NFL’in üçüncü haftası Perşembe gecesi Jets ile Patriots’ı karşı karşıya getiren mücadele ile başladı. Maçın tek taraflı geçmesinin en büyük sebebi olan Aaron Rodgers, Packers günlerini hatırlatan bir performans ortaya koydu. İkinci hafta ön izlemesinin değerlendirmelerini yapacak olursak, Joe Burrow’un risk almayan performansı onları galibiyete çok yaklaştırsa da Bengals sonunu getiremedi. İkinci hafta çoğu sürprize tanıklık etse de tahmin ettiğim maçta uzatma bölümü oynanmasına rağmen Seahawks kazanmayı bildi. Bears ve Steelers’ın da düşüşünü beklediğim haftada Bears ve özellikle O-Line bölgesi paramparça olurken Steelers’ın kaybedeceği ve gerçek kimliğini göreceğimiz maçın bu hafta olduğunu belirtmiştim. Sırada üçüncü hafta ön izlemesi var…
NFL’de NFC Güney Rüzgarı
İlk iki haftada bekli de bütün sezon yaşanacak dramayı yaşadığımız 2024 sezonunda en dikkat çeken durum, açık ara en kötü division olarak gösterilen NFC South takımlarının çıkışı oldu. Panthers hala daha Panthers iken, Atlanta Falcons, Pazartesi akşamı Philadelphia Eagles’ı son çeyrek şansıyla beraber yenmeyi başardı. Asıl odak noktası olan takımlar ise New Orleans Saints ve Tampa Bay Buccaneers olurken kimse onların 2-0 başlamasını beklemiyordu. Özellikle Saints’in Dallas deplasmanından çıkardığı ezici galibiyet herkesin kafasını karıştırırken Tampa Bay ise Lions’tan playoff rövanşını almış durumda. Peki bu iki takımı neler bekliyor? Önümüzdeki iki hafta ilk önce Saints, sonrasında Buccaneers ile oynayacak Eagles, NFC South karnesini geliştirmek isteyecektir. Eagles maçlarıyla beraber yeni bir teste tabii tutulacak takımların QB’leri ise bu kadar sıcak kalmaya devam ederse bu takımları değil Eagles, ‘Legion of Boom’ Seahawks bile durduramayabilir.
Sezonun ikinci haftasının bittiğini düşündüğümüzde MVP ödülünü alacak iki oyuncu bu takımlarda olurken QB Derek Carr, özellikle WR Rashid Shaheed ile uzun top bağlantılarıyla önce ‘antrenman maçı’ Panthers’ı delik deşik ederken sonrasında aynısını Cowboys’a karşı yaptı. Evinde Broncos’u ağırlayacak olan Bucs ise QB Baker Mayfield’ın üniversite performansını açmış durumda. WR Chris Godwin ile ilk iki maçta mükemmel oynayan Mayfield, Brady’nin bile 3-0 başlatamadığı takımı, 2005 sezonundan sonra ilk kez ligdeki ilk üç maçını kazanmaya hazırlıyor. Sezon başı tahminimde bu iki takımın NFC South yarışında olcağını belirtsem de bu düzeyde olacağını kimse gibi düşünmemiştim. Saints ve Bucs’ın aldığı galibiyetler ve alış şekli, bunun sadece başlangıç olduğunun göstergesi.
Haftanın Odak Oyuncusu – Lamar Jackson
2023 NFL Sezonu’nun MVP’si Lamar Jackson, 2024 sezonuna vasat bir giriş yaptı. İlk hafta Chiefs karşısında ofansif yard konusunda problem çekmeyen Ravens, Chiefs karşısında efsane Kicker Justin Tucker’ın performansızlığıyla çoğu hakkında kick denemesi yapılabilecek mesafeden punt attı. Ona rağmen maçı kazanmaya çok yaklaşan Ravens, Chiefs maçı acısını Raiders’tan çıkaracak düşüncesine kapıldık. Açık ara maçın favorisi olan Ravens, her maçı koparıp götüreceği zaman topu bir şekilde Raiders’ın eline verdi. Raiders’ın QB’si veteran Gardner Minshew ise Ravens’a acımadı ve maçı diğer veteran oyuncusu, WR DeVante Adams’ı her zaman topla buluşturarak maçı kazandı. Lamar Jackson’ın özellikle Raiders maçını unutturması ve takımı beklenmedik 0-2 rekorundan kurtarması için önemli bir şans olarak gördüğüm Cowboys maçı, belki de zamanlama olarak en iyi olabilecek yerde.
Saints hezimetinde koşu oyununu erkenden bırakan Cowboys, geçtiğimiz sezon olan pas oyunu performansını da herhalde geçtiğimiz sezonda bıraktı. Ravens ve Jackson için en kötü halinde yakalanan Cowboys, defansif olarak da hiç iyi gözükmedi. Alvin Kamara ile çok farklı tarzlara sahip olan Ravens RB’si Derrick Henry, bu maçın kilit noktası olacaktır. Jackson’ın sıkıştığı anda Henry’e top vere vere giderse maçı yüksek randa kaybedecek ve yeni eleştiri odağı olacaktır. Ravens, eğer her oyun Henry diye tutturmaz ve yeni kontratını hafta içi alan RB Justice Hill’i kullanırsa maçı kazanmaya yaklaşabilir. Şu ana kadar da Jackson için geçtiğimiz sezonların güvenilir hedefi TE Mark Andrews’in de yavaş yavaş yeni sezona girmesi gerekiyor. Ravens için kritik bir noktada bulunan maçta çıkan bir galibiyet, olası bir Steelers mağlubiyeti ile taçlanırsa bu kadar olaya rağmen division yarışından hiç kopmamış olabilecek Ravens, QB Lamar Jackson ile çöpe gidecek bir sezon sonrası kafasına kara kara düşünceler girebilir. Pas performansını kendi koşularıyla taçlandıran ‘iki yönlü’ QB dendiği zaman akla gelen Michael Vick ve Cam Newton’ın performanslarına ve karşılık gelen yaşlarına baktığımızda 27-28 yaşından sonra ikisinde de bir düşüş ve arada bir gelen parıldamalar görüyoruz. İki kez MVP ödülünün direğinden dönen Vick ve bir kez MVP olan Newton ile aynı kaderi paylaşabileceğini öngördüğüm Jackson için Cowboys maçı, sadece sezonu kurtarma maçı değil.
Takas telefonları çalmaya başladı
2024 NFL Sezonu hızlı bir şekilde devam ederken bazı takımlar için takas konuşmaları şimdiden başladı. Batan gemilerden atlamaya çalışan veteran oyuncular kendilerine şampiyonluk yüzüğü verecek takımlara yönelmeye çalışırken bir ünlü düşünürün ‘bazı çiçekler bazı topraklarda yetişmez’ sözü artık birkaç oyuncunun ayrılık vaktinin gelip geçtiğini de söylüyor. Takas sürecini şüphesiz en yoğun geçirecek takım olan Panthers, elindeki ofansif veteranlar ve kontratlarından kurtulmak isteyecektir. RB Miles Sanders’ın kariyerinin yok olduğu Panthers macerasında kendisine verilen şans sayısı da azalmış durumda. Bunca RB sakatlığı üstüne de kendisine güzel bir yer bulabilecek olan Sanders’ı yeni Panthers’lı Diontae Johnson takip edebilir. Üçüncü haftaya yeni bir QB ile başlayacak olan Panthers, yine Johnson’ı es geçmeye devam ederse takas isteği hızlı bir şekilde gelebilir. Bir diğer Carolina hapishanesinde bulunan oyuncu ise QB Bryce Young. Tahliye haberinin yakın olduğu QB Young, yerini alan QB Andy Dalton’ın vasat performans sergilememesi halinde hızlı bir şekilde takas edilebilir.
Takas haberlerinin en çarpıcı ismi ise kendini galiba hala daha Eagles LB’i olarak düşünen Jets LB’i Haason Reddick. New York Jets’ten bu kadar nefret eden birisini hayatınızda bulamazken Reddick için işler hiç de iyi gitmiyor. Eagles ile kontrat uzatma çalabalarında başarısız olan Reddick, kontratının son senesinde Eagles tarafından üçüncü tur hakkı karşılığı takas edildi. O lanet gündür Jets antrenmanına dahi çıkmayan Reddick, Jets yönetiminin verdiği para cezaları ile zaten kontratının son senesini kaybetti. Jets, oyuncuyu sezon sonu bedavaya kaybetmek istemezken Reddick, Jets’ten ayrılmaya dünden razı. Konuşacağımız son takas parçası ile diğer New York takımına bu sezon katılan RB Devin Singletary. Kötü bir sezon başlangıcı yapmayan Singletary, şimdiden çöp olmuş Giants sezonundan kendisini hemen kurtarabilir. Giants yönetimi de geçtiğimiz sezonun draft’ında aldığı RB Tyrone Tracy’e şans vermek isterken iki taraf için de iyi bir ayrılık olabilir.
Haftanın Sürprizi: Green Bay Packers – Tennessee Titans
İkinci hafta Colts’u ilk yarı oyunuyla yenen ve QB Jordan Love olmadığında bile yedek QB Malik Willis’in maçı kazandıracak kadar oynayabildiği Packers, bu hafta galibiyetsiz Tennessee deplasmanına gidiyor. Tabii ki Green Bay favoridir dediğim anda Vegas’ın Titans’ı üç puan favori olarak görmesi beni büyük şaşırttı. ESPN, FOX gibi kuruluşlarda da favorinin Titans olduğunu teyit ettirdikten sonra haftanın ‘sürprizi’ olarak bu maçı seçtim. Normalde Miami’nin Seahawks maçını veya Minnesota’nın Texans maçını seçip gerçek bir sürpriz tahmini yapmak içimden geçiyordu ama bu haftanın sürpriz tahmininde bir şey bilmediklerini düşünmeye başladığım Amerikan medyasına yeniden karşı gelerek Packers’ı seçiyorum. Herkes Packers’ın ne kadar iyi ve Titans’ın ne kadar kötü olduğunu biliyorken burada keşfettiğim ve aklımda olan büyük bir problemi paylaşmak istiyorum. Son sezonlarda Amerika’da büyük revaçta olan spor bahsi, NFL’in izlenme ve yorumlanma şeklini değiştirmiş durumda. Çoğu büyük spor kuruluşu artık maçları yorumlamaktansa bahis konularını ve seçimlerini konuşuyor. Fantasy oyunlarının NFL seyir zevkine etkisinden katlarca daha fazla etki eden bahis konuları, böyle maçlarda böyle tahminlerle de kafalarda soru işaretleri bırakıyor. NFL izleyen 100 kişiden 99’u Packers kazanır derken Titans’ın favori gösterilmesinin altında yatan sebebi oldukça merak ediyorum. Bu düşüncemi aktardıktan sonra geçtiğimiz sezon başladığım sürpriz yazılarını baştan bir sürpriz olarak tanımlamak için kullandığım ‘Vegas oranları’, Packers maçının sürpriz olduğunu söylüyor. İzleyip göreceğiz…