Bir NFL sezonu bence sadece fikstür olarak değil, taraftarın futbol zevki açısından da ikiye bölünür. Regular season dediğimiz ilk 17 haftada playoff takımları belirlenir, peşinden de bu 12 takım şampiyonluk için eleme usulü çarpışmaya başlar. Takımınız bir şekilde playoff’lara kalınca ilk savaşı kazanmış, en azından başarısız bir sezondan kurtulmuş oluyorsunuz. Özellikle de takımın koçuysanız bir sene daha kovulmamayı neredeyse garantiliyorsunuz. Bundan sonrası ise şampiyonlar arasından asıl şampiyonun belirlenmesinde. Packers elenirse “olsun, yine de iyi sezondu” diyebilmek için yazdığım giriş paragrafı bittiğine göre devam edebiliriz.
Yazının başlığından da anlaşılacağı üzere, 2017 playoff’larının ilk haftası, yani wild card maçlarından birinden bahsedeceğiz. Önümüzdeki malzeme; NFC East’te Dallas Cownboys’u iki kere yenmesine rağmen division’ı kazanmayan ancak 11-5’lik durumuyla NFC’nin ikinci en iyi takımı olarak playoff’lara beşinci seribaşı olarak çıkan New York Giants ve NFC North division’ını son haftaki rakibi Detroit Lions’ı yenerek kazanan, Arap receiver’ı gibi sezonun ikinci yarısı açılan Green Bay Packers.
Green Bay dört numaralı seri başı olduğu için Lambeau Field’de oynanacak maçın taraflarını önünüze koyduğumuza göre maçta neler yapmaya çalışacaklarını, güçlü ve zayıf yanlarını bir görelim mi?
Packers Hücumu – Giants Savunması
Her ne kadar Packers koçu Mike McCarthy dengeli hücum prensibini uygulama çalışsa da, bu prensip oyun seçimiyle sınırlı kalıyor, maçları alan ya da veren genelde oyun kurucu Aaron Rodgers’ın sağ kolu (ya da yerine göre ayakları) oluyor. Bu maçta da farklı bir şey beklemiyorum. Takım kazandığı son altı maçta Seattle dışında sağlam bir savunmayla karşılaşmamış, Seattle’da da Earl Thomas’ın yokluğu açıkça hissedilmişti. Bu sefer rakip secondary’de yıldız safety Landon Collins ve cornerback’ler Janoris Jenkins, Dominique Rodgers-Cromartie ve Eli Apple var.
NFL’in belki en zorlu pas hücumuna ancak bu kadar denk bir savunma olabilirdi. Bu iki tarafın mücadelesi her iki yöne de gidebilir. Eğer New York safety ve cornerback’leri bu halleriyle ekstradan bir oyuncunun pas korumasına yardımcı olmasına gerek duyurmazsa, line oyuncuları ve linebacker’lar Green Bay’in sönük koşu oyununa fazlasıyla yeter. Ancak Jordy Nelson, Davante Adams, Geronimo Allison ve Jared Cook’un yanına Randall Cobb da sakatlıktan dönebilirse, belki Packers hücumu rakip savunmayı biraz geriye itebilir. Bunu başarabilmeleri de gerçekten önemli çünkü biraz sonra okuyacağınız gibi, Packers’ın tur atlayabilmesi için oldukça fazla sayı üretmesi gerekebilir.
Giants Hücumu – Packers Savunması
Dananın kuyruğu burada kopacak işte. Packers, Dallas ve Tennessee maçları dışında rakip koşu oyunlarını yeteri kadar etkili savundu sene boyu. Ancak, özellikle de cornerback’lerin sakatlık yaşadığı dört-beş haftalık bir süreçte rakip oyun kurucuların bir sonraki sözleşmelerine birkaç milyon dolar ekleyecek şekilde oynamalarına izin verdi. Cornerback’lerin bu sakatlıklardan kurtulmaları da Aaron Rodgers ve saz arkadaşlarının olayı çözmeleriyle aynı zamana denk gelince takım kalan maçlarını kazanıp division şampiyonu oldu. Ancak geçen haftaki Lions maçında da bazı sakatlıklar yaşandı ve Packers savunması tekrar altı hafta öncesine dönme tehlikesiyle karşı karşıya.
Tehlikeyle karşı karşıya olmak sıkıntı değil, ancak önlerindeki rakip receiver’lar Odell Beckham Jr., Victor Cruz, Sterling Shephard ve Roger Lewis Jr.; ya da Miami Tekne Sefacıları. Bu ekip, kendilerine pas dağıtan arkadaş Eli Manning bile olsa, sezon boyu arkalarında ağzı açık savunmalar bırakıp geldi. Üstelik de öyle fazla eksik oyuncusu olmayan, potansiyel playoff takımıydı bu rakipler.
Green Bay’de ise, ilk cornerback Sam Shields daha açılış maçında sezonu kapamıştı. Sıradakilerden Damarious Randall sakat sakat mecburen oynamak zorunda kaldığı Lions maçında farklı bir sakatlık daha geçirdiği için bu haftaki durumu belli değil. Üçüncü cornerback Quinten Rollins maçta hem boynunu sakatladı, hem de concussion geçirdi. Sahayı sedyeyle terkedip hastaneye giden Rollins’in hayatta olduğu bile oldukça sonradan öğrenildi. Dördüncü cornerback Ladarius Gunter, bir değişiklik olmazsa Odell Beckham Jr.’a göz açtırmamaya çalışacak (Sevgili okuyucular; bu son cümleyi yazarken öyle bir güldüm ki, monitörü de o arada temizlemiş oldum).
Safety’ler Micah Hyde ve Morgan Burnett bu hafta da yokluktan cornerback oynayabilirler. Fazla da uzatmayalım, beşinci Makinton Dorleant (Makinton diye isim mi olur?) da geçen hafta sakatlıktan sezonu kapattı, practice squad’da receiver’dan cornerback’e çevirmeye çalışılan bir receiver vardı, onu falan asıl kadroya aldılar. Bundan sonrası tam bir muamma. Yani size muamma; ben hepsini biliyorum, ama biraz daha yedek cornerback adı yazarsam lanet okuyup browser penceresini kapamanızdan korkuyorum.
Kısacası, sakatlardan en az ikisi bu maç oynamazsa (ya da oynasa bile) Eli Manning ,Hall of Fame’e henüz girmeyi garantilememiş olsa da bu maçtan sonra kesin garantiler. Bir ihtimal de Packers savunma koordinatörü Dom Capers arkaya o kadar yüklenir ki, Giants koşu oyunu 250 yard’ı bulur.
DİĞER NOTLAR:
– Maçın hakem ekibi Ed Hochuli ve biceps kardeşliği.
– Maç FOX tarafından yayınlanacak, sunucu ekip de Joe Buck ve Troy Aikman (Seyir zevkinizi artıracak oyun: Maç, Giants ve Packers arasında oynanacak olmasına rağmen, Aikman her “Dallas” ya da “Cowboys” dediğinde meşrebinize göre bira ya da ayranı kafaya dikin).
– Öyle ikibin küsür yılının playoff rövanşı gibi konulara iç girmeyin. 2012’den beri takımların %70’i değişti.
– Giants koçu Ben McAdoo, 2006 – 2013 arasında Green Bay’de sırasıyla tight end ve oyun kurucu koçluğu yaptı. (Mekıdu diye isim mi olur?)
– Bakın çok enterasan; Packers’ın secondary koçu Darren Perry ve Giants’ın receiver koçu Adam Henry 2007 – 2008 yıllarında Oakland’da birlikte koçluk yaptılar.
– Yukarıdakinin neresi enteresan?
Sonuç olarak eğlenceli bir maç bekliyor bizi. Maçın tam bir shootout, yani düello olma ihtimali var, o da artık hava durumu ne kadar elverirse. Size düşen ise bu yazıyı okumuş olarak maçın hakkını tam verip, zevkini çıkarmak. Onun dışında Aikman yüzünden komaya girmeyin ve futbol zevkiniz azalmasın.
Not: Receiver’dan cornerback’e dönen yedek oyuncu Herb Waters, onun yerine practice squad’a alınan cornerback Keith Baxter. Rahat rahat browser’ı kapatabilirsiniz.