Merhabalar değerli NFLTR okurları, Sezonun başlangıcına kısa bir süre kala bir grup içi tahmin-güç sıralaması yazısı ile ben Abdullah Emir Güzeler karşınızdayım. Adeta yıllardır süregelen geleneklerine karşı çıkıp kendince bir paralel evren yaratan, alışılagelmişin aksine Detroit Lions’ın çoktan sivrildiği, Bears’ın ise sivrilmeye çok müsait olduğu NFC Kuzey grubunu takım bazlı ele alacağım yazıma hoş geldiniz diyor, hemen konuya girmek istiyorum.
Detroit Lions: 91’den Sonra İlk Defa, Motor Şehrinin Beklenmedik Dönüşü
Detroit Lions yıllardır NFL taraftarları arasında alay konusu olmuş, NFC Kuzey grubunun müzmin kaybedeni olarak hayatına devam ederken 2023 sezonu bambaşka bir performans sergileyerek önce NFC Kuzey’ı kazandı sonrasında 1991 NFL Playoff’ları sonrasında ilk defa wild card aşamasında Los Angeles Rams’ı, eski franchise QB’si Matthew Stafford’u saf dışı bırakarak playoff galibiyeti elde etti. Tek galibiyetle de yetinmeyen ekip, divisional round aşamasında sezonun bir diğer sürpriz takımı Tampa Bay Buccaneers’ı da yenerek 1957 playoff’larından sonra ilk defa bir playoff aşamasında birden fazla galibiyet kazandı ve basit bir peri masalı ile buralara gelmediğini, ayaklarının yere sağlam bastığını tüm NFL’e göstermiş oldu. Lions her ne kadar konferans şampiyonluğu mücadelesinde San Francisco 49ers’a boyun eğse de; bu maçta da harika bir performans sergiledi ve motor şehrinin müzmin kaybeden taraflarını uzun yıllar sonra tekrardan futbolun büyüsüne inandırmayı başardı.
Lions ekibi koç Dan Campbell’ın takıma katılmasından bu yana hep olumlu sinyaller vermiş olsa da NFL için bir hayli kısa sayılacak bir geçiş sürecinin ardından şampiyonluk adayı bir takıma dönüştü. Bu dönüşüm sadece çok iyi draft seçimleri yapılması ile mümkün olmuş gibi gözükse de dönüşümün oyuncu grubundaki baş aktörü kısa süre öncenin “istenmeyen adamı’’ Jared Goff’dan başkası değil. Detroit ekibi ligdeki tüm takımlara adeta eldekinin değerini bilme konusunda ders vererek, şampiyonluk adayı bir takım sıfırdan nasıl inşa edilir, mevcut oyuncu grubundan nasıl verim alınır herkese gösterdi. 2023 sezonunun NFC Kuzey grubu kazananı Lions; 2024 sezonunda da grubunu rahatlıkla kazanacak hatta bununla da kalmayıp en az 2023 sezonundaki konferans finali başarısını tekrar sağlayacaktır.
Normal Sezon Tahminim: 13-4
Minnesota Vikings: Desteklemesen Çok Eğlenceli Takım Aslında
Minnesota Vikings hakkında geçtiğimiz sekiz yıl içerisinde çok defa konuşmuş olsam da yine acı dolu bir paragraf girmekte fayda var. Vikings geçtiğimiz yıllarda zaman zaman iyi kadro kurarak zaman zaman ise NFC Kuzey grubunun kötü oluşundan faydalanarak fikstür avantajı ile kendini playofflara atabilen, seyir zevki yüksek bir takım. Geçtiğimiz sezon star oyun kurucusu Cousins’ın ve süperstar receiver Jefferson’ın sakatlığı ile tepe takla düşüşe geçen Kuzey ekibi, iki hafta süren DOBBSMANIA çılgınlığından yeterli verimi alamayınca playoff dışında kaldı. Bu sezon öncesi dönemi, draft seçimlerinin aksine berbat geçiren Vikings, savunma kaptanlarını ve oyun kurucusu muhtelif takımlara kaptırarak elinde vasat bir savunma ve komutanı -en azından sezon başlangıcı için- Sam Darnold olan bir hücumla belki de 2024 sezonunun en kuvvetli grubu olan NFC Kuzey grubunun ortasında kaldı.
8 Mayıs 2024 tarihli “Artılar ve Eksiler: Vikings Ne Yaptı?” Yazımda da bahsettiğim üzere takıma kalburüstü bir takım eklemeler yapan Vikings bu yazımın akabinde star adayı receiver Jordan Addison’ın alkollü araç kullanmaktan dolayı geçireceği disiplin süreci ile Addison’u muhtemelen kaybedeceği gibi, yazımda sıkça adını geçirdiğim Khyree Jackson’ın elim bir trafik kazasında hayatını kaybetmesi ile yıllardır en kötü departmanı olan CB departmanından da bir star adayını kaybetmiş oldu. Vikings, J.J. McCarthy’nin olası bir çılgınlık denemesinde playoff iddiası edinebilecek olsa da NFC Kuzey grubunun en zayıf halkası konumunda olmaktan çok da kaçabilecek gibi değil. Vikings lobisinin NFLTR yazar kadrosundaki tek temsilcisi olarak içimdeki anlamlandıramadığım ümitvari hisleri dindirmekte zorlandığımı kabul etmekle beraber:
Normal Sezon Tahminim: 8-9
Green Bay Packers: Cenaze-İmam Ekseninde Bir Organizasyonun İnadı
Neden cenaze neden imam dediğinizi duyar gibiyim zira içimde gram sevgi beslemediğim Packers; 2023 sezonuna kötü başlamış, playoff adaylığı dahi olmadığı düşünülen bir takımken ve sezona 2-6’lık berbat bir derece ile başlamışken sezonun kalanını bir çoğunda favori dahi olmadığı maçların bulunduğu fikstürde 7-3 ile tamamlayarak playoff’lara kapak attı. İşte tam olarak bu sebeple bilhassa biz Vikings taraflarları tarafından cenazesi kaldırılan Packers, 2023 sezonunun sondan bir önceki haftasında Vikings karşısında kazanarak hem Vikings’in playoff umudunu kırdı hem de kendisini playoff şemasına atmayı başararak geride kalanların cenazesini kıldırmayı başardı.
Söylemekten nefret ettiğim winner camia -en azından NFC Kuzey özelinde- etiketinin hakkını veren Packers, playoff’ların wild card aşamasında Cowboys’u mağlup ederek ufak bir çapta underdog hikayesi yazmayı başardı ve QB Jordan Love önderliğindeki bir Packers’ın her zaman nasıl bir tehdit yaratabileceğini göstermiş oldu. 2024 sezonunda taze kontrat almış genç oyun kurucu Jordan Love’ın önderliğinde 2023 sezonunda kazandıkları ivmeyi devam ettireceğini düşündüğüm Packers şampiyonluk adayı konumunda olmasa da NFC Kuzey grubunun güvenilir takımlarından biri olmayı sürdürecektir. Genç QB Jordan Love’ın aldığı kontrat ve bu kontratın yaratacağı olası komplikasyonları “Aşk Kaç Para Eder?’’ yazısıyla detaylı bir şekilde inceleyen NFLTR’nin en kalabalık ve en derin lobisinin üyelerinden Mete Ertuğrul’un yazısını okumanızı da öneririm.
Normal Sezon Tahminim: 10-7
Chicago Bears: Kapalı Kutunun İçerisindeki Kötü Koku
2024 sezonuna girilirken kadrosundan yönetim ofisine kadar köklü değişiklik yaparak kağıt üzerinde iyi bir kadro kuran Bears bana kalırsa kağıt üzerinde iyi bir takım olsa da ligin en bilinmezliklerle dolu organizasyonu. Serbest oyuncu pazarından kalburüstü sayılacak RB D’Andre Swift, TE Gerald Everett, WR Keenan Allen gibi oyuncuları kadrosuna dahil eden Bears, draft seçimlerinde QB Caleb Williams, WR Rome Odunze gibi harika eklemeler yaparak organizasyonun üzerindeki ölü toprağını ve başarısızlık perdesini kaldırmayı amaçlıyor. Buna rağmen yakın tarihte dahi gördüğümüz “top prospect QB draft’ının patlamaya teşne olması’’ hususu, onları sezon öncesinden çok iyi görebileceğimiz bir noktada olmaktan uzaklaştırıyor ve takım içi kimyanın nasıl kurulacağı hakkında soru işaretilarını akla getiriyor. Kaldı ki konu Bears olunca başarıya inanç da bir o kadar azalıyor ve kötü kokular artıyor. Şahsen bu oyuncu grubunu gerçekten beğendiğimi söylesem de Bears’ın en azından bu sezon bekleneni veremeyeceğini, alışma sürecinin tüm sezona mal olacağını düşünüyorum.
Normal Sezon Tahminim: 9-8
NFC Kuzey grubu hem takımların her birinin ayrı ayrı “meme’’ malzemesi olacak kadar dengesiz takımlara sahip olması hem de bu sezon kurulan kadroların kalitesiyle 2024 sezonunda ligin en izlenesi grubu. Sezon başlıyor. Zevkli maçlar diler, bir sonraki yazımda görüşene dek iyi günler dilerim…