Beklenen tarih geldi çattı! 2024 NFL sezonunu kapatacağımız final maçında New Orleans kenti, AFC tarafından Kansas City Chiefs’i ve NFC tarafından Philadelphia Eagles’ı ağırlayacak. Bu maçın her detayını konuşmadan önce 26 Aralık 2024’te yaptığım Super Bowl tahminimin tuttuğunu gururla söylemek istiyorum. Bu maç için tahminimde de Marvel’ın Avengers serisinden örnek verip iki sene önce olan maçı Infinity War’a benzetirken bu maçı da Endgame’e benzetiyorum. Ne hakkında bahsettiğimden bir şey anlamayanlar için Infinity War, kötülerin kazandığı ama Endgame, iyilerin sonunda kazandığı filmdi. Benim de bu maç için tahminim, hegemonyayı yıkmaya hazırlanan Philadelphia Eagles’ın üstün çıkacağı yönünde oluyor. Hazırsanız sezonun kapanış ön izlemesi yazısına başlayalım…
Maçın Önemi
Kansas City Chiefs için tarih yazmak, hiç bu kadar yakın olmamıştı. Super Bowl tarihinde bir üçlemeye çok yaklaşmışken buna hiçbir takım Kansas City kadar yaklaşmadı. Evet, geçmişte üç sezonda üç Super Bowl oynayıp ikisini kazanmış takımlar var ama gelen tek mağlubiyetin yeri, galibiyetlerinden önce veya arasında. Bahsetmeye çalıştığım şey, NFL tarihinde hiçbir takım üçleme hedefi için çıktığı sezonda Super Bowl görememiş. Tabii ki artık Kansas City dışında. Alacakları galibiyet ile unutulmayacak bir başarıya imza atacak olan Chiefs, kendisinin beşinci., Mahomes döneminin dördüncü Super Bowl şampiyonluğunu almış olacak. Bunla beraber QB Mahomes, 25 NFL takımından daha fazla Super Bowl şampiyonluğuna ulaşıcak olup yakalamak istediği isim olan Tom Brady’le farkı üçe düşürmek isteyecektir. Bu sezon sonunda aldıkları Broncos mağlubiyeti ile tek mağlubiyeti olan şampiyonluğu klasmanından çıkarılan Chiefs, sezon içindeki Bills maçından galibiyet çıkarsaydı şu anda Miami Dolphins’in namağlup şampiyonluğu kimsenin ağznından düşmezdi.
Philadelphia Eagles için de bu maçın önemi farklı şekilde yüksek. Arkasında belki de diğer 30 NFL takımının desteğini bulunduran Eagles, Chiefs hegemonyasını bitiren takım olmak için çalışacaktır. Oynadığı dört Super Bowl’da üç mağlubiyet alan Eagles takımı, Super Bowl 52’de aldığı ilk Şampiyonluk ile de New England Patriots’ın üçleme hayalini bitirmişti. Super Bowl 57’yi kaybettiği günden sonra hiç unutmayan Eagles taraftarının en büyük korkusu ise hakemler. İki sene önceki maçta son dakikalarda Chiefs tarafına verilen kararlar baya konuşulmuşken Eagles, maçı bu kararlara bırakmak istemeyecektir. Önem başlığında ayrı bir parantez ise RB Saquon Barkley’e açmam gerekiyor. Geçtiğimiz sene ligin en kötü takımlarından birinde bulunan ve sakatlıklarıyla da uğraşan Barkley, kariyerini 180 derece döndürdü ve Eagles’ı bu maça getiren oyuncu oldu. Super Bowl maçında da kendisinden ayrı bir performans beklerken Barkley, bir sezonda en fazla koşu yardı rekorunda playoffların da dahil edildiği senaryoda liderliği almaya çok yakın. Sadece 30 koşu yardı sonrası Terrell Davis’in 1998’da kırdığı rekoru geçecek olan Barkley, bunu aklının ucundan bile geçirmiyordur.
Mahomes’un En Zor Sınavı
QB Patrick Mahomes ve Kansas City hücumu, bu zorlu maçı belki de ligin en iyi defansına karşı oynamak zorunda kalacak. Geçtiğimiz playoff maçlarında Eagles defansı, rakiplerine sadece 18,3 sayı ortalaması verirken bu ÜÇ maçta yaptırdığı 10 top kaybı ile de hücumlarına büyük anlamda destek oldular. Rams maçı dışında hiçbir maçın son haklara kalmamasının ana sebebi olan Eagles defansı, problemleri olan Kansas City hücumunu yerle bir etmek isteyecektir. Bu sezon playofflarda oynadığı iki maçta da koşu oyununu istediği gibi oturtamayan Chiefs, ilk maçta defanslarının, ikinci maçta da Mahomes’un yardımıyla sınavlarını geçti. Bu maçta da aynı gidişatın devamı, Chiefs için büyük zorluğun işaretiyken Eagles defansı, açığı olmayan bir görüntü veriyor. Özellikle Bills maçında 35 koşu deneyen Chiefs hücumu, koşu başına sadece 3.9 yard ortalama yakaladı. RB Pacheco’nun düşüşü devam ederken Bills maçında sadece beş denemesi aldı. Bunlardan da sadece 12 yard çıkartabilen Pacheco, rolünü ciddili bir şekilde RB Kareem Hunt’a kaptırmış gibi. Bu maçta çoğu koşuyu Hunt üzerinden oynamasını beklediğimiz Chiefs hücumu, eğer bir şeyleri değiştirmezse koşu oyununda zorluk çekecektir. Stil olarak benzerliklere sahip olan RB’ler Kareem Hunt ve Brian Robinson Jr., aynı kaderi farklı maçlarda paylaşabilirler. Commanders’ın Eagles karşısındaki maçında RB Brian Robinson, 11 koşu denemesinde sadece 36 yard alabildi. Eagles defansı, Kansas City’i koşu oyunlarını erkenden plan dışı bıraktırarak QB Mahomes ve pas oyunlarına odağı çevirmek istiyor.
Her maçında farklı bir kahraman bulan ve karşıdaki defansın dikkatini farklı yerlere çektiren Mahomes, Bills maçında WR Xavier Worthy ile birçok kez topu buluşturmuş, dikkatleri üzerine çekmiş olan WR DeAndre Hopkins ve TE Travis Kelce, toplamda sadece üç pas yakalarken sadece 30 yardlık bir katkı verebildi. Bu maç için kimin yıldızlaşacağını tahmin etmek zorken Mahomes’un elini güçlendiren şey, bu platformda olabilecek her oyuncu, QB’sinin güvenine sahip. Travis Kelce’ye olan güven, çok farklı bir boyuttayken çaylak WR Xavier Worthy ile bağ, bu sezonun sonlarına doğru çok güçlendi. Bir diğer WR Juju Smith Schuster, iki sezon önce yine Eagles’ı yendikleri maçta QB Mahomes’a iyi bir ölçüde yardımcı olmuş, geçtiğimiz sezon Patriots’a gitme hatasından bu sezon dönmüştü. Buffalo maçında da sadece iki başarılı pastan 60 yard çıkaran Schuster, QB’sinin güvenini kazanmıştır. Bu listede Mahomes ile güven bağını çok sıkı bir şekilde kuramamış tek isim, veteran WR DeAndre Hopkins oldu. Bu sezon ortası takıma dahil olan Hopkins, playofflarda katkı verememenin sıkıntısını içinde yaşıyordur. Philadelphia defansının hiçbir oyuncuyu kaçırma lüksü yokken bu pas imkanlarını yaratmayacak D-Line kadrosu, sahanın bu tarafının kilidi olucak. Chiefs pas koruması, Mahomes’a istediği zamanı verdikten sonra kimse Chiefs’in yanından geçemezken bunu Eagles D-Line’ının durduracağını düşünüyorum.
Barkley’i Durdurabilecek Var Mı?
Ligin durdurulamaz adamı RB Saquon Barkley, takımını sırtladı ve final maçına kadar getirdi. Commanders karşısında Eagles’ın ilk hücum oyununda 60 yardlık touchdown atan Barkley, Chiefs karşısında da aynı başlangıcı yapmak çok isteyecektir. Washington defansı, Barkley’i durdurmak için elinden geleni yaptı ve bazen başarılı oldular ama bunun için de diğer departmanlardan ekstra yardım da aldılar. Bu da Eagles’ın pas oyununda açıkları getirirken QB Hurts, sonunda pas attı. Hurts, bu kadar iyi koşarsak pas atmaya gerek yok açıklamasından sonra benim de yönelttiğim gibi eleştiriler alsa da bunu çok güzel bir şekilde üstünden attı ve yıldız üç pas tutucusuyla Washington defansını avladı. WR’lar A.J. Brown ve DeVonta Smith ve TE Dallas Goedert, toplam 226 yard alarak QB Jalen Hurts’e gerektiğinde yardım edebileceklerini ve hala daha büyük tehdit olduklarını gösterdiler. Peki, Kansas City defansı, RB Saquon Barkley’i durdurabilecek mi? Bu sorunun cevabı %99 hayır olacaktır.
Kansas City, bu playofflarda oynadığı iki maçta da rakip takımın yıldız RB’sine istediği etkiyi yaratamamış, pas oyunlarındaki gücü ile maçı kazanmayı bilmişti. Texans ve Bills’in en büyük silahı pas oyunuyken pas yoğunluklu bir oyun tercihi tabii ki de koşu oyunları ne kadar işlese de tercih olacaktı ve Chiefs defansı bu mantalite sayesinde rakipleri karşısında güçlü durdu. Fakat bu sefer rakip, koşu oyununda başarısız olana kadar rakip defansı yoran ve yıpratan bir stile sahip. RB Joe Mixon ve James Cook, oynadıkları maçların toplamında 173 koşu yardı ve üç touchdown almışlardı. Bu istatistikler, Saquon’ın bu sezon tek maç istatistikleri olabilecekken Eagles’ın bu stili bozmaması, buradaki en kritik nokta. Final maçının ve Chiefs karşısında oynamanın diğer maçlara göre çok daha stresli olacağını düşünürken Eagles’ın başarısız bir hücum hakkı sonrası plan bozma, panik butonuna basma gibi hareketlerden kaçınması lazım. RB Saquon Barkley’in bu sezon topladığı 2,005 koşu yardının 1,245’i ikinci yarılarda gelmişken aldığı 13 koşu touchdown’un da altısı son çeyrekte gelmişti. Maçla beraber ısınan ve iyileşen Barkley, özellikle yakın giden maçlarda Eagles’ın kırıcı silahı oldu. Kansas City savunmasının maçta kalması ve her zaman koşuya önem vermesi gerekirken secondary pozisyonundaki isimlerin de yardımsız şekilde Eagles’ın pas yakalayıcı silahlarını durdurması gerekiyor. Bu formül dışında Eagles’ın Chiefs savunmasını darmadağın edeceğini düşünürken sakatlıksız bir maç sonunda Super Bowl MVP’sinin de Saquon Barkley’e gideceğini düşünüyorum…