NFL’in 2026 sezonunda ilk üç hafta geride kalırken ligin gidişatı yavaş yavaş şekilleniyor. Geçtiğimiz hafta yazdığım Tampa Bay Buccaneers, kötü gidişatına bir mağlubiyet daha eklerken Baker Mayfield’ın da sakatlığı, sezonlarını oldukça zora soktu. Lige hızlı giriş yapan çaylaklara TE Kenyon Sadiq de eklenirken haftanın odak oyuncusu olarak seçtiğim Bo Nix, maçta genel olarak çok iyi oynamasa da son hücum hakkında galibiyeti getirdi. Haftanın sürprizinde ise seçtiğim Case Keenum’lu Chicago’nun Philadelphia Eagles galibiyeti, herhalde dilimden iki, üç sene düşmeyecek bir olay yarattı. Bu hafta ise Houston Texans’ı ayrıca konuşurken takas sezonunun yavaş yavaş hareketlere başlamasını ve ilerleyen haftalarda nelerin olabileceğini yazdım. Haftanın odak oyuncusu olarak Daniel Jones’u, haftanın sürprizi olarak da Carolina Panthers – Detroit Lions maçını seçtim…
Deja vu Şehri Houston
Bu sezon sanki ilk başlığım her zaman beklentilerin yüksek olduğu ama bunu karşılayamayan takımlara adadım gibi oldu. Öyle de olabilir ama bu kadar fazla beklentiye giren takım arasında tabii ki birkaçı kötü başlangıçlar yapacaktı. Bu takımlardan bir tanesi de Houston Texans. Texans, sezona 0-3 başlayarak yine beklentilerin altında kaldı. Defansif olarak çok problemleri olmayan Texans’ın en büyük problemi hücumları oldu. Hücumlarının en aksayan kısmı ise kesinlikle koşu oyunları. İki iyi yetenek, David Montgomery ve Woody Marks’ı barındıran Texans’ın koşu bloğu konusunda sıkıntısını açıklıyan istatistik, iki RB’nin de üç hafta toplamında kontakt almadan önce aldığı yard ortalaması -0,3. Yani, Texans O-Line’ı o kadar kötü bir iş yapıyor ki RB’lerine line of scrimmage arkasında temas ettiriyorlar. Alınan yardlar tamamıyla Montgomery ve Marks’ın yeteneğine dayanırken herhangi bir başarı için bu problemin çözülmesi şart. Pas oyunlarında da Stroud ve Texans top tutucuları ortalama bir performans sergilerken iki durumun birleşmesi, üç maçta üç mağlubiyetin formülü oldu.
Önümüze baktığımız zaman ise koşu oyununun düzeleceği, ya da düzgün gözükeceği maçları bulunan Texans’ın bu hafta Cowboys maçı kritik bir öneme sahip. Houston’ın sıradaki 7 maçının hepsi ya hedef maçı ya da kazanılması zorunlu maçlardan oluşurken gelelim başlığın sebebine. Geçtiğimiz sezonu ve Texans’ı hatırladığımızda onların da 0-3 başladığı ve sonunda playoff yaptığını, ve yeni playoff sisteminde 25 takımın 0-3 başladığı ama playoff’a ulaşmayı başaran tek takımın da Texans olduğunu söylemek gerekir. Peki, yeni playoff sisteminden önce 0-3 başlayıp playoff yapmış son takım hangisi? 2018 Texans. Houston şehri için kötü başlayıp dirilmek artık bir kimlik haline gelmişken hücumun her hafta üstüne koyup ilerleyebileceğini söyleyebiliriz. Defansif olarak hiç bahsetmediğim Texans, ligin en kırıcı ve sert ünitesine sahipken bu takımın küllerinden doğup şahlanmaması için hiçbir sebep yok.
Haftanın Odak Oyuncusu: Daniel Jones
Dördüncü hafta yazısına AFC South’tan devam ederek haftanın odak oyuncusunu Daniel Jones seçtim. Jones, Colts ile uzun süreden sonra galibiyete ulaşırken şimdi ise yolunu Londra’ya çevirmiş durumda. Tottenham’ın stadında Commanders ile karşılaşacak olan Colts, geçtiğimiz hafta Seattle karşısında sürpriz yapan D.C ekibine bir galibiyet daha vermek istemeyecektir. Hem bu maçın ayrı bir saatte oynanması, hem de biz (çoğumuz) avrupalılar için daha uygun saatte olması, bu maçın izleyici sayısını arttıracaktır. Daniel Jones için bu maçın önemi ise Colts kariyerine iyi başlayan QB’nin devamlılığı için bu sezon da performansına devam etmesi gerekiyor.
30 yaşına yaklaşan Jones için bu sezon istediği performansı hala daha veremediğini görürken geçtiğimiz hafta veteran WR Keenan Allen ile bağlantısı, bu hafta için önemli bir silah olabilir. Jones’ın kötü gidişatının devamı, Colts’un yeni bir QB arayışına girmesi veya Anthony Richardson’ yeni bir şans ya da Riley Leonard’a bir şans vermesine yol açabilir. Jones için bu maç yeniden dirilme maçı olarak bakılırken WR Alec Pierce’ın sakatlığı sonrası kadroya bir veteran WR daha katıldı. Darius Slayton, 3. hafta maçına son anda dahil edilmezken bu hafta etkisini sahada gösterebileceğini düşünüyorum. Jones ile de Giants zamanından bağlantısı olan Slayton’ın Jones’ı bu darboğazdan kurtaracağını düşünüyorum.
Takas Sezonu Başladı
NFL’in en sevdiğim dönemlerinden birisi olan sezon içi takas dönemi ilk hamlelerle başladı. Hamlelerin ilki New York Giants’tan gelirken QB Jameis Winston’un sakat Jaxson Dart’a cevap olmadığını gördü ve Vikings’den J.J McCarthy’i kadrosuna kattı. Vikings’in QB soruları devam ederken neden genç bir QB’yi düşük draft seçimine verdiler sorusu sorulurken Giants tarafından olaya bakarsak sezonlarına bir elektrik şok hamlesi yaptılar ve genç QB’yi takıma getirdiler. Giants sezonu hala daha yıkılmamışken bir diğer takas da Dallas Cowboys’dan geldi. Defansif sıkıntılar yaşayan Cowboys, Steelers’ın CB’i Joey Porter Jr.’ı kadrosuna kattı. Porter, sırt sorunlarından dolayı Steelers’ın ilk üç maçında oynamazken belki de problem sırtı değil de Pittsburgh havasıydı. Cowboys, Porter için 2027 NFL Draftı altıncı tur hakkı ve 2028 ikinci tur hakkı verdi. Cowboys’un defansını düzeltmesi için agresif olması güzel gözükürken yavaş yavaş bu takas sürecinde bizi neler bekleyebilire bakalım…
Arizona Cardinals, yeni bir düzen ile kötü bir başlangıç yapmazken Jacoby Brissett, 49ers karşısında mağlubiyete rağmen iyi oynadı. Çaylak RB Jeremiyah Love da sezona iyi başlarken takımdaki ağırlığını ve pas yükünü kaybeden Marvin Harrison Jr., takas adaylarından bir tanesi. Arizona’nın Harrison’ı gönderme düşüncesinin olmadığı ama bazı takımların sistemde sıkıntı çeken genç yeteneğe ederinden fazlasını teklif edip alabileceğini görebiliriz.
Takas beklediğim bir diğer isim ise Tony Pollard. Pollard, Cowboys ve Titans döneminde etkisini oldukça fazla gösterirken yeniden yapılanmaya giden Tennessee ekibinde kariyerinin en kritik yıllarını harcamak bence hiç istediği bir şey değil. Pollard, RB arayan ve hedefi olan takımlar tarafından gözlenebilirken Titans’ın uzun vadeli düşünmesi, bu takasın yüksek ihtimalle gerçekleşeceğini anlatıyor. Takas olmasını beklediğim son isim ise Harrison ile aynı durumda olan Brian Thomas. Thomas Jr, Jacksonville kariyerine çok hızlı başlamışken 2025 ve 2026 sezonunun ilk üç haftası genç WR için istediği gibi geçmedi. Beklenilen patlamayı bir türlü yapamayan Thomas için bence hava değişikliği şart. Thomas için takımların fazla bir ödeme yapması gerekirken şampiyonluk hedefleyen takımların bu adımı atabileceğini düşünüyorum. Takas döneminin bitmesine daha çok varken dokuzuncu aftanın sonuna kadar ligin oldukça hareketli olmasını bekliyorum.
Haftanın Sürprizi: Detroit Lions vs. Carolina Panthers
Üçüncü hafta tahmininde Case Kennum’un bu kadar iyi bir performans sergileyeceğini tahmin bile edemezken dördüncü hafta tahminimde bu sefer biraz kalbimi de dinliyorum ve yönümüzü Charlotte’a çeviriyoruz. Carolina Panthers için kritik bir sezonun belki de kendilerini göstermek için en önemli haftalarının birindeyiz. Panthers gibi takımların Pazar gecesi maçına ev sahipliği yaptığını görmek nadir bir olayken bütün takımın bu maça ayrı hazırlandığını düşünüyorum. Detroit için ise zor giden bir sezon başlangıcı ve tek boyutlu bir hücum, Panthers karşısında sıkıntı yaratabilir. Evet, belki Lions şu anda 2-1 gibi bir rekora sahip ama gelen iki galibiyette de sıkıntılar sahaya yansıyorken alınan Bills mağlubiyetinde de sahada yoklardı. Aldıkları iki galibiyet de büyük takımlara karşı gelmezken Jahmyr Gibbs olmasa belki bu maçın favorisi Lions bile olmayacaktı.
Carolina defansının zaman zaman sıkıntılar yaşadığını görsek de ikinci hafta Falcons karşısında Bijan Robinson’a karşı sundukları oyun, koşu oyununa güvenen takımların sıkıntı yaşabileceğini gösterdi. Bununla beraber Lions defansının çok büyük problemleri olduğunu ve TE savunmasında da varlık gösteremediklerini ilk üç haftada izledik. Lions’ın rakipleri sırasıyla Juwan Johnson, Dalton Kincaid ve Kenyon Sadiq, Lions karşısında çok iyi maçlar geçirirken aynı performansı kariyerinin ikinci baharını yaşayan Darren Waller da Panthers ile sunabilir. Evet, Panthers olunca konudan konuya atladım ama kalbimi de dinlediğim bir bölümden ancak bu beklenebilirdi. İlk üç haftada en fazla pas yardına sahip olan QB Bryce Young’ın aynı tempoda gitmesini beklerken Panthers’ın bana güzel bir Pazar gecesi vereceğini düşünüyorum…