NFLNFL’de 15. Hafta Los Angeles Rams’in kritik galibiyetiyle başladı. Playoff yarışında zorlu fikstürleri nedeniyle hiç şans vermediğim Rams, Seahawks’ın peşini bırakmazken wild card yarışına da yaklaştı. Geçtiğimiz hafta sürprizimiz 49ers’ın dün anladığımız kadarıyla tek maçlık bir reaksiyonuna takılırken kritik division yarışlarında avantaj Seahawks ve Buccaneers’ın eline geçti. Haftanın odak oyuncusu Justin Herbert’in sakatlığı, zorlu Kansas City maçının önüne geçti. Bu hafta Chiefs’in AFC Konferans liderliğini kaybetme senaryoları ile halkın istediği Super Bowl eşleşmesinin provasını konuşurken haftanın oyuncusu olarak tek kişi yerine ofansif bir ikilinin üzerine durdum. Haftanın sürprizi için de Seattle’a şans verirken üç haftalık bir yanlış tahmin serisinin bozulacağından da eminim…
Kansas City Chiefs, 2024 AFC Lide…
Kansas City Chiefs, ya da namı değer ‘Masters of Magic Arts’ AFC’yi lider bitirip wild card haftasından bay alma yolunda artık sona yaklaştı. En yakın rakibi ve bu sezon aldıkları tek mağlubiyetin sebebi olan Buffalo Bills, playoff umutlarına sımsıkı tutunan Los Angeles Rams mağlubiyetiyle aradaki maç farkını ikiye çıkardı. Kansas City’nin liderliğinin kesin olmamasının sebebi ise önlerindeki fikstürün zorlu olmasından kaynaklı. Bu hafta Cleveland deplasmanında sezonun son kolay maçını oynayacak Cheifs, sonrasında evinde Texans’ı konuk ederken son iki hafta sırasıyla Pittsburgh ve Denver deplasmanlarına gidecek. Ligin tarihinde istatistiksel ve görünüş bakımından en kötü 12-1 rekora sahip olan Chiefs’in bu fikstürde takılma ihtimali var. Son üç haftadır son pozisyona kalan maçları kazanan Chiefs, Panthers ve Raiders karşısında zorlanmayı da beklemiyordu. Peki, hangi senaryolar Cheifs’i tahtından edebilir? Öncelikle Buffalo Bills, Chiefs karşısında tiebreaker’ı aralarındaki maçı kazanarak elde etmiş durumdaydı. Geçtiğimiz hafta sadece Chiefs’in bir mağlubiyetini peşlerken bu sayı artık iki olmuş durumda.
Son dört haftada Bills’in Chiefs’ten iki fazla galibiyet alması gerekiyor ki bu senaryo gerçekleşsin. Buffalo Bills’i de bu hafta, diğer başlıkta da konuşacağım büyük bir maç beklerken burada da gelecek mağlubiyet, Chiefs’in son dört haftada üç mağlubiyet alması gibi bir kaos senaryosuna dönüşecek. Chiefs’in tahtına göz dikmiş diğer takım ise Pittsburgh Steelers. QB Russell Wilson ve ekibini zorlu bir dört hafta beklerken burada alınacak iyi sonuçlar bir anda bütün işleri değiştirebilir. Buffalo Bills gibi iki mağlubiyet farkı olan Steelers’ın tiebreaker senaryosu 25 Aralık’ta belli olacak. Steelers, Philadelphia ve Baltimore deplasmanlarına gittikten sonra evinde Chiefs’i konuk edicek Steelers, yine de umutlarını korumak istiyor. Steelers’ın bu fikstürden üç galibiyet çıkarması halinde Chiefs’in sadece kalan üç maçında bir mağlubiyet bekleyecek. Tabii ki bu senaryo çok uzak olsa da NFL tarihinde daha düşük olasılıkların olduğunu hep beraber gördük. Bu hafta Browns galibiyetini alan Chiefs, Bills ve Steelers’ın olası mağlubiyetleri durumunda da işini çok daha kolaylaştıracak, son bir veya iki haftada da matematiksel olarak işini kesinleştirip oyuncularını dinlendirmeye çekecektir.
Haftanın Odak Oyuncusu: Jalen Hurts ve A. J. Brown
Bu hafta odak oyuncumuz olarak tek kişi seçmek yerine bir “ikili” seçiyorum. İkili de ne ikili ama! Birbirleriyle anlaştıkları zaman harikalar yaratan Brown ve Hurts, anlaşamadıkları durumda olayın her zaman büyüdüğünü görüyoruz. Özellikle AJ Brown’ın maç içinde ve sosyal medyada çıkışları ve hareketleri söz konusuyken bizim göremediğimiz kısımlarda kim bilir neler oluyor. Her zaman açık olduğunu iddia eden Brown, bu söyleminde zaman zaman haklı da olabiliyor. Özellikle adam adama savunmada kendi adamını kolayca ekarte edebilirken tehdidi durdurmaya çalışan defanslar, Brown’un karşısına bir adamdan daha fazla geliyorlar. Üzerindeki defansif baskı bu kadarken bazı pozisyonlarda kendi yeteneğini konuşturup yine de boşa çıkan Brown, bunu yapabilen sayılı oyunculardan biri. Onu diğer oyunculardan ayıran ise, bu baskıya rağmen açık olduğunda topun ona ulaşmaması durumunda bu konuyu sert bir şekilde QB’sine ve koçlarına belirtmesi oluyor. Ja’Marr Chase, Justin Jefferson, Amon-Ra St. Brown gibi oyuncular açık olmalarına rağmen hedef almadığı pozisyonlarda somurturken AJ Brown, her zaman birisine sert bir dille bir şeyler anlatırken yakalanıyor.
Peki bu haftayı diğer haftalardan ayıran nedir? Panthers maçında Hurts karşısındaki serzenişin yeni bir üyesi vardı. DeVonta Smith’in de artık bu konuya dahil olduğu ve onun da hiç mutlu olmadığı kameralara yansıdı. Bununla beraber gelen bazı raporlara göre Hurts – Brown ikilisi, geçmiş sıkıntılara rağmen arkadaş kaldığı ama bu sıkıntının aralarındaki bağın kopmuş durumda. Bu iki neden yetmezken Eagles, tarihlerindeki en uzun galibiyet serisini Panthers karşısında egale ederken Steelers karşısında da kırma şansı bulunuyor. Buffalo Bills’in de Lions karşısında alabileceği galibiyet ile ilk sıraya ortak olabilme şansı da bulunan Eagles, iç sıkıntılarını hiçbir zaman atlatamayacak gibi. Hurts ve Brown’un açıklamaları bu konuları yalanlasa da birkaç hafta önce DeAndre Hopkins, Titans’ta mutlu olduğunu ve ayrılmayacağını da açıklamıştı. MVP ödülüne her geçen hafta daha da yaklaşan Barkley, spot ışığını alması nedeniyle takım içinde herkes tarafından sevilmiyor gibi. Özellikle QB baskısı ve koşuları durdurmada önemli rol oynayan Steelers’ın ön yedilisi, Barkley’e problem çıkarabilecekken Hurts’e de iyi baskı uygulayacaktır. AJ Brown ve DeVonta Smith gibi isimleri topla hızlı buluşturması gereken durumlarda Hurts, takım arkadaşlarına da güvenmesi gerekecek.
Bütün NFL’in İstediği Super Bowl Eşleşmesinin Provası
Bu hafta Detroit Lions’ın evinde Buffalo Bills’i ağırlayacak maç, kendi başlığını hakedecek kadar büyük ve önemli. Buffalo Bills’in bir umut kovaladığı AFC Konferans liderliği ve Detroit Lions’ın NFC Konferansı’ndaki liderliği maçın önemini öne sürerken, Bills’in aldığı şok mağlubiyet, takımda nasıl bir etki bırakmışın sorusunun cevabını da bu maç verecek. Detroit’in durdurulmasının çok zor olduğu koşu oyununun bu maçta da aynı etkiyi göstereceğini ve maçı kazanıcaklarını düşünürken maçı geride bırakıp neden çoğu NFL taraftarının kendi takımından sonra bu eşleşmeyi istediğini size anlatmak istiyorum. Kısa cevap olarak iki takımın da Super Bowl’a gelmesi demek, iki takımdan birinin şanssızlığını kıracağı anlamına geliyor. Detroit Lions, ligde hala aktif takımlar arasından en eski beşinci takımken hiçbir Super Bowl’da olmaması, bu kadar desteklenen bir takım için utanç verici bir durum. Super Bowl dönemi öncesi oynanan liglerde dört şampiyonluğu olan Lions, en son şampiyonluğu 1957’de almasına rağmen hiç kimse bu başarıyı önemsemiyor.
Geçtiğimiz sene Super Bowl biletini 49ers karşısında son anlarda kaçıran Lions, bu sezon en azından büyük maça bileti almak istiyor. Şu anda çoğu Super Bowl eşleşmesinde favori gösterilebilecek Detroit Lions, yüzde 100 Super Bowl galibiyet yüzdesini yakalayabilecek beşinci takım olabilir. Bu rekora sahip 4 farklı takımın olması da farklı günün konusu. Detroit Lions için kader, hiçbir Super Bowl’a gitmemekken Buffalo Bills’in kaderi bence çok daha kötü. 1990-1993 sezonları arası 4 kez art arda Super Bowl’a giden Buffalo Bills, bu maçların hepsinde mağlup oldu. NFL tarihinin en şanssız olayları arasında yerini alan Bills’in hikayesi, takımının birçok kez Super Bowl yapmış ama mutlu sona ulaşamamış taraftarları tarafından büyük ölçüde anlaşılabiliyor. Lions ile aynı kaderi paylaşan takımların da olduğunu söylerken o takımların kuruluş yılları ve taraftar gücü, Lions’ın o kategoride açık ara olmasını sağlıyor. NFL camiasının da hem iki takımdan birinin kaderlerini kıracağı, hem de taraftar, oyuncu ve koç bazından hayatlarının en önemli maçını oynayacak iki takımın sunacağı şov, hayal bile edilemez durumda. Benim de isteğim, bu iki takımın karşılaşması olurken Super Bowl tahminimi önümüzdeki haftalara saklayacağım.
Haftanın Sürprizi: Green Bay Packers – Seattle Seahawks
Geçtiğimiz hafta San Francisco 49ers’ın reaksiyon maçına tosladığımız haftanın sürprizinde bu hafta Seattle’a gidiyoruz. Güzel bir galibiyet serisi yakalayan ve NFC West liderliğini alan Seahawks, önündeki 3 NFC North rakibinden minimal hasarla çıkmak istiyor. Los Angeles Rams’in hızlı gidişatı ile de NFC West’de istediği farkı açamayan Seahawks, ayağını gazdan çekemez durumda. Rams’in dün gece 49ers’ı yenmesiyle galibiyet sayısı Seahawks ile eşitlenirken Seattle ekibi, ofansif olarak tek adama muhtaç olan Packers’ın koşu oyununu yavaşlatmak için elinden geleni yapacaktır. Las Vegas Raiders’tan ayrılıp kariyeri için çok önemli bir karar veren RB Josh Jacobs, bu sezon durdurulamıyor. Packers ofansında deplasman maçlarında aynı performansını devam ettirebilen tek isim olan Jacobs, rakip takımların galibiyet için durdurması gereken ana hedef olarak gözüküyor. QB Jordan Love’ın deplasman maçlarındaki istatistiksel düşüş, özellikle touchdown pasları atma ve isabet yüzdesini etkiliyor. Bu durum, evindeki maçlarda daha fazla mağlubiyet almasına rağmen takım kalitesini de düşündüğümüzde önemi kalkıyor.
Bu sezon 5,5 deplasman maçı oynayan Packers, o dönemde sakatlıklarlbira uğraşan Rams’i, sezonu kopmuş Jaguars’ı ve şansın oldukça etkili olduğu Bears’ı sadece skor farkla yenebildi. Tek rahat galibiyeti Titans karşısında olan Packers, ilk gerçek deplasman mağlubiyetini de Detroit’te aldı. Sezonu Brezilya’da mağlubiyetle açan Packers, o maçta ev sahibi olarak gözükse de iki takım için de evden uzak maçı yarım deplasman olarak değerlendirdim. Kesin galibiyet olacak deplasmanlarda kritik anlarda pas oyununda hatalar söz konusuyken evindeki destek ile özellikle son haftalarda kritik takımlara karşı alınan net galibiyetler şu ana kadar problemi gizlemiş gibi. Seattle için çok önemli olan maça kıyasla Packers’ın sadece wildcard sıralamasına etki edeceği maç için konsantrasyon farkı da gözle görülebilir. Seattle için tek problem olarak gözükebilen yıldız RB Kenneth Walker’ın sakatlığı yine ve yeniden yedek RB Zach Charbonnet’in desteği ile unutulmuş durumda. Sakatlığı tam geçmeyen Walker, maçta limitli de olsa süre alacakken Charbonnet’in de alacağı sürede katkı vermesini bekliyorum. Maçın kilidi ise WR D. K. Metcalf ve CB Jaire Alexander eşleşmesidir. Yıldız WR’ların kabusu olan Alexander, güzel analiz edildiği takdirde de Metcalf’ın kariyer maçlarından birini oynamasının en büyük sebebi olabilir. Son haftalarda istediği performansın yanından dahi geçemeyen D. K. Metcalf, yaklaşık 50 gündür touchdown katkısı veremedi. Metcalf’ın eski formunu yakalayacağı maçta kazanan Seahawks olacaktır…