NFL’de sezonların kaderi çoğu zaman free agency döneminde yazılır. Özellikle free agency’nin ilk haftasında yaptığınız hamleler; takımınızın tavanını, oyun kimliğini ve hatta sezon sonundaki hedeflerini tamamen değiştirebilir. İmzaladığınız oyuncunun kalitesi kadar ona verdiğiniz kontrat, biçtiğiniz rol ve kurduğunuz sistem de büyük önem taşır. Bu yüzden takımlar bir yandan dikkatli davranmak zorundayken diğer yandan agresif olmak zorundadır. İstediğiniz oyuncu birkaç dakika içinde başka bir takıma imza atabilir ve bu da bütün planlarınızı baştan şekillendirmenize neden olabilir. Ben de bu yazıda bana göre free agency döneminin en iyi 10 imzasını; oyuncuların yetenek seviyeleri, kontrat değerleri, takım uyumları ve yaratabilecekleri etki üzerinden değerlendireceğim.
Kyler Murray (Quarterback) – Minnesota Vikings
Kontrat: Bir yıl, 1.3 milyon dolar
2019 NFL Draftı’nın bir numarası olan Kyler Murray’nin Arizona kariyeri; hayal kırıkları, sakatlıklar, inişler ve çıkışlarla dolu geçti. Bu doğrultuda Arizona, kontratının bitmesine iki yıl olmasına rağmen Murray’i serbest bıraktı. Her ne kadar en üst seviye bir QB olmak için ciddi fiziksel dezavantajları olsa da doğru koç ve doğru sistem içerisinde gösterebileceği şeyler hâlâ birçok takımın ilgisini çekiyor. Bu takımlardan biri olan Minnesota da Murray ile 1 yıllık bir kontrat imzaladı. Bu hamlenin free agency döneminin en iyilerinden biri, hatta bazılarına göre en iyisi olmasının birçok sebebi var. Şimdi bu hamlenin artılarına ve eksilerine detaylı şekilde bakalım.
Artıları:
– Minnesota’nın bu anlaşmada kaybedecek neredeyse hiçbir şeyinin olmaması. Hem kontratın 1 yıllık olması hem de minimum kontrata imzalanması, çok yüksek kazanç ve çok düşük riski beraberinde getiriyor.
– Murray’nin patlayıcı ve doğaçlama oyunu, hâlihazırda Justin Jefferson ve Jordan Addison gibi derin saha tehdidi yüksek oyunculara sahip olan Vikings hücumunu daha da tehlikeli hâle getirebilir.
– Kevin O’Connell’a daha fazla tasarlanmış QB koşu oyunu kullanma fırsatı verebilir ve bu da Minnesota’yı daha tahmin edilemez bir takım hâline dönüştürür. Önceki QB’leri Kirk Cousins, Sam Darnold ve J.J. McCarthy ile bunu yapmak çok daha zordu.
Eksileri:
– Murray’nin saha içindeki sakatlık problemleri ve saha dışındaki liderlik soru işaretleri. Şu ana kadar kariyerinde 30 maç kaçıran Murray, yıllar geçtikçe “injury-prone” bir oyuncu hâline geliyor.
– Sakatlık sorunlarının yanında oyun istikrarı ve fiziksel dezavantajları da var. Zaman zaman oyunu uzatması çok yararlı oluyor ve izlerken büyük keyif veriyor ancak bazen gereğinden fazla uzatıyor ve bu da top kayıpları veya çok fazla yard kaybettiren sack’lerle sonuçlanabiliyor.
– QB1 olacak mı, olmayacak mı? Bu sorunun iki yönlü cevabı da Minnesota’yı krize sokabilir. Çünkü QB1 yaparsanız, 2 yıl önce 10. sıradan seçtiğiniz J.J. McCarthy’nin gelişimi ne olacak? Yapmazsanız da Kyler Murray bunu kabul edip kenarda oturacak mı?
Trey Hendrickson (Edge) – Baltimore Ravens
Kontrat: Dört yıl, 112 milyon dolar (60 milyonu garanti)
Aslında normal şartlarda Trey Hendrickson’ın Baltimore’a transferini değil, başka bir takıma transferini konuşuyor olmalıydık. Baltimore ilk etapta Maxx Crosby’yi takasla kadrosuna katmıştı ancak Crosby’nin sağlık sorunları nedeniyle takas iptal oldu. Bunun ardından Ravens, yıldız pass-rusher eksiğini division rakibi Cincinnati Bengals’tan Trey Hendrickson’ı alarak kapattı.
Artıları:
– Baltimore sonunda uzun süredir aradığı yıldız pass-rusher eksiğini en azından kâğıt üstünde kapatmış gibi duruyor. 2021 yılından beri Hendrickson, ligin en fazla sack yapan dördüncü oyuncusu ve pressure rate’i en yüksek isimlerden biri.
– Crosby takasının iptal olması ve sonrasında Hendrickson’ın alınması, kadro yapısı ve gelecek açısından Baltimore için daha iyi olmuş olabilir. Crosby takası gerçekleşseydi Baltimore, 2026 ve 2027 ilk tur haklarını vermek zorunda kalacaktı. Hendrickson free agent olarak alındığı için bu draft hakları takımda kaldı.
– Yeni koç Jesse Minter’ın savunma sistemine uyumu büyük avantaj sağlayabilir. Minter, blitz’i beklenmedik anlarda ve gizleyerek getirmeyi seven, pass-rush oyuncularını çoğunlukla bire bir bırakan bir savunma anlayışına sahip. Bu da Hendrickson gibi bire birde çok güçlü bir oyuncu için ideal bir ortam yaratıyor.
Eksileri:
– Hendrickson’ın geçen sezonun büyük bölümünü sakatlık nedeniyle kaçırdığı ve 31 yaşına geldiği düşünüldüğünde, bu anlaşma Baltimore için ters tepebilir.
– Yaşı ve sakatlık geçmişinin yanında verilen kontrat da ciddi bir risk oluşturuyor. NFL’de inişler ve çıkışlar çok ani yaşanabiliyor ve Hendrickson’ın dört yıl, 112 milyon dolarlık kontratı geri dönüşü zor bir yüke dönüşebilir.
Kenneth Walker III (Running Back) – Kansas City Chiefs
Kontrat: Üç yıl, 43 milyon dolar (28 milyonu garanti)
Chiefs’in Kareem Hunt’ı saha dışı olayları yüzünden 2018’de serbest bıraktığından beri yıldız bir RB aradığı herkes tarafından bilinen bir şey ve bu doğrultuda yapabilecekleri en iyi hamleyi, geçtiğimiz Super Bowl’un MVP’si seçilen Kenneth Walker’ı alarak yaptılar.
Artılar:
– Walker geçtiğimiz sezonun en fazla büyük oyun üreten RB’lerinden biriydi, bu da yıllardır koşuyla büyük oyun üretmekte zorlanan Chiefs’e ciddi katkı sağlayacaktır.
– Chiefs’in play-action oyununa da katkı sağlaması sürpriz olmayacaktır çünkü Walker’ın varlığı savunmaları, özellikle LB’ları, daha öne çıkarıp orta alanda ciddi boşluklar yaratacaktır, bu da Mahomes’un işini daha kolay hâle getirebilir.
– Walker’ın daha 25 yaşında olması, yani prime yıllarına yeni giriyor olması Chiefs’in RB problemini 4-5 yıllığına çözmüş gibi duruyor, kâğıt üstünde.
Eksiler:
– Pas oyununa sınırlı katkısı zaman zaman problem olabilir çünkü Andy Reid RB’lerinden bunu isteyen bir koç, o yüzden Walker’ın bu alanda gelişmeye ihtiyacı var.
– Pas oyununun yanında pas korumasında da sıkıntılar yaşayabilen bir isim Walker, özellikle Mahomes gibi bir QB’iniz varsa bu daha da kritik hâle gelebiliyor.
– Andy Reid hücumu hep Mahomes’un etrafında döndüğü için RB’ler çoğunlukla yardımcı oyuncu olmaktan öteye gidemiyor ve büyük ihtimal Walker da Seattle’daki kadar kullanılmayacaktır, bu da verimini düşürebilir.
Tyler Linderbaum (Center) – Las Vegas Raiders
Kontrat: Üç yıl, 81 milyon dolar (60 milyonu garanti)
Free agent döneminin en agresif takımlarından biri olan Raiders’ın Linderbaum hamlesi, yeni koçu Klint Kubiak ve muhtemel 1. sıra seçimleri Fernando Mendoza ile bu dönemde yaptıkları en büyük hamleydi. Özellikle Kubiak’ın oyun sistemi ve çaylak bir QB ile sezona başlayacakları düşünülürse OL’larını Linderbaum ile güçlendirmeleri çok mantıklı.
Artılar:
– Linderbaum yaklaşık 3 yıldır ligin en iyi koşu blokçularından biri ve elinde Ashton Jeanty gibi bir canavar olan takım için biçilmiş kaftan duruyor.
– Hali hazırda yeniden yapılan bir takım olan Raiders’ın çekirdeğindeki Ashton Jeanty, Fernando Mendoza, Brock Bowers ile benzer zaman çizelgesinde olması bu hamleyi hem bugün için hem de önümüzdeki yıllar için değerli kılıyor.
– Center pozisyonunda oynayan oyunculardan istenen en kritik özelliklerden biri de oyun aklının yüksek olması ve az hata yapıp, az bayrak almasıdır. Linderbaum da bu konuda ligin en iyilerinden biri, geçtiğimiz sezon sadece 2 kez bayrak aldı.
Eksiler:
– Zaman zaman bully ball oynayan oyunculara karşı sıkıntı yaşayabildiğini görebiliyoruz Linderbaum’un. Özellikle AFC West’te karşılaşacağı rakipleri düşününce yanını iyi ve doğru isimlerle doldurmanız gereken bir oyuncu.
– Koşu oyununda çıktığı seviyeye pas korumasında çıkamaması Linderbaum’un belki de şu an en büyük eksiği. Run-blocking değeri (PFF) geçtiğimiz sezon kendi pozisyonundaki oyuncular arasında 83.7 ile en iyi dördüncü değer olmasına rağmen pass-blocking değeri sadece 63.4’te kaldı ve bu da onu en iyi 22. oyuncu yapıyor.
Mike Evans (Wide Receiver) – San Francisco 49ers
Kontrat: Üç yıl, 42 milyon dolar (14 milyonu garanti)
12 yıllık Tampa Bay Buccaneers kariyerinin sonuna gelen Mike Evans’ın free agent dönemi boyunca hangi takıma gideceği herkes tarafından merak ediliyordu ve ligdeki birçok takım onunla ilgilendi, ama günün sonunda bu yarışı San Francisco 49ers kazandı. Lige girdiği ilk günden beri pozisyonun en iyi ve en güvenilir oyuncularından biri olan Evans’ı şimdi yeni bir macera bekliyor.
Artılar:
– Mike Evans demek neredeyse her sezon garanti 1000 yard demek, playoff’lar geldiği zaman gözünüz kapalı güvenebileceğiniz bir opsiyon demek. Böyle bir güvenceyi, böyle bir kaliteyi tabii ki de her NFL takımı ister.
– Evans lige girdiğinden beri ligin sürekli en güvenilir, en iyi redzone silahı oldu. Fiziki avantajları ve ellerinin kalitesi sayesinde adeta otomatik TD demek, redzone’da Evans’a atılan “fade” rotasındaki toplar. Bu da hâlihazırda ligin en iyi redzone takımlarından biri olan 49ers’ı belki de ligin en iyisi yapacak.
– Deebo Samuel’ın ayrılığı ve Brandon Aiyuk’un sakatlığı sonrası boşalan WR1 pozisyonu için bu piyasada yapabileceği en iyi hamlelerden biri Evans’tır, büyük ihtimalle 49ers’ın.
Eksiler:
– Evans’ın artan yaşı ve sakatlık problemleri bu birliktelikteki en büyük soru işareti. Evans son yıllarda sakatlık yaşayabilen bir oyuncuyken bu problem yaş geçtikçe artıyor doğal olarak.
– Koç Kyle Shanahan sistemine nasıl uyum sağlayabileceği şu anlık bir soru işareti çünkü Shanahan’in hücum sistemi daha çok ritim ve yüksek tempoya dayanan bir sistem. Evans ise daha kısa mesafede oynayan ve rakibiyle bire bir kalmak isteyen bir oyuncu ve Shanahan WR’lardan çoğunlukla motion isteyen, yüksek sayıda YAC isteyen bir koç. Bunlar Evans’ın en iyi yaptığı şeyler değil ama tecrübesi ve oyun bilgisi sayesinde uyum sağlamasını bekleyebiliriz.
John Franklin-Myers (D-Line) – Tennessee Titans
Kontrat: Üç yıl, 63 milyon dolar (42 milyonu garanti)
John Franklin-Myers bu free agent döneminin DL pazarındaki önemli oyuncularından biriydi ve Denver’da geçirdiği iyi sezonun ardından eski koçu Robert Saleh’ın başa geçtiği Tennessee Titans’ın yolunu tuttu.
Artılar:
– Aynı Mike Evans’ta olduğu gibi Franklin-Myers’ta yıllardır belli bir istikrara sahip bir oyuncu. Yani herhangi bir sakatlık olmadığı sürece ondan ne alacağınız belli. Tavanınızı çok yükseltmez ama tabanınızı net bir şekilde yükseltir.
– Tabii buradaki en büyük artı yeniden eski koçu ile çalışacak olması. Bu da uyum sürecini ortadan kaldırıyor çünkü Myers Saleh’ın sistemini biliyor, Saleh da ondan ne alacağını çok iyi biliyor.
– Takımın yıldız DT’ı Jeffrey Simmons ile yakalaması muhtemel uyum. Simmons yıllardır takımın sack ve pressure yükünü neredeyse tek başına çekiyor ama Franklin-Myers’ın varlığı hem yükünü biraz azaltacaktır hem de bütün odak onda olmayacaktır artık ve bununla birlikte baskılarda daha fazla boşluk bulması içten bile değil.
Eksiler:
– Franklin-Myers her ne kadar ne vereceği garanti ve güvenilir bir oyuncu olsa da sizin tavanınızı yükseltecek bir oyuncu değil ve yeniden yapılan Titans’ın onun gibi bir oyuncuya ne kadar ihtiyacı olduğu tartışılır.
– 29 yaşında olması ve üç yıllık kontratı, oyuncu kim olursa olsun belli bir riski beraberinde getiriyor. Dediğim gibi Titans şu an iki, üç yıl sonrasını düşünen bir takım, yani üstlerinde bugün kazanmak gibi bir zorunlulukları yok ama Myers kâğıt üstünde kısa vadeli bir çözüm. O yüzden oyuncunun ve takımın hedefleri aynı sayfada durmuyor.
Devin Lloyd (Linebacker) – Carolina Panthers
Kontrat: Üç yıl, 45 milyon dolar (25 milyonu garanti)
Devin Lloyd sadece kendi pozisyonunun değil, tüm free agent pazarının en gözde oyuncularından biriydi. Jacksonville ile geçirdiği sezon onu ligin en iyi LB’lerinden biri hâline getirdi ve bunun karşılığını kendi pozisyonunun en pahalı oyuncularından biri olarak aldı.
Artılar:
– Lloyd’un Panthers savunmasına getireceği en büyük artılardan biri “pressure” tehdidi olacaktır. Lloyd, geçtiğimiz sezonu 25 “pressure” ile linebacker’lar arasında üçüncü sırada bitirdi ve Panthers’ın bu konuda ligin en kötü takımlarından biri olduğunu düşünürsek Lloyd cuk diye oturuyor.
– Bu baskı tehdidinin yanında, bir LB’a göre fazlaca top kaybı üreten bir oyuncu Lloyd. Bu da savunmada “big play” ihtimalini çok artırıyor. Geçtiğimiz sezon 5 INT ile ligin en fazla INT yapan LB oyuncusu oldu ki bu sayı bir LB için gerçekten çok çok iyi.
– Hem koşu oyununda fiziksel olabilmesi hem de pas oyunlarında coverage’a düşebilmesi onu çok özel bir oyuncu yapıyor ve bu özelliği Panthers savunmasına ciddi esneklik sağlayacaktır.
Eksiler:
– Lloyd her ne kadar çok iyi bir sezondan geliyor ve ligin en iyi LB’larından biri olarak gösteriliyor olsa da, bunu önümüzdeki sezonlara yayabileceği hâlâ bir soru işareti. Yani bu tek sezonluk bir şey miydi, yoksa gerçek miydi?
Jaelan Phillips (Edge, Outside Linebacker) – Carolina Panthers
Kontratı: Dört yıl, 120 milyon dolar (80 milyonu garanti)
Geçtiğimiz sezonun ortasında Eagles’a takaslanan Phillips, ortalama olarak gayet iyi bir sezon geçirmesine rağmen Eagles’dan istediği kontratı alamadı. Aslında Eagles onu tutmak istiyordu ama bu kontratla değil, o yüzden free agent pazarına çıkan Phillips istediği kontratı Panthers’dan aldı.
Artılar:
– Aynı Lloyd’da bahsettiğim konu Phillips’te de geçerli. QB pressure konusunda ligin en kötü takımı olan Panthers’a cuk diye oturacak bir oyuncu Phillips çünkü geçtiğimiz sezonu 73 toplam pressure ile ED oyuncuları arasında sekizinci sırada bitirdi.
– Eagles’ın savunma koordinatörü Vic Fangio ile Panthers’ın savunma koordinatörü Ejiro Evero’nun benzer hibrit şemaları kullanması, yeni takımına alışması açısından daha rahat olacaktır.
– Hem DL olarak hem OLB olarak oynayabilmesi, savunma koordinatörü Evero’nun elini ciddi şekilde rahatlatacaktır. Phillips bu konuda ligin en esnek oyuncularından biri.
Eksiler:
– Sakatlık geçmişi Phillips’in en korkutan soru işareti. Zaten çoğu takım o yüzden ona bu kontratı vermek istemedi. Özellikle sürekli patlayıcılığı ve rakibe baskı kalitesi ile oynayan bir oyuncu için ciddi sakatlıklar büyük risk barındırıyor.
– Her ne kadar ligin en iyi baskıcılarından biri olsa da ve sürekli QB’ye ulaşabilse de sack sayısı, baskı sayısı ile aynı seviyede değil (beş sezonda toplam 28 sack). Bu da sizi o sack sayısını başka birilerinden almanızı zorunlu hâle getiriyor.
– Aldığı kontratın büyüklüğü düşünülünce Phillips’in dört sezon boyunca aynı seviyede ve hiç büyük sakatlık yaşamadan oynaması gerekiyor ki onun geçmişini düşününce bu çok kolay bir şey gibi durmuyor.
Alontae Taylor (Cornerback) – Tennessee Titans
Kontratı: Üç yıl, 58 milyon dolar (42 milyonu garanti)
Ligin yükselen CB’lerinden biri olan Alontae Taylor, lige girdiği 2022 sezonundan beri her sezon üstüne koyarak CB pazarının en gözde isimlerinden oldu. Bu performansının karşılığını da Tennessee’den aldı. Çok yönlülüğü ve her yıl gelişen oyunuyla tamamen yenilenen Tennessee savunmasının ve Robert Saleh’ın en gözde isimlerinden biri olması muhtemel.
Artıları:
– Taylor’ın bu kontratı almasındaki ve çoğu takımın ilgisini çekmesindeki en büyük sebep tabii ki çok yönlülüğü. Zaman zaman slot corner gibi dizilirken zaman zaman da outside corner gibi dizilmesi modern NFL CB tanımına cuk diye oturuyor ve artık her takım böyle hibrit oyuncular arıyor.
– Blitz yeteneği de Taylor’ın başka bir artısı. Özellikle nickel blitz’lerde ligin belki de en iyi oyuncusu olan Taylor, geçtiğimiz sezonu CB’ler arasında en fazla sack yapan ikinci oyuncu ve en fazla pressure yapan altıncı oyuncu olarak bitirdi ve bu da Saleh’ın eline CB blitz gibi harika bir opsiyon veriyor.
– Tabii CB oyuncunuzdan blitz katkısı almak harika bir şey ama tackle yapabilme becerisi CB, LB gibi pozisyonlarda hâlâ istenen ilk ve en temel özellik. Geçtiğimiz sezonu en fazla tackle yapan altıncı CB olarak bitiren Taylor, hem kendi pozisyonunun temel gereksinimlerini karşılayan hem de modern CB profiline cuk diye oturan bir oyuncu.
Eksiler:
– Şu anki en büyük eksiği derin sahayı savunmak olan Taylor, bu alanda gerçekten zorlanan bir oyuncu. Rakip QB’lerin onu hedeflediği zaman ki pas reytingleri 108.7 ki bu istatistik onu en kötüsü yapmıyor ama iyi de yapmıyor, hatta baya ortalama altı yapıyor.
– Zone coverage’da ligin en iyilerinden biri olan (80.3 reyting) Taylor, tam tersi man coverage’da ise ligin kötülerinden biri (67.7 reyting). Hem derin sahada hem de man coverage’de problem yaşayan bir CB olunca üzerindeki soru işaretleri artıyor ama daha genç bir oyuncu olması ve her sezon oyununa bir şeyler eklemesi sayesinde bu eksikliklerini kapatacağına güvenebilirsiniz.
Malik Willis (Quarterback) – Miami Dolphins
Kontratı: Üç yıl, 67 milyon dolar (45 milyonu garanti)
Willis geçen sezonun kısa süreli de olsa güzel hikâyelerinden biriydi. Toplam dört maçta oynayan, bunların birinde starter olan Willis, Jordan Love’ın sakatlığı sırasında Packers’ın sezonunu ayakta tutan isimlerden biri oldu ve bu -kısa süreli de olsa- gösterdiği ışık sayesinde Miami’den iyi bir kontrat almayı başardı.
Artılar:
– Miami bu off-season döneminde sadece eski Packers’lı olarak Malik Willis’i kadrosuna katmadı, aynı zamanda boş GM pozisyonuna Packers’ın Oyuncu Personelinden Sorumlu Başkan Yardımcısı Jon-Eric Sullivan’ı, boş Head Coach pozisyonuna ise Packers’ın savunma koordinatörü Jeff Hafley’i getirdi ve bu da Willis hamlesinin mantığını açıklıyor.
– Willis şu ana kadar NFL kariyerinde çok az şey gösterdi ama en net gösterdiği şeyler kol gücü sayesinde attığı deep ball’lar ve atletizm yeteneği ile oyunu uzatma becerisi. Bunlar zaten modern NFL QB’lerinde en fazla istenen şeylerin başında geliyor.
– Her ne kadar kendini kanıtlamamış bir oyuncu olsa da kontratının çok yüksek olmaması bu hamleyi daha az riskli kılıyor. Yani Willis hâlâ işlenmesi ve gelişmesi gereken bir proje; eğer Miami bunu başarabilirse düşük risk-yüksek kazanç sağlamış olur.
Eksiler:
– Willis’in şu ana kadar gösterdiği şeyler hep kısa süreliydi ve hiçbir zaman uzun süreler boyunca aynı seviyede oynamadı. Bu da ondaki en büyük soru işaretlerinden biri; evet yetenek var ama ne kadar gelişeceği kimse tarafından bilinmiyor.
– Her ne kadar derin sahaya pas atma yeteneği üst seviye olsa da kısa ve orta mesafelerde ciddi sorun ve ciddi dalgalanma yaşayan bir oyuncu Willis. Hal böyle olunca attığınız derin topların çok bir getirisi olmuyor çünkü en temel pas opsiyonunda zorlanıyorsunuz.