NFL Draftı’na kadar 10 haftada 10 bölüm yayınlanacak yeni serimizin ilk haftasında Super Bowl 59 ve takımların geleceğini konuşurken ikinci haftasında da 6 Şubat akşamı yayınlanan NFL Honors, yani sezonun ödüllerinin verildiği gecenin kritiğini yapacağız. Ödül gecesinde verilen ödüllerin en önemlisi normal sezonun MVP’si iken diğer değerlendireceğimiz ödüller Yılın Koçu, Yılın Hücum ve Defans Oyuncusu, Yılın Hücum ve Defans Çaylakları olacak. En sonunda da Hall of Fame’in 2025 sınıfına değineceğiz…

Yılın MVP’si: Josh Allen

Buffalo Bills QB’si Josh Allen, sonunda bireysel olarak ulaşabileceği zirveye ulaştı ve 2024 sezonunun MVP’si seçildi. Bireysel rakipleri Patrick Mahomes ve Lamar Jackson, sırasıyla 2022 ve 2023 sezonlarının MVP’leri seçilirken bu ödüller de onların ikinci MVP’leri olmuştu. Josh Allen bu yarışta uzak kalmasıyla eleştirilirken ödülü oylayan medya da bu eleştiri oklarından kaçamamıştı. Bununla birlikte oy veren basın mensuplarının sezona odaklanmadıkları, genel tabloya bakıp “Allen’a en azından bir tane vermek lazım” düşüncesinin geçtiği de söyleniyor. Tabii ki bu bir söylentiyken bunun çok yanlış olmadığını düşünüyorum. NBA’nin MVP ödülünde de buna benzer bir durum Nikola Jokic ve Joel Embiid arasında yaşanmışken ben her şeye rağmen Josh Allen’ın bu ödülü diğer senelere bağlı kalmadan hak ettiğini düşünüyorum. Belki de bütün yazılarımda olmadık yerden çıkardığım istatistikler ile rakamlara takılan biri olarak gözüksem de MVP ödülünde bundan uzak duracağım.

Josh Allen’ın sahada duruşu, yarattığı fark ve liderliği bu sezon çok daha farklıydı. Detroit deplasmanındaki ve Chiefs ile evindeki maçta Bills’in galip gelmesindeki en büyük sebep Josh Allen’ın farklı bir seviye performans ortaya koymasıydı. Durdurulamaz görünümü veren Allen, sezon öncesi takımdan ayrılan yıldız WR Stefon Diggs’in gitmesinden hiç etkilenmedi. Hatta ve hatta, takımda topla buluşmadığı zaman problem çıkartacak tek isimden de kurtulması, Allen’ın gerçekten kim boşsa topu ona atacağı anlamında da geldi. Bütün rakamlar Ravens’ın yıldız QB’si Lamar Jackson’ı gösterse de kadrosuna veteran RB Derrick Henry’nin katılması ve sezonlarının gidişatı da oyları etkilemiş gibi. Josh Allen’ın fark yarattığı son özellik ise, kaybettiği maçlardaki performansları oluyor. Allen, kaybettikleri LA Rams maçında sahada her şeyini bırakırken Lamar Jackson’ın Eagles ve Steelers maçlarındaki performansı, kafalarda soru işaretleri yarattı. Bununla birlikte çoğumuzun sezon başını sadece rakamlarla hatırladığımızı ve etkisinin özellikle oy verenler üzerinde çok kalmadığını da hatırlatmak isterim. Finalist olan diğer üç adayın da neden kaybettiğinin üstünden geçecek olursak QB Joe Burrow, defanslarının ve rekorlarının azizliğine uğrarken QB Jared Goff ise koşu oyunu ve takımdaki etkisinin gölgesinde kaldı. RB Saquon Barkley de normal sezonun koşu yardı rekorunu kırmaması ve “Brotherly Shove” oyunundan dolayı çok touchdown kaybetmesi etkili oldu.

Yılın Hücum ve Defans Oyuncuları: Saquon Barkley ve Patrick Surtain II

Yılın Hücum oyuncusu ödülünü Eagles’ın şampiyonlukla biten sezonunun ana parçası haline gelen RB Saquon Barkley oldu. Bu yarışta Barkley’in ana rakibi WR Ja’Marr Chase olurken Barkley’in rekor kıran performansının ödülsüz geçmesi tartışılacak bir konu değildi. Tabii ki bu düşünce yapısı, bu sezon açık ara farkla en iyi WR olan Chase’i gölgede bırakırken Barkley’in MVP olması burada ödülü Chase’e kaydırırdı. Chase, ligdeki top tutucuların arasında 3 ana istatistikte de lider olarak Triple Crown’u, kazanmış oldu. Tutulan Touchdown, alınan pas yardı ve başarılı pas kategorilerinin hepsinde lider olan Chase, MVP ödülü yarışındaki QB’si Joe Burrow gibi takımının rekorundan da etkilendi. Barkley’in yarattığı ani etki de gözlerin her zaman üstünde olmasını sağlarken diğer finalistlerin bu performansları her zaman veriyor olmaları, onların değerinin kaybolunca anlaşılcağı da demek oluyor. Bu ödülün diğer iki adayı QB Joe Burrow ve Lamar Jackson’ı MVp ödülünde konuşmuşken son finalist olan RB Derrick Henry, koşularındaki başarı yüzdesi olarak en iyi sezonunu geçirse de Lamar Jackson’la aynı takımda olmak, spot ışıklarını paylaşacağı anlamını taşıyor.

Yılın Defans oyuncusu olarak Denver Broncos’un CB’i Patrick Surtain II seçildi. Surtain, bu sezon boyunca rakip QB’ler tarafından çok az denenmesiyle öne çıkarken tarafına top atılması durumunda da pasın başarılı olmayacağı anlamına geliyordu. Evet, Surtain genel istatistikler olarak çok iç acıcı bir sezon geçirmedi ama sahanın belli bir kısmının pas atılmayacak alan olarak kaplaması, Broncos defansının bu sezonki başarısının en büyük yardımcısı oldu. Surtain, pas korumasındayken atılan topların sadece yüzde 10,9’u kendi tarafına atıldı. Pasların da atıldığı kişiler, hücum takımlarının en iyi WR’ları olunca da yarattığı etki çok daha fazla oluyor. Bu sezon boyunca Mike Evans, DK Metcalf ve Ja’Marr Chase gibi isimlere 50 yarddan daha fazla vermeyerek de etkisini yaratan Surtain, son 14 sezonda bu ödülü alan ikinci CB oldu. Çoğu zaman bu ödülün Defansif Line oyuncularına verildiğine tanıklık etmişken bu ödül seçimi ben dahil herkesi de şaşırttı. Finalistlerin ikisi, DE Myles Garrett ve LB TJ Watt, bu ödülü daha önce kazanmanın ve çok ekstra bir sezon geçirmemenin azizliğine uğrarken LB Zach Baun’un da bu konuşmalara yeni girmesi ana sebepti. En son finalistimiz ise DE Trey Hendrickson, ödülü Surtain kadar hak eden bir isimken kendisinin gelecek sezon ilk sırada olacağını düşünüyorum. Bu ödülün “Yılın En İyi D-Line oyuncusu” veya “Yılın Sack Lideri” olmadığını göstermek için arada bir farklı pozisyonlara bu ödül veriliyor. Tabii ki de burada Hendrickson’ın Cincinnati Bengals oyuncusu olması ve Bengals’ın rekoru bir faktör olmuşken benim ilk katılmadığım ödül de bu oluyor

Yılın Hücum ve Defans Çaylakları: Jaylen Daniels ve Jared Verse

Yılın Hücum Çaylağı’nı konuşmaya çok gerek yok. QB Jaylen Daniels, belki de NFL tarihinin en iyi çaylak sezonunu geçirirken sınıfındaki diğer oyuncuların performansları da her sezon rastladığımız türden değil. TE Brock Bowers, bu sezon üç farklı rekor kırmışken bunların en önemlisi, bir sezonda en fazla top tutan çaylak oyuncu olmasıydı. WR Malik Nabers, Giants’ın QB problemlerine rağmen 1,200 receiving yard topladığı ve yedi touchdown aldığı bir sezon geçirdi. QB Bo Nix, Denver Broncos ile ilk senesinde takımını Playoff’a taşırken WR Brian Thomas Jr. da Jaguars’ın QB problemlerine rağmen 1280 pas yardı alıp 10 touchdown aldı. Bu finalistler, maalesef QB Daniels ile aynı draft sınıfında olmanın etkilerini yaşadılar.

Yılın Defans Çaylağı ise Los Angeles Rams’ten LB Jared Verse oldu. Verse, bu sezon Rams’in düşüşte olması beklenen defansını ayakta tutan kişilerden biri olurken hem sınıf hem de takım arkadaşı DE Braden Fiske ise bu ödül sıralamasında üçüncü oldu. Listenin ikinci ve dördüncü sırasını da yine takımdaşlar paylaşırken bu oyuncular Philadelphia Eagles’ın CB’leri Quinyon Mitchell ve Cooper DeJean oldu. Bu ödülün bize gösterdiği, iyi draft yapmak için iyi pozisyona gerek duyulmazken Los Angeles Rams’in geçtiğimiz sezon Puka Nacua ve ondan önceki sezon Kyren Williams’ı draft ettiği ve bunun için kullandıkları yeni teknikler, geçmişe baktığımızda Moneyball filmi gibi bir senaryonun çıkabileceğini gösteriyor.

2025 Hall of Fame Sınıfı

Bütün NFL oyuncularının hayal ettiği, belki de kişisel olarak en büyük ödül olan Efsaneler Kulübü, yani Hall of Fame, her sezon yeni bir sınıf açıklayarak kulübe yeni üyelerini davet ediyor. Bu sınıfa dahil olabilmek için en önemli ve en tartışma yaratan kural, oyuncu veya koçun en az beş sene önce emekli olmuş olması. Bu kural, emekli olan oyuncuların kariyerlerini sindirmemiz ve güncellik önyargısının ortadan kalkması için konurken 2025 sınıfı için ilk kez aday olan oyuncuların en dikkat çekenleri QB Eli Manning, LB Luke Kuechly ve K Adam Vinatieri olmuştu. Bu isimlerin hiçbiri listeye girmezken bir diğer değinmek istediğim nokta, son senelerde Hall of Fame için çok fazla isim açıkladığı için eleştirilen komite, bu sene de çok az isim açıkladığı için eleştirildi. Bunun dengesi hiçbir zaman kurulamayacakken gelin beraber Hall of Fame’in 2025 sınıfını inceleyelim…

CB Eric Allen, NFL’de 90’ların hırsızı olmuştu. Interception’ları ile ünlü olan Allen, 14 sezonluk kariyerini 54 interception ile tamamlarken 1993 sezonunda yaptığı dört “Pick 6” ile bir sezondaki rekoru 2023 yılına kadar tutuyordu. Minnesota Vikings’in efsanesi DE Jared Allen ise bizim biraz daha tanıyabileceğimiz sezonlarda NFL’de bulundu. 2004 ile 2015 sezonları arasında QB’lerin korkulu rüyası olan Allen, en iyi sezonunu 2009 yılında 22 sack yaptığı sezonda geçirmişti. O sezon Yılın Savunma Oyuncusu ödülünde ikinci olan Allen, toplamda da dört kez yılın takımına seçildi. Green Bay Packers’ın eski WR’ı Sterling Sharpe için herkesin aklına “O Tight End değil miydi” sorusunu sokarken Sterling, efsane TE Shannon Sharpe’ın abisi. Sterling, sadece yedi sezon süren NFL kariyerinde Green Bay Packers ile harikalar yaratırken efsane QB Brett Favre’nin de özellikle ilk senelerinde favori hedefi olmuştu. Listemizdeki sonuncu isim, emekli olduğu yıl ile de birlikte listede en tanınan isim. TE Antonio Gates, ligin gördüğü en iyi tight end’lerden biriyken Chargers’ta QB Philip Rivers ile de 15 sezon beraber oynayarak kendisini kırılması zor bir rekorun sahibi yaptı. Kariyerinde tuttuğu 116 touchdown ile TE’ler arasında lider olan Gates, bu rekoru oldukça daha yıllarca tutacak gibi. En yakın aktif rakibi Travis Kelce, 77 touchdown ile emekliliği düşünürken modern hücum stilinde hiçbir TE’in bu rekoru kırmasını beklemiyorum…