) Lewis 12 maçta toplam 1006 yard koştu. Baltimore sezonu 9-7 ile bitirdi ve yine playoff a kalamadı. Bu arada Jamal Lewis’a 2000 yılındaki bir telefon görüşmesinde yaptığı kokain pazarlığı için 4 aylık hapis cezası verildi. Lewis’in 10 yıllık hapsi isteniyordu ancak Lewis’in pazarlığı bir arkadaşı için yaptığı için ve delillerin yetersiz olması yüzünden bu ceza 4 ay + 500 saat kamu servisi + 20000$ olarak belirlendi. İlginç olan başka bir olay ise Jamal Lewis’in avukatlığını, Ray Lewis’in 2 cinayet davasından beraat etmesini sağlayan Ed Garland’ın yapmasıydı. Bu ceza Jamal’ın sadece 2 maça çıkmasını engelledi.
2005 offseasonda Lewis bileğinden bir ameliyat geçirdi ve sezonu ilk kez 1000 yardın altında bir performans ile (906) bitirdi. Baltimore ise 6-10 ile bitirdi ve yine playoff şansını kaçırdı.
Jamal Lewis’in parladığı yılları ve ardından rekorlar kırdığı 2003 sezonundan sonra aleyhinde açılan dava ile birlikte başlayan düşüşünü istatistiklerle inceleyelim.
Jamal Lewis’in toplam yard ,yards per carry ve 20+ yardlık koşularına bakarsak; Jamal’ın ortalamalarının 4.4 lük rookie ve 5.3 lük 2003 sezonunlarının ardından 3.4 lere kadar düştüğünü görebiliyoruz. Ama en önemlisi Jamal’ın 20+ yardlık koşularındaki azalma,ayrıca Lewis’in son 2 sezondaki en uzun koşusu sadece ve sadece 27 yard.
Yıl Toplam yard ypc En uzun 20+
2000 1364 4.4 45 8
2001 0 — 0 0
2002 1327 4.3 75 10
2003 2066 5.3 82 16
2004 1006 4.3 75 5
2005 906 3.4 25 3
2006 533 3.5 27 2
Tüm bunlar Jamal Lewis’in yeteneğinin sorgulanmasına sebep oluyor. Sakatlıklarının ve hapis cezasının onu çok yıprattığı ve artık koşamadığı söyleniyor. Eskiden büyük koşularıyla ün yapan Jamal’ın hakkındaki kritik bir eleştiri ise Lewis’in çok fazla küçük adımlama (tip toe) kullandığı ve eski patlayıcı süratine sahip olmadığı yönünde.2006 sezonunda son 3 maçta yaptığı en uzun koşu sadece 8 yard. Ve maç başına yard ortalaması ise 67.6.
Medya ve taraftarlar da Jamal Lewis’in bu kötü performansına dayanamıyor ve yedek RB ler Musa Smith ve Mike Anderson’ın daha fazla kullanılmasını istiyorlar.
Jamal’ın bunlara cevabı ise: “ İnsanların doğru olduğu noktalar var, ancak ben 2000yard koşan bir koşucuyum ve bir insan koşmayı unutamaz. Ben 27 yaşındayım ve savaşmadan hiçbir yere gitmeyeceğim.” Lewis ayrıca fullback’siz yeni bir sistemin,4. çeyrekte fazla tercih edilmemesinin ve McNair’ın gelmesiyle düşen top alma sayılarının da istatistiklerini etkilediğini söylüyor.
Ancak bu offseason da kontratı biten 2 running backinden Jamal Lewis’i Chester Taylor’a (Minnesota’ya gitti 4yıl / 12Milyon$) tercih eden ve bu kararı yüzünden bazı çevrelerden hayli tepki toplayan Ravens koçu Brian Billick Jamal’ın arkasında duracak gibi. Jamal Lewis 1 yıllığına 6 milyon dolarlık bir kontrat imzaladı ve gelecek sezonda bol sıfırlı bir kontrat görmek istiyorsa bir an önce eski günlerine dönmeli…