NFL’de normal sezonun sonlarına doğru gelinirken Atlanta Falcons bitime bir hafta kala 10-5’lik derecesiyle NFC Güney grubunu birinci bitirmeyi garantiledi ve 2012 yılından itibaren hem ilk kez grup şampiyonu hem de playoff’a katılma başarısı gösterdi.
Pazar günü grubun sonuncu sırasında bulunan Carolina Panthers’i 33-16 yenen Falcons, grup ikincisi Tampa Bay Buccaneers’inde New Orleans Saints’e kaybetmesiyle bitime bir hafta kala NFC Güney şampiyonluğunu ilan etmiş oldu.
Uzun bir aradan sonra playoff’a kalan bir takım da New York Giants oldu. 2011 yılından beri playoff yüzü görmeyen New York ekibi bu hafta Philadelphia Eagles’a kaybetmesine rağmen Tampa Bay Buccaneers’ın yenilmesiyle birlikte NFC Konferansındaki ilk wild card’ın sahibi oldu ve bitime bir hafta kala playoff’u garantiledi.
10-5’lik derecesiyle beşinci sırayı garantileyen Giants’ın playoff’taki rakibi dördüncü sırayı alan takım olacak. Konferanstaki playoff yarışı son haftada devam edeceği için Giants’ın rakibi Detroit Lions, Green Bay Packers, Seattle Seahawks ve Atlanta Falcons dörtlüsünden biri olabilir.
Öte yandan 2012 yılından beri normal sezon dışında maç görmeyen Atlanta Falcons’da playoff’a katılmanın sevinci yaşanırken yıldız receiver Julio Jones’dan da iddialı açıklamalar geldi. Maç sonrası konuşan Jones, “Grup şampiyonluğu bizim için sadece bir başlangıç. Daha iyi olmak için elimizden geleni yapacağız” diye konuştu.
Seattle Seahawks’ın bu hafta Arizona Cardinals’a kaybetmesiyle birlikte NFC’de an itibariyle Dallas Cowboys’un ardından en iyi ikinci takım olan Falcons son hafta New Orleans Saints ile oynayacağı maçı da kazanırsa ikinci sırayı koruyacak ve ilk turu bay geçecek.
Takımdaki ikinci yılını geçiren Falcons head koçu Dan Quinn maç sonrası yaptığı açıklamada, “Sezon başında takım olarak grup şampiyonluğunu hedefledik ve bunu başardık. Bu hedefimizin ilk aşamasıydı. Bizim için bir başlangıçtı. Gelecek hafta kendi evimizde taraftarlarımızın önünde güzel bir kapanış yapacağız” dedi.
Arka arkaya üçüncü maçını kazanan Atlanta Falcons, oyun kurucusu Matt Ryan ile birlikte playoff için hazır gözüküyor. MVP için konuşulan isimler arasında olan Ryan’ın kariyerinde oynadığı beş playoff maçında dört mağlubiyeti bulunuyor.
Yıldız receiver Julio Jones’un sakatlıktan tam olarak kurtulduğunu ve genç oyunculardan kurulu savunmanında son maçlardaki iyi performansını göz önüne alırsak Ryan ve arkadaşlarının bu negatif geçmişi silmesi için herhangi bir engel bulunmuyor…