Sezona ilk dört maçta aldığı üç yenilgiyle başlayan Detroit Lions, playoff’lara yedi hafta kala çok kritik bir galibiyet aldı. Off-season döneminde Calvin Johnson’ın emekli olmasıyla çok büyük bir hücum silahını kaybeden Detroit temsilcisi, güçlü Minnesota Vikings’i 22-16 yenerek playoff yarışının içinde kalmaya devam etti.
Aynı grupta (NFC Kuzey) yer alan iki takımın mücadelesinde, normal süresi 16-16 biten ve uzatmalara giden maçı Golden Tate’in müthiş touchdown’ı ile Detroit Lions kazandı. Tate, kenar çizgisine çok yakın bir yerde topla buluşmasına rağmen saha içinde kalmayı başarırken iki savunmacıdan da sıyrılarak son sürat boyalı alana doğru koşmaya başladı.
Çizgiyi takla atarak geçmek isterken Vikings safety’si Andrew Sandejo’nun müdahalesine rağmen topun kontrolünü kaybetmeyen yıldız wide receiver, bu çabasıyla takımına çok önemli bir galibiyet kazandırmış oldu. Tate’in bu seyir zevki yüksek touchdown işte böyle gerçekleşti:
Geçen hafta aldığı Chicago Bears yenilgisinden sonra hücum koordinatörü Norv Turner’ın istifa etmesiyle sarsılan Vikings, bir maçı daha verimsiz bir hücum performansıyla tamamladı. İlk beş maçını kazanarak sezona sürpriz bir başlangıç yapan Vikings, bye haftasından sonra bambaşka bir görüntü çizerek son üç maçını kaybetti.
Savunmasıyla maçlara ağırlığını koyan Minnesota ekibi, bu maçta da karşı takıma çok fazla sayı imkanı vermese de kicker Blair Walsh’un kaçırdığı bir alan gölü ve bir ekstra sayı denemesi, iki maçlık yenilgi serisinin bitmesine engel oldu.
Bu sezon sıradan oyun kurucuları yıldıza dönüştüren Lions savunması ise ilk defa üzerine düşeni tam olarak yaptı. İlk olarak koşu hücumunun önünü kesen Lions savunması, çok kritik noktalarda Sam Bradford’a gerekli baskıyı kurarak Vikings hücumunun havaya girmesini de engelledi.
Maçın son 27 saniyesine üç sayı geride girildiğinde ise sorumluluğu eline alan Matthew Stafford, ilk olarak takımını alan golü bölgesine taşıyaral 58 yard’lık bir alan golü ile takımının maçı uzatmalara götürmesini sağladı. Uzatmalara kendi 13 yard çizgisinden başlayan Stafford ve Lions, 87 yard’lık bir hücum serisini touchdown ile sonlandırmayı başararak sahadan galibiyetle ayrılmayı bildi.
Aldığı yenilgiye rağmen NFC Kuzey grubunda ilk sırada bulunan Minnesota temsilcisi, kendisine bir an önce çeki düzen vermezse ilk beş maçtaki harika performansı boşa gidecek. Bu galibiyetle, aynı grupta Green Bay Packers’ın önünde ikinci sıraya yükselen Lions’ın ise çıkışı devam ediyor. Son yılların en başarılı sezonlarından birini geçiren Lions, böyle devam ederse iki sezon sonra tekrardan playoff’larda boy gösterebilir.