San Diego Chargers’ın eski quarterback’i Ryan Leaf, hayatında bir çok kötü karar verdi. Indianapolis halkı bu kararlardan biri için büyük bir mutluluk duyuyor olmalı. Eski bir NFL menajeri olan Leigh Steinberg’e göre 1998 NFL Draftı’nda Leaf, Colts tarafından seçilmemek için draft sürecini sabote etti. Steinberg’e göre Leaf bilerek Colts koçu Jim Mora ile olan draft görüşmesine gitmedi böylece Indianapolis onu draft etmeyecekti.
Steinberg’e göre Leaf, Indianapolis tarafından birinci sıradan seçilecekti ama o, ikinci ırada draft hakkı olan San Diego’ya gitmek istiyordu. Bu noktada Leaf bir plan yaparak Mora ile olan randevusuna gitmedi. Kitapta yazılana göre eski Chargers genel menajeri Bobby Beathard da bu plandan haberdardı.
“Draft’tan bir kaç ay önce Ryan’ın böyle güçlükler çıkaracağını düşünmemiştim. Fakat anladığımda çok geçti. Colts’u kastederek bana ”Hiç bir şekilde Indianapolis’te oynamak istemiyorum” dedi. San Diego Chargers’ı yani daha rahat bir yaşam tarzı ve daha güzel havası olan şehrin takımını tercih ediyordu. O’na ” Tamam ama bu senin imajına zarar verecek ve çok eleştirileceksin” dedim ama o imajını önemsemiyordu sadece gideceği yeri önemsiyordu.”
Hayalini gerçekleştirmek kolay olmayacaktı. Colts, Ryan’ı seçmeye eğimliydi çünkü scout’lar onun Peyton Manning’den daha iyi bir gelecek vaat ettiğini düşünüyorlardı.Buna inanmak şu an çok güç değil mi?
“Ryan’a Colts GM’i Jim Irsay’e yaklaşmak için bu iyi bir yol değil dedim. Eğer Jim Mora ile buluşmamak gibi bir hata yaparsa Jim’in buna tepki göstereceğini çünkü çok gururlu bir insan olduğunu ve bunun onu çok kızdıracağını ama San Diego’ya gitmek için her yolu mübah görüyorsa bunun doğru yol olduğunu söyledim. Ryan bu dediklerime katıldı ama önce Chargers genel menajeri Bobby Bethard’ın da aklında onun güvenilirliği ile ilgili sorular oluşmasını engellemeye çalıştım.”
Bu numara işe yaradı ve Colts, Peyton Manning’i Leaf’in yerine bir numaradan seçti. Eğer Steinberg’in hikayesi doğru ise Indianapolis halkı Leigh Steinberg’in heykelini dikmek isteyebilir. Fakat Colts’un eski GM’i Bill Pollian, Leaf’in görüşmeye gelmediğini doğrularken bunların Steinberg’in bunu kasıtlı bir şekilde planladığına inanmadığını söyledi. Chargers’ın eski genel menajeri Beathars ise bu olayla ilgili hiçbir şey bilmediğini ve kendilerinin kesinlikle Manning’i istediklerini, Manning ailesini tanıdıklarını, iki quarterback’i de bizzat gördüğünü ve Ryan ile ilgili bazı tereddütleri olduğunu söyledi. Sonuçta Beathard, iki sezonda toplam 18 maçta oynayan Leaf’i seçti. Dolayısıyla Chargers ve koç Mike Riley için bu draft seçimi hiç iyi sonuçlanmazken Colts için gerçek bir şanstı.
Yazan: Kadir Kerem Yılmaz