Denver Broncos ile New England Patriots arasında oynanan AFC Finali’nde gülen taraf 26 – 16’lık skor ile ev sahibi Denver Broncos oldu. Broncos, Lamar Hunt Kupası’nı havaya kaldırıken Super Bowl’a adını yazdırmayı başardı.
15.defa kendi jenerasyonlarının en iyi iki QB’si olan Peyton Manning ile Tom Brady’i karşı karşıya getiren mücadelede Peyton Manning, büyük maçlardaki performanslarına ilişkin kendisinden şüphe edenlere cevabını sahada verdi.
Denver’ın sahadaki lideri Peyton Manning, kendisini pas atamaz hale getiren boyun ameliyatlarından sadece 2,5 sene sonra kariyerindeki ikinci şampiyonluk yüzüğünü kazanmak içi 2 Şubat’ta New Jersey’deki Super Bowl’da sahne alacak.
Maçtan sonra“Offseason’da ve normal sezonda bu kadar çalıştıktan sonra bu başarının gelmesi çok memnun edici, bu çalışmalar meyvelerini büyük bir galibiyet ile veriyor.” diyen Manning, ezeli rakibi Tom Brady ve Patriots’ı teselli etmekten de eksik kalmadı.
Peyton Manning, Patriots için “Muhteşem bir takım, muhteşem bir koç, muhteşem bir oyun kurucu ve muhteşem oyuncular. Bu galibiyeti almak çok güzel bir his.” dedi.
Peyton Manning maçı 400 yard ve iki touchdown pası ile tamamlarken, Brady 277 yard ve bir touchdown pasında kaldı. Maçın en skorer ismi ise attığı dört alan golü ile Denver kicker’ı Matt Prater oldu.
Bu skorla birlikte New England Patriots üst üste ikinci sezon AFC Finali’nde elenerek Super Bowl’un kapısından dönmüş oldu. Peyton Manning ise Tom Brady karşısındaki beşinci galibiyetini ulaşırken genel durumu 5-10’a getirdi. Ancak Manning’in Brady’e karşı AFC Finalleri’nde 2-1 üstünlüğü bulunuyor.
Denver Broncos en son 1998’de Super Bowl’da boy göstermiş ve bu maçta John Elway önderliğinde Atlanta Falcons’ı mağlup ederek kupaya uzanmıştı. Peyton Manning ise son olarak 2009 yılında Indianapolis Colts formasıyla Super Bowl oynamış ancak New Orleans Saints’e boyun eğmek zorunda kalmıştı.
Yazan: Kaan Özaydın