Oakland Raiders dün akşam San Diego Chargers ile oynadığı deplasman maçından 19-16 galip geldi ve 2002 yılından itibaren ilk kez playoff’a katılma başarısı gösterdi. San Diego’da bulunan Qualcomm Stadyumu’nda oynanan maç aynı zamanda Raiders’ın 2002 yılında oynadığı Super Bowl karşılaşmasına da ev sahipliği yapmıştı.
Maça yüksek katılım gösteren Raiders taraftarı, deplasmanda olmalarına rağmen maç boyunca Chargers taraftarlarını susturmayı başardı. Dünkü galibiyet sonrası 11-3 derecesine yükselen Raiders, Kansas City Chiefs’in de Tennessee Titans’a mağlup olmasıyla birlikte AFC Batı grubunda liderliği eline aldı.
Maçın son çeyreğinde 16-13 geride olan Oakland Raiders, oyun kurucusu Derek Carr’ın önderliğinde maçtan galip gelmeyi başardı. Karşılaşmayı 213 yard, bir touchdown pası ve bir interception atarak tamamlayan Carr, maç sonrası yaptığı açıklamada “Önemli olan sadece kazanmaktı. İstatistiklerin bir değeri yok. Playoff’a katılacağımızı söylemiştik ve bunu şimdiden garantiledik.” dedi.
Raiders dünkü galibiyet ile birlikte bu sezon yedinci kez son çeyrekte geriden gelip maçı kazandı. Maçın ilk yarısında biri interception olmak üzere iki kez top kaybı yapan Raiders hücumu, maçı kendileri adına zorlaştırdı. Bitime üç dakikadan az bir süre kala kicker Sebastian Janikowski’nin maç kazandıran 44 yard’lık alan golü skoru belirledi.
Mevcut kadroda bulunan ve Raiders’ın Super Bowl’da Jon Gruden önderliğindeki Tampa Bay Buccaneers’a kaybettiği 2002 sezonunun nadir isimlerinden olan Janikowski, takımının 14 yıl sonra playoff’a katılacak olmasından dolayı çok mutlu olduğunu söyledi ve bu anı yıllardır beklediğini belirtti. 38 yaşındaki Janikowski 2000 yılında Raiders tarafından ilk tur on yedinci sıradan draft edilmişti.
İşin savunma tarafında da etkili işlere imza atan Raiders, Chargers oyun kurucusu Philip Rivers’ı üç kez sack’lemeyi başardı. Aynı zamanda Raiders adına maçtaki tek interception’a imza atan safety Reggie Nelson, bu sezon takımda dört interception yakalayarak bu alanda liderliği elinde bulunduruyor.
Maç sonrası konuşan Nelson, “Yeteri kadar baskı yapmasaydık bunları başaramazdık. Takım arkadaşlarım çok iyi performans gösterdiler.” ifadelerini kullandı.
On dört yıl sonra playoff heyecanını yaşayacak olan Raiders camiasında şu an için her şey yolunda gibi. Bakalım Oakland ekibi bu, başarıyı sezon sonunda Super Bowl ile taçlandırabilecek mi?