9 Şubat akşamı, Philadelphia Eagles, Super Bowl 59’da son iki sezonun şampiyonu Kansas City Chiefs’i yendi ve tarihlerinin ikinci şampiyonluğunu aldı. Kansas City Chiefs, özellikle ilk yarıdaki performansı ile çoğu Türk ve Avrupalı izleyenlerin televizyonu kapatıp uyumasını sağlarken her zaman içimde “Acaba Super Bowl 51 tekrar yaşanır mı?” sorusuyla izledim. Bu senaryonun yakınından geçmezken ikinci yarıdaki performansı ile istatistiklerini toparladı ve Super Bowl tarihinin en kötü istatistik kağıdına sahip olmadı. Jalen Hurts, maç boyunca performansından ödün vermezken ilk hücum hakkındaki ceza, kafaların yeniden Chiefs desteklenecek düşüncesine çekilmesine de ihtimal verdi. Gelin hep beraber maçı bir kez daha yaşayıp bundan sonra ne olacağını da tartışalım…
Hakemleri de Yeneceksin
Başlık olarak kullandığım söz, Kansas City’nin karşılaştığı takımların her zaman içinden geçirdiği düşüncedir. Hakemlerin son haklarda sıkıntı kararlar verip maçın kaderiyle oynamasına izin vermemek gerekiyorken Eagles, tam da bunu yaptı. İlk yarıda Chiefs’e sayı vermeyen Eagles, Mahomes’un üzerinde kurduğu baskı ile ilk yarıda sadece iki sefer rakip sahaya geçmesini sağladı. Bu istatistikler, şu ana kadar her yerde gözümüze çarparken benim dikkatleri çekmek istediğim istatistik, Chiefs’in sadece yedi defa koşu denemiş olmasıdır. Kansas’ın her maçından önce koşu oyunundaki sıkıntılar, Pacheco’ya güvenin azalması ve Kareem Hunt ile hak paylaşmasından bahsetmiştim. Bu durumu değiştirmek için hiç çaba göstermemişe benzeyen Andy Reid ve ekibi, bir noktadan sonra koşu oyunu oynamayı bıraktı. Tabii ki de bu olay, Eagles defansının işini kolaylaştırdı ve kurduğu baskılar sonuç verdi. Pas oyunu olacağını bilen ve bir D-Line oyuncusu arasında büyük fark olurken Chiefs, kendi oyunlarını düşündü ve bu neticeyle kaybetmeye mahkum oldular.
Kansas City defansı da RB Salon Barkley’i durdurmak için ekstra güç harcarken bu onların pas oyununda açık kalmalarına sebep oldu. Maç boyunca sadece 22 pas deneyen Hurts, bunların 17’sinde başarılı olurken paslarından iki touchdown ve 221 yard pas attı. Kendi koşusuna da gitmekten çekinmeyen Hurts, 72 koşu yardı ve bir touchdown aldı. Maçın sonunda gazdan ayaklarını çeken Eagles’ın gizli kahramanlarından bir tanesi, Kicker Jake Elliot oldu. Maçtan önce performansı büyük ölçüde eleştirilen Elliot, kaçırdığı kickler ile Eagles’ın playoff yolunda baş ağrıtmıştı. Üstü kapalı bir sahada oynanması Elliot’a yaramışken dört field goal denemesinde de başarılı oldu. Bununla beraber Eagles, hiçbir zaman momentum kaybetmezken Eagles’ın iki punt vuruşu bile Kansas City hücumunu derinden etkiledi. İki punt da Chiefs’in kendi 20 yardı içine inerken bunlardan birisi kendi 12 yardlarında, diğeri de kendi altı yardlarında bitti. Peki bu iki punt sonrası Kansas City’nin hücum hakları nasıl sonuçlandı? İlk puntta sadece 12 yard toplayabilen Chiefs, ikinci hücum hakkının ilk oyununda topu kaptırdı. Bu top kaptırma, CB Cooper DeJean’in touchdown ile bitirdiği interception olmuşken maç bence bu oyunla koptu. Eagles, maçı istediği gibi götürürken Chiefs, sadece reaksiyon verebildi.
Şampiyonlar, Gelecek Sezonun Favorisi
Yavaş yavaş gelecek sezonu da konuşmaya başlarken yaklaşık 740 gün sonra, son şampiyon Cheifs demekten de kurtuluyoruz. Son şampiyon Eagles, özellikle playoff’lardaki koyduğu performans ile gelecek sezonun en büyük favorisi olduğunu, hedef olarak gösterilecek takımın kendileri olduğunu gösterdiler. Önemli bir off-season geçirecek olan Eagles, takımdan ayrılacak isimler listesine şimdiden ekleme yapmaya başladılar. Eagles’ın hücum koçu Kellen Moore, Super Bowl’un oynandığı şehirde kalıp Saints’in yeni head koçu oldu. Hücum kadrosunda tek büyük eksik olarak Moore gözükürken koç Nick Sirianni, yerine atanacak kişiyi hücum koçları kadrosundan seçecektir.
Defansif olarak koç deşikliği yapmayacak gibi gözüken Eagles’ın buradaki problemleri, yıldız oyuncularının biten kontratları olacaktır. Yılın savunma oyuncusu ödülünde finalist olan LB Zach Baun ve yıldız D-Line Josh Sweat, artık serbest oyuncu olarak gözüküyorlar. Eagles, iki oyuncuyu da hem takımda tutup hem de istediği kontratı vermekte oldukça zorlanacaktır. 2020 Draft’ında seçilen Zach Baun, bu sezon öncesine kadar önemsiz bir oyuncuyken şu ana kadar kazandığı para, özellikle bu sezon koyduğu performans ile örtüşmüyor. Bu durum, 28 yaşındaki LB’nin iyi bir kontrat alması için mükemmel bir opsiyonken bunu Eagles’da alması oldukça zor. Josh Sweat’in durumu ise Eagles taraftarlarının içini biraz daha açacaktır. Kontratı hakkındaki soruları “Kazandığım parayla beraber bulunduğum durum da önemli” ve “Olduğum yerde mutluyum” açıklamaları ile cevaplayan Sweat, takımda kalmaya yeşil ışık yakmış gibi. Bu iki oyuncunun yanında spot ışığı üzerinde bulunmayan ama takıma oldukça katkı veren DE Milton Williams da kontrat arayışında olacak. Eagles’ın bu konuda önemli bir karar vermesi beklenirken defanslarının gelecek sezon yavaşlayacağını düşünmüyorum. Sadece 13.8 milyon dolarlık açığı gözüken Eagles’ın Josh Sweat’i takımda tutmanın en büyük önceliği olacağını düşünüyorum.
Çözülmesi Gerekilen Problemler Var
Kansas City’nin sezonu, hiç istemedikleri şekilde biterken final maçında soru işaretleri yaratan çok fazla olay yaşadılar. Bunlardan birincisi veteran TE Travis Kelce’ye yönelik olduğu kesin. Birkaç oyunda sahada kaybolmuş izlenimi veren Kelce, basit bloklar kaçırması ve hala devam eden oyunda yerinde durmasıyla baya eleştiriliyor. Bu oyunlar dışında da etkisi hiç geçtiğimiz sezonlar gibi değilken yavaştan emeklilik soruları kendisine yöneltilmeye başlandı. Gerçekten bir şeylerin farklı olduğunu hissettiğim TE’nin performansına veteran WR DeAndre Hopkins de eşlik etti. En yakın rakibi Hopkins’e en az beş yard uzakken kendisine atılan normal bir pası bile tutamayan Hopkins, ikinci yarı aldığı touchdownla kendisini kimseye affettiremedi. Emeklilik haberlerini yalanlayan elecek sezon da oynayacağını söyleyen Hopkins, kendisine yeni takım bulmak zorunda olacak gibi. Kansas City’le kontratı biten Hopkins, akıllarda kalacak Super Bowl performansı ile Chiefs’in ona yeni kontrat önereceğini düşünmüyorum. Kansas City’nin bu sezon serbest oyuncu olarak kaybedeceği çok fazla kilit oyuncusu varken bu oyuncuları geri getirecek açıklık da yok. Sadece 11.5 milyon dolarlık kontrat açıklığı bulunan Chiefs, RG Trey Smith, S Justin Reid, LB Nick Bolton, DE Charles Omenihu ve WR Hoywood Brown’a yeni kontrat önermek zorundalar. Takımın problemleri sadece bunla bitmezken çözmeleri gereken koşu problemi ve serbest oyuncu olacak RB Kareem Hunt da başka problem.
Bir diğer problem ise, savunma koçu Steve Spagnuolo. Kansas City’nin üçleme hedefine bu kadar yaklaşmasının ana sebeplerinden biri olan Spagnuolo, yaklaşık bir buçuk ay önce artık NFL’de bir takımın head koçu olma hedefini medyaya sunmuştu. 2025 sezonu için bir ayrılık beklenmezken 2026 sezonu için aynı şeyi söylemek zor olur. Koç Andy Reid, emeklilik haberlerini geçtiğimiz sezon imzaladığı beş sezonluk kontrat ile kapatırken Spagnuolo’nun da uzun vadede takımda olmayacağını da hiç istemese de açıklamış oldu. Kaybedilecek isimlerle de birlikte defansif performansın eskisi kadar iyi olmaması, Spagnuolo’nun gelecek sezon sonlarında farklı bir takımın ana koçu olarak açıklanma ihtimalini yükseltiyor. Kansas City, takıma çeki düzen vermeden yeniden şampiyonluk maçına çıkacağını düşünmüyorum. Gelecek sezon Chiefs’in ani bir düşüş yaşamaması için QB Patrick Mahomes’un yeniden MVP modunu açması gerekecek…