NFL’de normal sezona veda ederken playoff yarışında NFC’de son hafta yarışı çok daha ilgi çekiciydi. NFC South, son hafta iki heyecanlı maçıyla beraber bize izlenilmesi zevkli bir division liderliği yarışı sunarken Los Angeles Rams’in mağlubiyeti, eşleşmeleri yerinden oynattı. Konferans liderinin belli olabilmesi için hafta kapanışında Minnesota ve Detoit’in kapışmaları, playoff resmini belirlemişken Green Bay’in de sürpriz mağlubiyeti, onları wild card turunda Eagles ile eşleştirdi. Wild card turundaki üç NFC eşleşmesini değerlendireceğim yazıda NFC lideri Lions’ı da konuşmadan geçmeyeceğim…
Brezilya’nın Rövanşı Philadelphia’da
NFL, 2024 sezonunu büyük ihtimalle çoğunun unuttuğu, unutamayanların da hafızadan silmek isteyeceği bir maç ve lokasyon ile başlattı. Wild card turunda Green Bay Packers ve Philadelphia Eagles, Brezilya’nın Sao Paulo kentinde kozlarını paylaşırken maçın önüne geçen olay, Jordan Love’ın son saniyelerde yaşadığı ve birkaç hafta sahalardan uzak kalması gerektiği sakatlığıydı. Bu takımlar, yaklaşık dört ay sonra kozlarını bir daha paylaşıcakken bu maçın favorisi de ev sahibi takım olarak gözüküyor. Eagles için sezonun başında atılan zar tuttu ve RB Saquon Barkley, takımın vazgeçilemez oyuncularından biri haline geldi. Belki de bir sezonda en fazla koşu yardı rekorunu kırabilecekken son hafta dinlendirilen Barkley’in de Eagles ile istekleri aynı. Playoff başarısına aç olan bu takım, Super Bowl’u kazanmanın dışında akıllarından bir şey geçirmiyordur. Bunun için ilk hedef, evinde Green Bay’i yenmekken bunu yapabilecek kapasiteye de sahipler.
Green Bay hücumunun pas oyunlarında efektifliği zaman zaman değişkenlik gösterebilirken asıl tehditleri, koşu oyunları ve RB Josh Jacobs olacaktır. Müthiş bir sezon geçiren Jacobs, RB Aaron Jones’un yerini istenilen şekilde doldurdu ve takımına playoff biletini almakta oldukça yardım etti. Sekiz maçlık touchdown serisine de sahip olan Jacobs, takımının kazanmasını görmek istiyorsa iyi bir performans göstermek zorunda. Green Bay’in bir diğer silahı ise, maçlardan hiçbir zaman kopmayışı olacaktır. Aldıkları altı mağlubiyetin beşini tek skor, yani yedi puan ve altında bir farkla alırken tek büyük mağlubiyeti, kötü hava şartları altında oynanan Lions maçında almıştı. Geri düştüğü zaman iyi reaksiyon verebilen ve kolay toparlanan Packers, bunu büyük takımlara karşı bütün maç yapamıyor. Maçı Green Bay’in kazanacağı senaryoda bile Packers’ın süre olarak çok uzun önde kalacağını düşünmüyorum. Philadelphia Eagles’ın da özellikle önlerine çıkabilecek tek problemi olan takım içi tartışmalar yeniden boy gösterirse Packers, galibiyete sanıldığından daha yakın olabilir. Bunlara rağmen Eagles, benim tahminimce maçı kazanan taraf olacaktır.
Durdurulamayan bir hücuma sahip olan Eagles, son iki haftada da rahat maçlar çıkarıp çoktan bu playoff maçına hazırlanmaya başladı bile. Üç hafta önce aldıkları Commanders mağlubiyetinden ders çıkarmış olan Eagles’a mağlubiyet yaramış da olabilir. 10 maçlık galibiyet serisinin de bittiği mağlubiyetten sonra playoff başarısı dışında önemsencek bir şey kalmadı ve belki bu mağlubiyet onları tekrardan dünyaya döndürdü. Playoff yolunda iç karışıklıkların da olmaması adına gerekli önlemleri de almış olacak olan Eagles, maçı zor da olsa kazanacaktır.
Washington’ın İkinci Tampa Bay Kuşatması
Bu sezon NFC Wildcard’da bir diğer rövanş maçı, yine açılış haftası oynanan Commanders – Buccaneers maçının tekrarı olucak. Eagles – Packers’a kıyasla rövanş maçı binlerce kilometre uzakta değil, ilk maçın da oynandığı Tampa Bay’de olucak. Bu maç için çok farklı yorum görürken bunlardaki tek benzerlik, maçın yakın geçeceği. Benim de tahminim o yönden olurken maçı ev sahibi Buccaneers’a daha yakın görüyorum. Washington tarafından bakılınca son haftalarda gelen galibiyet serisi moralleri düzeltirken ilk hafta dışında alınan mağlubiyetlerde de maç son anlara kadar çekişmeli gitmişti. Peki, ilk hafta rakibini yeniden hatırlayalım mı? Tabii ki Tampa Bay Buccaneers.
Çaylak QB Jayden Daniels’ın NFL’deki ilk maçını böyle değerlendirmemek gerekirken o maçta yoğunlaşmak istediğim nokta, Tampa Bay ofansının 37 sayı ve 400 yardık performansı olacaktır. Tampa Bay QB’si Baker Mayfield, maçta 300’e yakın pas yardı ve dört touchdown atarak sezona iyi başlamışken maçın yakın geçmemesi belki de QB için full performansı bile masadan kaldırmıştır. Gelmeye çalıştığım nokta, Washington defansının Tampa Bay’i savunması için daha farklı bir yol izlemesi gerekeceğini düşünüyorum. Bu olayı da bir hafta içinde değiştirme imkanları fazla değilken Commanders’ın Tampa Bay deplasmanını beklemediğini de düşünmek yanlış olmaz. Los Angeles Rams’in son hafta mağlubiyetiyle bu eşleşme gerçekleşirken Commanders’ın galibiyet serisine de yakından bakalım. 2024 sezonunun en kötü takımı Titans’ı rahat bir şekilde geçen Commanders, diğer dört galibiyetine ulaşması çok daha zordu. Çaylak QB Rattler ile Saints’i bir puanla, as QB’si sakatlanıp maça devam edemeyen Eagles’ı geri dönüşle beraber üç puanla, yine bir çaylak QB’li Falcons’u uzatmalarda altı puanla ve son hafta havlu atmış ve yedek Qb’si ile oynayan Cowboys’u beş puanla yenebildi. Benim için mutlu olunacak bir galibiyet serisine sahip olmayan Commanders, galibiyet için çaylak QB’sinin eline bakacak.
Tampa Bay’in sezonunun belki de en kötü performansı, yine çaylak bir QB’ye karşı gelmişti. Broncos maçında QB Bo Nix, çift yönlülüğü ile maçı kazanırken maçta Denver’ın attığı sadece iki punt, olabilecek galibiyetin de aslında şifresi. Ellerindeki her hakkı değerlendirmek zorunda olan Commanders, benim görüşümde evine boş elle dönücek. Bunun nedeni ise Tampa Bay, sezon içinde tartışılan çok başlı RB sistemini oturttu ve QB Mayfield’a pas oyunları için daha fazla alan verdi. Çaylak RB Bucky Irving, ligin yeni sensasyonu olmuşken RB Rachaad White, elindeki şansı güzel kullanıyor. Ligin belki de en iyi RB3’üne sahip olan Buccaneers, herhangi bir sıkıntıda RB Sean Tucker’a da güvenebileceğini gördü. Pas oyunlarında WR Chris Godwin’in eksikliğini büyük ölçüde hisseden Bucs, yerini doldurabilmeye çalışan çaylak WR Jalen Mcmillan’a da çok şey borçlu. Son üç haftada havlu atmış takımlara karşı oynayan Bucs’ı bu takımlara göre değerlendirmek yanlış olabilirken dört hafta önce Chargers’tan aldıkları galibiyetteki performansın benzerini göreceğimizi düşünüyorum.
Minnesota’nın da Alacağı Bir Rövanş Var
Bu başlık öncesi maçın önüne geçen olayı konuşmak ve bunun etkilerini düşünmek olmazsa olmaz. Los Angeles, kış aylarında olmasına rağmen tarihinin en kötü yangını ile boğuşuyor. Sizin okuduğunuz zaman durumun değişeceğini bilmezken şu anda maç Arizona’ya alınmış durumda. Bununla beraber mental ve finansal olarak etkilenen Rams oyuncuları, çalışanları ve taraftarlarının etkisi bütün maçın gidişatını değiştirebilir. Birlik olarak sahaya çıkıp taraftarından alacağı eşsiz destek ile Vikings’i devirebilecek güce sahip olan Los Angeles kenti, umarım yaralarını oldukça hızlı sarar.
Yeşil sahalara dönecek olursak Minnesota Vikings, sadece üç mağlubiyet aldıkları sezonu nasıl buruk kapattıklarını sezon başında birine anlatıcak olsaydı herhalde akıl hastanesinde yatıyordu. Son hafta mağlup olduğu Lions’a hep division hem de konferans liderliğini kaptıran Vikings, maçta da istediği eforu sahaya koyamamanın üzüntüsünü elbette yaşıyordur. Buna rağmen alacakları galibiyet ve diğer playoff maçlarının sonuçları ile yeniden Detroit’e gitme ve kendilerini kanıtlama şansları olabilir. Vikings’in için bu maçın bir diğer önemi, kendilerini bu sezon yenen iki takımdan birisinden daha rövanş alabilme ihtimali. Bu maça geri dönecek olursak Rams, Lions dışında kimsenin yapamadığı neyi yaptı da maçı kazandı? Vikings’in koşu oyununu durdurabilen ve hücumun özellikle ikinci yarıda hız kazanamamasını sağlayan Rams defansı, hızlı şekilde bunu başarıp QB Sam Darnold’u sadece 25 pas denemesinde tuttu. Bu sezon 32’den fazla maç başı pas deneme ortalamasına sahip Darnold, istatistik ve rating olarak iyi bir maç geçirse de fazla şans bulamaması maçı kaybettirdi. Bu başarıyı tekrarlamak isteyecek Rams, koşu oyunlarının çalışmaması durumunda Vikings tarafından daha fazla pas denemesi görebilir.
Sezonun ikinci yarısı açılan WR Jordan Addison ve bahsettiğimiz maçta sakat olan TE T.J. Hockenson ile daha rahat pas oyunları oynayabilecek Vikings, Rams ofansını da kalbinden vurarak yenmeye çalışmalı. Topa sahip olduğunda çok iyi işler yapabilecek 3 yıldız oyuncuya sahip olan Rams ofansı, QB Stafford’a topu erken elden çıkarması için gerekeni yapıyor. Bu akışı kesmek için uğraşması gereken Vikings, özellikle koşu oyunlarında RB Kyren Williams’ın yaratıcılığını da göz önünde bulundurması lazım. Bu yazıyı tam yazarken de maçın güvenlik sebepleri ile Arizona’da oynayacağı haberi çıkarken bu Rams’in elindeki en büyük avantaja da darbe oldu. Vikings’in kazanıp Commanders galibiyeti ile Eagles ile eşleşmesini bekliyorum.
Detroit’te Tarih Yazıldı
2000 ve 2010’lardaki başarısızlıklarla beraber en fazla dalga geçilen takımlarından biri olan Detroit Lions, 2020’lerde kendine çeki düzen verip taraftarını sonunda mutlu etmeyi başardı. Bu başarılardan birisi de tarihlerinde alınan ilk NFC liderliği ve playoff’ta bir bay haftası. Herhalde Detroit tarihinde sakin bir Ocak haftası ilk defa olurken Lions, bu başarıyı devam ettirmek için elinden geleni yapacaktır. Divisional turu hazırlıklarında RB David Montgomery’nin sakatlıktan dönüşü artık büyük bir olasılıkken özgüven kazanmış RB Jahmyr Gibbs ile daha da iyi bir ikili olabilirler. Eagles ve Bucs dışındaki rakiplerden biriyle divisional turu oynayacak Lions, bence zorlanmadan NFC Konferans Finali’ni Detroit’te oynama hakkına sahip olacaktır…