İlerleyen yaşı ve eski sakatlıklarının üzerine yenilerinin eklenmesi sonucu efsane oyun kurucu Peyton Manning, kariyerinin en kötü sezonunu geçirdi. Buna rağmen başta head koç Bill Belichik olmak üzere hiçbir Patriots oyuncusu Manning’i hafife almıyor.
Bu hafta bir basın toplantısında soruları yanıtlayan Belichik, “Peyton harika bir oyuncu. Geçen yıllar içinde onunla harika maçlarımız oldu. Takımımız dışında olup Peyton Manning’den daha fazla saygı duyduğum hiçbir oyuncu yok. Maçlara hazırlanmasını, istikrarını, yeteneklerini biliyorsunuz. Manning’i hiçbir koşulda asla ama asla hafife almam.” şeklinde konuştu.
Belichik, Manning hakkında geçen sezon “Harika bir oyun kurucu. Montana’ları, Marino’ları, Elway’lerı ikinci plana atmak istemem ancak Manning, karşısında koçluk yaptığım en iyi oyun kurucu.” demişti.
Manning hakkında sorulan soruları cevaplayan safety Devin McCourty ise, Manning’i küçümsemediklerini, yaşına rağmen savunmayı çok iyi okuyabilen, tehlikeli bir oyun kurucu gördüğünü söyledi ve sözlerini, “Eskisiyle aynı. Hücumun başında sahaya çıkıp, savunmayı okuyup her şeyi gözden geçirmek istediğini biliyoruz. Bu sene birkaç maç kaçırdı tabii ama geçen hafta Pittsburgh’a karşı oyununu izleyince, hala eski Manning olduğunu gördük.” diyerek tamamladı.
Broncos oyuncuları hafta içinde tansiyonu yükseltmeye çalıştıysa da Belichik komutasında Patriots’dan karşılık gelmedi. Ancak ne kadar övseler de, Manning’in bu seneki performanslarına bakarak, iyi bir savunmayla onun oyununu bozabileceklerini biliyor olmalılar.
Yine de büyük ihtimalle son sezonunu oynayan Manning’in, ligin en iyi savunmasını arkasına alarak ikinci şampiyonluk yüzüğü için varını yoğunu ortaya koyacağına şüphe yok. “Gelmiş geçmiş en iyi oyun kurucu kimdir?” tartışmasında Tom Brady’e ve Joe Montana’ya meydan okuması için kazanması şart.