En nihayetinde ligde normal sezon maratonu acısıyla tatlısıyla birlikte geride kaldı. Son hafta maçlarının oynanmasıyla birlikte her iki konferansta da playoff tablosu şekillenirken hayal kırıklıkları ve sevinçler aynı anda ekranlara taşınmış oldu. AFC Konferansında New England Patriots, Buffalo Bills’e yenilirken Miami Dolphins zor da olsa kazanıp kendisini playoff resminin içine attı. Benzer şekilde NFC Konferansında da Seattle Seahawks alan golüyle kazanırken,Green Bay Packers’ın mağlup olmasıyla birlikte yedinci sıradan giriş yapmış oldu..
18 haftalık yarışın sonunda güç sıralaması da nihai haline ulaştı. Özellikle playoff’taki takım sayısının artmasıyla birlikte son sıradan giren takımlar çok formda olmazken benzer şekilde son haftalarda seri galibiyetler yakalan takımlarda sezon başındaki düşük form grafiklerinin cezasını çekip playoff resminin dışında kaldılar. En nihayetinde bir sezonluk güç sıralaması da burada sona ererken artık draft öncesi ve sonrası sıralamalarla görüşmek üzere…
1- San Francisco 49ers (NFC Batı, 13-4), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 1
Evinde rahat bir galibiyet alan 49ers, playoff’lara 10 maçlık bir dev galibiyet serisiyle girmekle beraber bunu galibiyetlerin altı tanesini Brock Purdy ile almış olmasıyla ne kadar hazır ve nazır bir takım olduğunu da gösterdi. Bu kadar işleyen bir hücumda ve ligin en iyi savunmasıyla Kaliforniya ekibi için normal sezonun en iyi takımı denmesi pek de sürpriz olmaz.
2- Kansas City Chiefs (AFC Batı, 14-3), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 2
Las Vegas’ta kazanıp son hafta elde ettiği liderlik işini şansa bırakmayan Chiefs, konferans birinciliği ile ilk hafta bay hakkının da sahibi oldu. En başta Patrick Mahomes, MVP için rakamlarını geliştirirken en başta TD sayısı gibi birçok istatistikte üst sıralarda yer aldı. Şüphesiz ki ligin en makine gibi işleyen hücumun maestrosu olan Mahomes için bir başka ödül çok uzak değil.
3- Buffalo Bills (AFC Doğu, 13-3), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 3
Sezonun son maçını kazanarak sürprize mahal vermeyen Bills, Damar Hamlin’in iyileşmesi ve ayaklanmasıyla birlikte de moral ve motivasyon da depolamış oldu. Artık iyice playoff moduna giren Josh Allen ve arkadaşları Super Bowl favorisi olarak çıktıkları bu yolculukta hedef iki senedir kıyısından döndükleri finale ulaşmak.
4- Philadelphia Eagles (NFC Doğu, 14-3), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 4
Lider olarak çıktığı ligin son maçında skoru erkenden lehine çeviren Eagles, rahat bir galibiyetle ilk tur bay hakkıyla birlikte uzun süredir koruduğu konferans birinciliğini taçlandırmış oldu. Nick Sirianni takımından bu saatten sonra beklentiler Super Bowl’dan başka bir şey değil.
5- Cincinnati Bengals (AFC Kuzey, 12-4), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 5
Son derece rahat bir galibiyet alan Bengals, böylelikle playoff’ta da oynayacağı rakibine karşı para atışına gerek kalmadan ev sahibi avantajını da yakaladı. Ligin ikinci yarısında mağlup olmayan Bengals, bu seri galibiyetlerle birlikte playoff’larında öne çıkan favorisi konumunda bulunurken saha içinde de son derece efektif olmalarıyla da her takıma baş ağrısı yaşattırabilecek seviyede bir ekip olarak öne çıkıyor.
6- Los Angeles Chargers (AFC Batı, 10-7), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 6
Geçen hafta playoff’u garantileyen Chargers, ligin son maçını da tamamlayarak artık playoff modunu açtı. Nitekim koç Staley’in neden as oyuncularına bu kadar süre verdiği de bir başka soru işareti olarak akıllarda yer etti. Neyse Justin Herbert’i playoff’ta izlemek keyifli olacaktır.
7- Dallas Cowboys (NFC Doğu, 12-5), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 7
Bir umut konferans liderliğini alabilirim diye çıktığı maçta sahadan çok vahim bir yenilgiyle ayrılan Cowboys, playoff öncesi kafalarda soru işareti bıraktı. Özellikle Dak Prescott attığı interceptionlar ile beş maç kaçırmasına rağmen ligi bu anlamda lider konumda tamamlarken Cowboys adına bu problemin en kritik dönemeçte vuku bulması tüm hedefleri yerle yeksan edebilir.
8- Minnesota Vikings (NFC Kuzey, 13-4), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 8
Deplasman galibiyeti ile sezonu noktalayan Vikings, NFC Konferasında üçüncü sıradan playoff’ta kendisine yer buldu. Nitekim bu takım adına en büyük beklenti normal sezonda gösterdikleri reaksiyon olacak ki özellikle geriye düştükleri maçta yaptıkları işler ve elde ettiği bol skorlu maçlar öne çıkan detaylardan. Şüphesiz bununla birlikte Justin Jefferson’da bu takımın playoff’ta izlenecek olmasının temel müsebbibi.
9- Jacksonville Jaguars (AFC Güney, 9-8), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 9
Eline geçen playoff fırsatını geri tepmeyen Jaguars, çok kolay olmasa da gruptaki rakibini ligin son maçında yenmeyi başarıp Trevor Lawrence ile henüz ikinci senesinde grubunu lider bitirdi. Her ne kadar hücum performansı, galibiyet serisindeki gibi gösterişli ve efektif olmasa da savunma ve özel takım cephesinde yapılan iyi işler meyvesini vermesi bu maç özelinde yeterli oldu. Bu hususta takımın çehresini bir sezonda değiştiren Doug Pederson ile Jaguars geleceği de parlak gözüküyor.
10- Detroit Lions (NFC Kuzey, 9-8), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 10
Tüm playoff umutları rakibinin maçını kaybetmesine bağlı olan Lions, mevzubahis karşılaşmadan arzu ettiği neticeyi elde edemeyince daha maçını oynamadan büyük resmin dışında kalmak zorunda kaldı. Nitekim buna rağmen kendi bildiğinden şaşmayan Detroit ekibi, koçundan en az süre alan oyuncusuna kadar harikulade bir mücadele örneği göstererek sahadan galip ayrılmayı bildi ve hem gruptaki en yakın rakibini saf dışı bıraktı hem de gönüllerde taht kurdu. Başta head koç Dan Campbell ve kurmayları, özellikle ligin ikinci yarısından rağmen istedikleri sistemi kurarken eksiklere rağmen oyunculardan maksimum verimi almaları takdire şayan bir durum. Eğer off-sezonda koç ekibinden bir kayıp yaşamazlar ise bu takımın gelecek yılları da pek bir parlak gözüküyor.
11- New York Giants (NFC Doğu, 9-7-1), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 11
Geçen haftaki galibiyetiyle playoff takviminde yer alan Giants, son maça yedekleriyle çıkarak Brian Daboll yönetimindeki ilk post-sezon maçına hazırlıklara bir hafta erken başladı. Nitekim mevcut hücum güçlerinin Daniel Jones ile sınırlı olması ve savunma koşu oyunlarındaki eksikleri kafalarda soru işareti bırakan akıllara gelen ilk hususlar.
12- Baltimore Ravens (AFC Kuzey, 10-7), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 12
Bazı as oyuncularını oynatmadığı maçta Ravens, belki bir nebze de olsa ev sahibi olma avantajını kullanmak istemedi ve sahadan yenik ayrılarak zaten playoff’ta olmanın verdiği rahatlıkla deplasmanda oynamaya razı geldi. Nitekim en büyük soru işareti Lamar Jackson’un akıbeti zaten işlemeyen Ravens hücumunun doğal olarak da takımın kaderini doğrudan etkileyecektir.
13- Seattle Seahawks (NFC Batı, 9-8), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 13
Normal şartlarda bu takım üç hafta öncesinde playoff’u garantileme şansı vardı lakin bay haftasından sonra oynadığı beş maçtan dört mağlubiyet alarak şansını bu haftaya kadar anca taşıyabildi. Nitekim evinde son maçta zorlansa da taraftarının da önünde uzatmalarda kazanması ve konferanstaki rakibinin de yardımıyla Geno Smith ile playoff’ta yer aldı. Şayet takımdaki düşüş, ilerleme konusunda tereddüt duymaya yeter ve artar bile.
14- Pittsburgh Steelers (AFC Kuzey, 9-8), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 16
Sezona kötü bir başlangıç yapan Steelers’ta, koç Mike Tomlin’in Pittsburgh ekibindeki kariyeri boyunca yüzde elli galibiyetin altına düşmeme istatistiği biteceği düşünülse de, tecrübeli çalıştırıcı ne yaptı ne etti bu takımı aldı ve tekrardan dokuz galibiyete taşıyıp mevzubahis serisini sürdürmeyi başardı. Özellikle Kenny Pickett ile sezon ortasından itibaren doğru oyun şemalarını adapte eden; koşu oyunlarında gerektiğinde komiteyi oluşturan ve belki de en önemlisi TJ Watt’in dönüşüyle birlikte savunmayı canlandıran Tomlin, bununla da yetinmeyip takımını playoff yarışının içine bile yerleştirmeyi başardı. Tabii, sezon başında o kadar maç kaybedilmemiş olsa belki Steelers bugün tabloda olabilirdi..
15- Miami Dolphins (AFC Doğu, 9-8), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 18
Altı yıllık playoff hasretini nihayet zor da olsa sonlandıran Dolphins, hız treni sezonunda üst üste beş mağlubiyet aldıktan sonra rakibinin de kaybetmesiyle birlikte playoff’a katıldı. Lakin Tua ve Teddy’nin yokluğunda sahaya çıkan Skylar Thompson ile hiçbir şey yapamayan hücumda koç McDaniel’in garanti oyunlar yerine yedinci tur seçimi çaylak oyun kurucuyu sürekli zor işlere itmesi az kalsın pahalıya patlıyordu. Şüphesiz playoff’ta yer almak mühim lakin bu takımın çok da bir şey vaat etmediği bir gerçek.
16- Green Bay Packers (NFC Kuzey, 8-9), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 14
Taa 4-8’lik dereceden kalkıp gelip 8-8 olan Packers’ın bu kötü başladıkları sezonu güzel bitirmek için yapmaları gereken tek şey kendi evlerindeki maçı ne olursa olsun kazanmaktı. Lakin Aaron Rodgers ve arkadaşları için bu sefer kader yüzlerine gülmedi. Maç içerisinde öne geçmiş olsalar bile birçok dönüm noktasından istedikleri oyunları üretemeyen Green Bay ekibi, bu hususta özellikle Davante Adams gibi bir playmaker açığını derinden hissetti. Öte yandan hücumun maçı koparamamasından etkilenen savunmanın da rakibin fark yaratan oyunlarına karşı hata yapması da Packers adına fişi çeken etmen oldu ve yarış dışı kalmak zorunda kaldılar. Öyle ki dramalara erken başlayan Aaron Rodgers’ta maç sonrası formasını isteyen rakip takım oyuncusuna “Bunu saklayacağım” şeklinde açıklamalarıyla kafalarda soru işaretinin tohumlarını şimdiden ekti.
17- Tampa Bay Buccaneers (NFC Güney, 8-8), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 15
Playoff’u garantilemesine rağmen tam kadro sahaya çıkan Buccaneers, uzun zaman sonra gruptaki rakibine mağlup olarak sezonu tamamladı. Rekor için sahaya çıkan Tom Brady, istediği rakamı elde ettikten sonra sahadan ayrılırken Florida ekibi de ligi yüzde ellinin altında bitirdi. Mevcut kötü sezonlarını unutturmaları için önlerindeki playoff serüveni güzel bir koz olabilir.
18- Washington Commanders (NFC Doğu, 8-8-1), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması:19
Oyun kurucu deneyi yapan koç Rivera, ligin son maçına çaylak Sam Howell ile çıkmaya karar verdiği maçta başkent ekibi, gruptaki rakibini yenerek lige moralli bir veda yaptı. Nitekim bu takımın Taylor Heincike ile çıkış yaptığı dönemdeki şansının bir anda azalması doğrudan coaching’e yazacak gibi gözüküyor. Off-sezonda Commanders’ta değişiklik veya değişiklikler olabilir.
19- New England Patriots (AFC Doğu, 8-9), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 17
Ölüm kalım maçında, tüm ipler kendi elinde olmasına rağmen sahadan yenik ayrılarak playoff şansını rakibine teslim eden Patriots, hayal kırıklığı bir sezonu geride bıraktı. Sezon başında Mac Jones ile yükselişe geçmesi beklenirken koç Belichick’in yardımcı seçimlerindeki kararları sonrası geriye giden hücum, sezon boyunca süregelen düşük formunu Buffalo deplasmanına da taşıdı. Her ne kadar skor anlamında başa baş gidiyor olsa da dönüm noktalarındaki yetersizlikleri pahalıya patladı. Tabii bir de Rhamandore Stevenson’un üst üste iki maçta yaptığı skora doğrudan etkileyecek son saniye hataları da var.
20- Carolina Panthers (NFC Güney, 7-10), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 21
Grup birinciliğini şansını kaptırdıktan sonra ligin son maçında kazanarak sezonu tamamlayan Panthers, hızlı bir şekilde head koç arayışlarına da başladı. Şüphesiz yapılacak head koç seçimi sonra da bu takımın oyun kurucusunun kim olduğu belli olacaktır ki bu sezon üçüncü oyun kurucu olan Sam Darnold ile fena da bir sezon sonu geçirmediler. Neyse Darnold yedekte dursun, belki lazım olur yine kullanılır.
21- New Orleans Saints (NFC Güney, 7-10), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 20
Bu sezon en uzun galibiyet serisini elde eden Saints, son maçta bu seriyi sürdüremeyerek ligi tamamladı. Nitekim zor bir yaz dönemi önünde olan New Orleans ekibinde, yapılanma konusunda ciddi adımlar atılması başta oyun kurucu belirlenmesiyle başlaması elzem. Nitekim emekli koçları Sean Payton’nun başta takıma gitmesi akabinde gelebilecek bir ilk tur hakkı ilaç gibi gelebilir.
22- New York Jets (AFC Doğu, 7-10), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 22
Son şansını da Joe Flacco ile kullanmak isteyen Jets, başa baş götürdüğü maçta bir türlü öne geçecek hamleyi yapamayınca ortada giden maçta son saniyelerdeki alan golüyle sahadan yenik ayrıldı. Özellikle oyun kurucu mevkisinde tam bir parodi hâkim olurken Zach Wilson’un akıbeti bu sezonda Jets adına takip edilecek yegâne husus.
23- Tennessee Titans (AFC Güney, 7-10), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 23
Kötü gidişata dur diyemeyen Titans, AFC Güney’in final maçında iyi başlamasına rağmen başladığı işi bitiremeyip sahadan yenik ayrıldı ve 7-3’lük dereceden playoff’u kaçırarak hoş olmayan bir tarih yazdı. Bir anda kendisini Titans formasıyla sahada bulan Joshua Dobbs ile en ideal maç senaryosunu ortaya koyan koç Vrabel ve öğrencileri, işler fark yaratma noktasına geldiği noktada tıkanınca mağlubiyette kaçınılmaz oldu. Özellikle savunma cephesinde rakibin hücumlarına izin vermedikleri bölümde hücumun önde olunmasına rağmen herhangi bir sayı bulma teşebbüsünün olmaması maçın hikayesini oluşturdu. Nitekim Titans’ı hareketli bir off-sezon bekliyor olacak.
24- Cleveland Browns (AFC Kuzey, 7-10), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 24
Deshaun Watson ile altı maçlık macerasının sonuna gelen Browns, bu minvalde 3-3’lük bir derece yakaladı. Nitekim eski oyununu henüz geri döndüremeyen 27 yaşındaki oyun kurucu için gelecek olan yaz dönemi çok önemli bir yer kaplayacak ki kamyon dolusu kontrat alan Watson’un bu sezon bahaneleri önümüzdeki sezona pek aktarılmayacak gibi gözüküyor.
25- Las Vegas Raiders (AFC Batı, 6-11), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 25
Sezonun hayal kırıklıklarından olan Raiders için sezon Jarret Stidham ile bitti. Artık bu takım için saha içinden ziyade saha dışı konuşulacak ki yıllardır bu takımda olan Derek Carr’in ayrılığı çok uzak bir gelecekte değil. Bununla birlikte gelecek seneki oyun kurucu için tahminler açılmış iken Aaron Rodgers ismi de ön planda. Siyah beyazlı takım için tek ve en mühim gündem maddesi artık bu oyun kurucu meselesinin hallolması.
26- Atlanta Falcons (NFC Güney, 7-10), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 26
Tom Brady’e karşı uzun süredir süregelen makus talihini bozan Falcons, ligi son iki maçını kazanarak bitirdi. Nitekim skordan ziyade özellikle Desmond Ridder’ın son maçtaki işleriyle birlikte genç isimler Tyler Allgeier ve Drake London ile gelecek yıllarda adından söz ettirebilir. Tek mesele koç Arthur Smith’in doğru oyun planını sahaya yansıtması olacaktır.
27- Denver Broncos (AFC Batı, 5-12), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 28
Head koç Nathaniel Hackett’in kovulmasından sonra daha derli toplu bir görüntü sergileyen Broncos, son maçını kazanıp taraftarlarına galibiyetle veda etti. Şüphesiz bu takım için Russell Wilson’u tekrar hizaya sokabilecek; takım içindeki disiplini sağlayabilecek karakterde bir koç şart.
28- Los Angeles Rams (NFC Batı, 5-12), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 27
Sezonu Baker Mayfield ile mağlubiyetle kapatan Rams, unutmak isteyeceği bir sezonu nihayet bitirdi. Lakin Los Angeles ekibi adına en büyük soru işareti head koç Sean McVay’in akıbeti olarak gözüküyor ki genç çalıştırıcının erken emekliliği yahut bir süre ara vermesi de gündemde. Eğer böyle bir ihtimal vuku bulursa Rams’in gelecek planları değişebilir.
29- Houston Texans (AFC Güney, 3-13-1), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 32
Son haftalarda anlamsız bir çıkış yakalayan Texans, ne yaptı etti, haftalar öncesinde cebine koyduğu birinci sıra seçim hakkını Davis Mills’in attığı son saniye uzun pasıyla maçı kazanıp rakibine teslim etmeyi başardı. Bununla birlikte ligin bitimiyle birlikte tecrübeli çalıştırıcısı Lovie Smith ile de yollarını ayıran Texans, yine head koç arayacağı bir sürece de giriş yaptı. Mevcut yönetim anlayışında gelecek senelerde de buralarda olması çok sürpriz olmaz.Eğer yeni gelen ismin elinde sihirli bir değnek yoksa…
30- Arizona Cardinals (NFC Batı, 4-13), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 29
Ligin son maçını da yenilgiyle kapatan Cardinals’ta beklenen değişiklik gerçekleşti ve head koç Kingsbury ile yollar ayrıldı. Lakin her ne kadar temiz bir sayfa açmış olsalar da geçmişin izleri sürmeye devam edecek gibi gözüküyor. Başta Kyler Murray’in sakatlığı ve ne kadar sağlıklı döneceği, akabinde takası konuşulan DeAndre Hopkins ve oynayabilirim ama oynamamayı seçiyorum diyen JJ Watt gibi temel fark yaratan oyuncularla ilgili problemleri olması işleri açmaza götüren başlıca etmenlerden. Bu kadar sorunla nasıl boğuşacaklar o kısmı off-sezonda net görülecektir.
31- Chicago Bears (NFC Kuzey, 3-14), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 30
Herkes playoff yahut galibiyet mücadelesi verdiği ortamda birinci sıra seçim hakkını alma hesapları yapan Bears, bu hususta görev verdiği Nathan Peterman’dan istediğini almayı başararak rakibinin de kazanmasıyla istediğini elde etti. Yani, birinci sıra seçim hakkı bu takımı kurtaracak mı onu ileriki dönemler net bir biçimde gösterecek.
32- Indianapolis Colts (AFC Güney, 4-12-1), Geçtiğimiz Haftanın Sıralaması: 31
Kötü başladığı sezonun sonlarına doğru iyice dağılan ve raydan çıkan Colts için en sonunda işkence sezonu son buldu. Ciddi bir yapılanmaya ihtiyacı olan Indianapolis ekibi, önce koç seçimiyle işe hemen başlamak zorunda. Tabii bir de Matt Ryan meselesi var ki o hikâye de bitti gibi gözüküyor.