Uzun bir aradan sonra yeniden merhaba sevgili NFLTR okurları. Bugün size ne zamandır yazmak isteyip fırsat bulamadığım bir futbol adamından bahsetmek istiyorum. Marv Levy benim gibi Buffalo Bills taraftarı olan hemen herkesin mutlaka bildiği, ama diğer takım taraftarları için unutulmuş diyebileceğimiz eski bir head koç. NFL gibi zorlu bir ligde head koçluk yapmak zor, Super Bowl’a çıkmak çok zor, bunu üst üste dört sezon boyunca başarmak ise çok çok zordur. Yazımızın konusu olan Marv Levy işte bu zoru başarmış olan ilk ve tek koç.
1986-1997 yılları arasında Bills’i çalıştıran Levy, coach’luk kariyerine 50’li yılların başında St .Louis Country Day School’da başladı. Daha sonra Coe College’ın ardından University of New Mexico’yu calıştırdı ve konferansında yılın coach’u seçildi. 1960 yılına geldiğimizde University of California ile pek parlak bir sezon geçiremese de daha sonra gittiği College of William & Mary’de takımın 12 yıl sonra gelen ilk winning season’ına imza atıyordu.
1969’da NFL’e adım atan Levy, arka arkaya Eagles, Rams ve Redskins’te special teams koçluğu yaptı. NFL’e kısa bir ara verip 1974 yılında Kanada’ya gitti ve burada Montreal Alouettes ile üç sezonun ikisinde Grey Cup’a uzandı. Kanada’ya dair hatırladığınız ilk şey nedir? Sorusuna “soğuk ve daha soğuk” diyecekti. Kanada’daki başarısı Kansas City Chiefs’in dikkatini çekmiş olacak ki takip eden beş yıl boyunca takımı kendisine emanet ettiler. Buradaki son sezonunda Chiefs biraz tökezleyince kendisine teşekkür edildi ve kısa bir ara verdikten sonra nihayet 1986 sezonunda Buffalo Bills tesislerinin kapısından içeri girdi.
Bills’i çalıştırırken özellikle quarterback Jim Kelly ile uyguladığı no huddle offense (hücum takımının her snap öncesi kümelenip qb’nin oynanacak oyunu söylediği mini toplantının hiç yapılmaması) rakip savunmaların korkulu rüyası oldu. Tahmin edeceğiniz gibi bu, coach ile qb arasında mükemmel bir uyum gerektirir. Marv Levy’nin QB’lere fısıldama yeteneği o kadar üst düzeydedir ki Kelly’nin sakatlığından ötürü çıkamadığı 3 Ocak 1993 tarihli Houston Oilers wild card maçında yedek qb’si Frank Reich NFL’in uzun yıllar kırılamayacak geri dönüş rekorunun mimarı olmuş ve 3-28 geriye düştükleri maçı 41-38 kazandırmıştır.
2020 yılında Bills stadyumunun mevcut sponsor ile isim hakkı sözleşmesi sona ererken, içinde benim de bulunduğum bir grup taraftar stada Marv Levy’nin ismi verilsin kampanyasI başlattı. Takımın yeni sahibi Pegula ailesi bu kampanyaya destek vermese de takip eden birkaç sezon boyunca önemli birkaç maça Marv hocayı davet ederek gönlünü almayı bildiler. Marv hoca bu maçlarda da, bir zamanlar takımı motive etmek için söylediği “where else would you rather be than right here, right now?” yani “şu an burada olmayacaktın da nerede olacaktın ya?” sloganı ile tribünleri coşturdu.
Stadyum demişken, Buffalo’nun soğuk ikliminden kaynaklı yıllardır süregelen “stadı üzeri kapalı mı yapsak yoksa açık mı bıraksak?” tartışmalarına yine yıllar önce, belki de Kanada günlerini hatırlayarak yaptığı “when it’s too cold for them, it’s just right for us” (onlar için çok soğuk olduğunda bizim için tam zamanıdır) yorumuyla noktayı koymuştur.
Bir aydan kısa bir süre sonra: 3 Ağustos 2025 gunu Marv Levy tam 100 yaşını doldurmuş olacak. Bu onu hayattaki tüm Hall of famer’lar arasında en yaşlısı yapıyor. Alınan yenilgiler, özellikle de üstüste kaybedilen dört Super Bowl sonrası takıma umut aşılamakta kullandığı bir başka kalıplaşmış sözü ile bu yazının sonuna geliyor, Amerikan futboluna adadığı koca bir hayat için kendisine teşekkür ediyoruz.
“Fight on, my men. Sir Andrew said. A little I’m hurt but not yet slain. I’ll just lie down and bleed a while, and then i’ll rise again”
“Savaşmaya devam edin adamlarım, dedi sir Andrew. Biraz yaralandım ama ölmedim daha. Uzanıp bir süre kanayacağım ve sonra tekrar kalkacağım ayağa.”