NFL’de 17. Haftaya girerken playoff yarışı istediğimizden daha hızlı sonlanıyor. Son haftaya girmeden playoff yapıcak 14 takımın da belli olabileceği senaryoya sahip olan 17. Haftanın yazısında “Neler olursa 18. Haftada maçları heyecanla izleriz?” sorusunu cevaplamaya çalıştım. Geçtiğimiz hafta sürprizinde şans bu sefer benim yanımdayken Eagles QB’si Jalen Hurts’ün sakatlanarak oyundan çıkması, maçı Commanders’a getirdi. Geçtiğimiz haftanın odak oyuncusu Lamar Jackson, iki yazı arasında iki maç oynayarak bu maçlarla Ravens ve Jackson üzerindeki kara bulutları kovdu ve AFC North liderliğini kesinleştirmek için Cleveland Browns maçına hazırlanmaya başladı. Los Angeles Rams, çok da kolay olmasa New York Jets’i yenerek NFC West yarışına noktayı koyma hazırlığındayken de Jahmyr Gibbs, Lions’taki tek as RB olarak Bears karşısında güzel bir maç geçirdi. Bu hafta Super Bowl tahmini ile beraber bütün playoff senaryolarını etkileyecek maçları ve takımları ele aldığım yazımda haftanın sürprizini bu sezon kapatırken haftanın odak oyuncusu da Sam Darnold oldu…
Super Bowl Tahminim…
NFL’de normal sezonun sondan ikinci haftasına gelmişken çok geç olmadan bu sezon New Orleans’ta Super Bowl oynayacak takımların tahminini bir de benden okuyun. Çoğu kimsenin istemediği bir tahmin de olacağı için kendinizi de hazırlayın. Super Bowl 59, AFC Konferansından Kansas City ve NFC Konferansından Philadelphia Eagles arasında oynanacak. Peki neden? AFC Konferansı temsilcimiz Kansas City Chiefs, bu sezon ne yapıp edip son hafta mücadelesi öncesi AFC liderliğini kesinleştirdi. Bu da demek oluyor ki Kansas City’nin yıldız oyuncuları dünkü maçtan sonra en erken 18 Ocak’ta sahaya çıkacak. Bu yaklaşık 20 günlük boşluk, Kansas ofansını playoff mücadelelerine kadar hazırlamak için çok iyi bir süre. Bununla birlikte Kansas City’nin elindeki daha büyük avantaj, Super Bowl’a kadar ev sahibi avantajını elinde bulundurması. Kansas City, Mahomes ile birlikte evinde sadece iki playoff maçı kaybederken bunların birincisi Tom Brady’li Patriots’tan gelirken diğeri de 2021 sezonundaki formun zirvesini yapan Bengals tarafından uzatmada gelmişti. Chiefs’i zorlayabilecek iki takım gözükürken iki takımın da Kansas City’de iyi hatıraları yok.
Buffalo Bills ve Josh Allen’ın Arrowhead anılarından bu sezon bir kez daha bahsetmişken Baltimore Ravens da sezonun açılışında Kasasınız City’den buruk ayrılmıştı. Kansas City’nin bir diğer avantajı ise bahsettiğimiz iki takım, Buffalo Bills ve Baltimore Ravens, Wildcard turlarını geçmesi ihtimalinde birbiri ile mücadele edicekken Chiefs, Steelers veya Texans gibi takımlarla karşılaşacak. Bütün bu avantajları kullanabilecek deneyim ve kaliteye de sahip olan Chiefs, üçleme için final maçına çıkacaktır. Chiefs tahminim çok zor olmazken NFC tarafında işler çok daha karışık.
Detroit Lions, bu hafta 49ers deplasmanında gelse bile NFC liderliğini kesinleştiremezken Eagles’ın ikinciliği kesinleşebilir ve son hafta oyuncularını dinlendirebilir. Bu iki takımın NFC Konferans finaline kadar evlerinde kaybetmemesini beklerken konferans finalinde Eagles’ın hücum kalitesiyle kazanacağını düşünüyorum. Geçtiğimiz hafta Eagles ofansı, QB Jalen Hurts’ün sakatlığı ile maça devam edememesinden sonra yedek QB Kenny Pickett ile de son anlara kadar Commanders maçını önde götürürken maç mağlubiyetle bitse de oyunculara motivasyon aşılamıştır. Tek bir parçanın düşmesiyle dağılmayacağını gördüğümüz Eagles ofansı, son kazandığı Super Bowl’da da yedek QB Nick Foles ile oynamıştı. Peki bunu Lions için söyleyebilir miyiz?
Yıldız RB Montgomery’nin sakatlığından sonra iyi bir maç çıkaran RB Jahmyr Gibbs ve Detroit ofansı, dağılmış Bears defansı ile dalga geçti. Sert playoff defanslarına karşı aynı performası sergileyeceğini çok da düşünmezken Montgomery’nin %100 olmadan dönüşü, takımı daha da kötü etkileyebilir. Playoff’larda Eagles yeniden yıldız RB’lerinin performansına güvenecekken Barkley, Giants’ta geçirdiği başarısız sezonların ve MVP ödülünün büyük ihtimalle ucundan dönmesinin hıncını çıkaracaktır. Super Bowl 57’nin rövanşı, iki sene sonra yine sezonun en büyük maçında olucakken bu maç önceden tahmin yapacak olursam bu sefer Philadelphia Eagles’ı şampiyonluğa daha yakın görüyorum.
Haftanın Odak Oyuncusu: Sam Darnold
NFC Konferansının playoff resmini en büyük etkileyecek maçta Minnesota Vikings, evinde Green Bay Packers’ı ağırlayacak. Bu maç hem Vikings hem de Packers için büyük bir önem taşırken gelecek sezon için kontrat arayacak QB Sam Darnold için çok daha fazla önem taşıyor. İlk önce bu iki takım için önemini konuşursak Vikings, evinde kazanıp son hafta Detroit deplasmanına giderek NFC North’un kaderini aralarında oynayacak maç ile belirlemek isteyecektir. Packers içinse durum, bu maçı kazanıp haftaya Detroit’in Vikings’i sıralamayı kesinleştirmesine rağmen yenmesini beklemek ve sezonu Bears galibiyetiyle kapatmak olacaktır. Bu senaryo doğrultusunda wild card yarışında ilk sıraya uzanacak Packers, Atlanta veya Tampa Bay deplasmanlarından birine giderek playoff serüvenine daha kolay başlayacak.
Diğer takım ise Los Angeles’a Rams ile oynamaya gidecekken Packers için bir diğer tehlike, anlık olarak wild card yarışında son biletin sahibi olarak gözüken Commanders. Washington’ın evinde Falcons ve Dallas deplasmanından çıkaracağı iki galibiyet ile Packers’ın bir mağlubiyeti, Green Bay’i wildcard turunda Philadelphia deplasmanına götürür. Bu senaryolar, takımların playoff serüvenini derinden etkileyecekken QB Sam Darnold, Minnesota taraftarı önünde son maçlarından birine çıkıyor olabilir. Son hafta Detroit deplasmanı ve playoffta wildcard olmalarıyla birlikte Vikings taraftarı önüne çıkması için inanılmaz zor senaryoların gerçekleşmesi gerekiyor. Bu bir senelik serüveni iyi kapatmak isteyecek olan Darnold, seneye büyük ihtimalle QB sıkıntısı yaşayan takımlardan kontrat alacaktır. Bu takımların da dikkatle izleyeceği maçta iyi performans sergilemek isteyecek olan Darnold, son haftalardaki formunu korumak isteyecektir. Son haftalarda kullanımı artan WR Jordan Addison ile de iyi bağ yakalayan Darnold, süperstar WR Justin Jefferson’ın üzerindeki baskıyı Addison ile dağıtacaktır. Sakatlığından sonra sahada çok efektif olamayan TE T.J. Hockenson ise bu maçın kilidi olacaktır.
AFC’de Son Biletler
AFC’nin playoff yarışındaki bütün takımlar normal sezonun bitmesine bir hafta kala belli olabilir. Son bilet için Miami Dolphins, Indianapolis Colts ve Cincinnati Bengals’ın şansı sürerken bunun gerçekleşmesi için Los Angeles Chargers veya Denver Broncos’dan birinin son iki haftada iki mağlubiyet alması gerekiyor. Bu senaryonun gerçekleşmesi için NFL dünyasında şok edici hareketler olması gerekirken asıl yarış, playoff biletlerinin hangi sırayla dağılcağında. Öncelikle, şansı olan takımlarımızın senaryolarına bakalım. İlk senaryoda Chargers’ın ilk önce New England, sonra da Las Vegas deplasmanlarından eli boş dönmesi gerekiyor. İkinci senaryoda ise Broncos ile önce Cincinnati deplasmanından mağlubiyet alması, sonra da sıralaması kesinleşmiş ve as oyuncularını dinlendirecek Chiefs’e de Denver’da yenilmesi gerekiyor. Bu iki senaryonun da gerçekleşmeyeceğini düşünerek wild card sıralama işine bakalım.
AFC’deki wildcard sırası bu sezon NFC Konferansı kadar önemliyken bir tarafta Houston deplasmanı varken kimse buz kesen Buffalo deplasmanına gitmek istemez. Sıralamalardaki senaryolarda ise maçların oynanacağı zaman dilimi bile önem taşıyor. İlk önce Chargers’ı konuşup aradan çıkaralım. New England ve Las Vegas deplasmanlarından rahat galibiyetler çıkaracak gibi gözüken Chargers, rakiplerinin draft sıralaması için güzel bir “destek” verecektir. Broncos tarafına bakacak olursak, bu hafta oynayacakları Cincinnati deplasmanından çıkacak galibiyet ile playoff yerini kesinleştirebilirken bu son üç maçını kazanan formda Bengals karşısında hiç kolay olmayacak. Broncos takımının da kafası son hafta formaliteden oynanacak Chiefs maçına kayarsa buradan mağlubiyet ile dönme olasılığı yüksek olacaktır. Bu senaryoda Bengals, hala daha playoff şansını korurken sıra asıl kritik konuda.
Cincinnati Bengals, son hafta şansını devam ettirmek için Pittsburgh deplasmanına gidecekken Chiefs’ten galibiyet bekleyecektir. Eğer Broncos – Chiefs maçı Bengals – Steelers maçı öncesi olursa ve Broncos maçı herkesin beklediği gibi kazanırsa Steelers da rahat bir galibiyete ulaşacaktır. Eğer Bengals, Broncos maçıyla aynı saatte veya önce oynarsa, Pittsburgh’dan alacakları galibiyet wildcard yarışında Chargers’ı lider yapıp Houston deplasmanına gönderir. Bu senaryoda Bengals, kendi maçlarını kazanarak 2017 sezonunda kendilerinin şansı bitmişken division rakibi Ravens’ı sürpriz bir şekilde yenip Buffalo Bills’e son playoff biletini verdiği türden bir hikaye arayacaktır. Bu senaryolar çılgın bir hal alıp bizi son hafta televizyona kitleyebilirken gerçekleşme şansının da düşük olmadığını söylemem gerekiyor. NFL yönetimi, son hafta birkaç maç dışındaki maçları da önemli kılmak için saat ayarlarını düzgün yapacaktır.
NFC’nin Baş Ağrıtan Grupları
Geçtiğimiz hafta Washington Commanders’ın Philadelphia Eagles karşısında aldığı galibiyet ile 2024 sezonunun haftanın sürprizi defterini kapatıyorum. Konuşulması gerekilen playoff olayları varken fikstürdeki bazı maçlarda sezonu kapatmış takımların arasında formalite ve draft sırası maçları oynanıcakken playoff yarışını bozacak sürpriz galibiyet gelmesi imkansıza yakın. Sadece maç seçip konuşmaktansa NFC’nin hala belli olmayan playoff potasının da üzerinden geçmeden olmazdı. Belli olmayan iki bilet, NFC South ve NFC West biletleri iken wild card yarışındaki takımlar -Washington’ın felaket senaryosu dışında- playoff biletini almış durumda. NFC West division yarışında bütün ipler, Seattle’ın Green Bay mağlubiyeti sonrası Los Angeles Rams’in elinde. Playoff şansı bulunmayan Arizona Cardinals ile oynayacağı maçı kazanması durumunda Los Angeles Rams, son maça bakmadan division liderliğini kesinleştirir. Playoff sırası belli olmayan Rams, Seattle ile oynayacağı maçı kazanıp playoff yarışında NFC South liderinin önünde bitirerek 3. sıradan rakibini beklemek isteyecektir.
NFC South yarışında ise Tampa Bay ve Atlanta Falcons, eşit rekorlar ile yarışa devam ederken Falcons, Bucs karşısında aldığı iki galibiyet ile tiebreaker sahibi. Son iki haftada bu takımların oynayacağı dört maçın üçü formalite icabı olacakken division’ın kaderi bu hafta Atlanta’nın Washington deplasmanındaki maçı ile belli olacak. Bu maçı Atlanta’nın kazanması durumunda son hafta evinde Panthers’ı yenip NFC South lideri olabilecek. Washington’ın kazanması durumunda ise Tampa Bay, önündeki iki formalite maçını, evinde Panthers ve Saints ile maçlarını kazanıp liderliği alabilir. Tampa Bay, geride olmasına rağmen benim gözümde hala avantaja sahip. Washington, son hafta kısmen bir formalite maçı için Dallas deplasmanına gidecekken Cowboys, sezonları resmi olmasa da bitmişken yedek QB Cooper Rush ile Commanders’ı deplasmanda yenmişti. Eğer Commanders, Falcons karşısında mağlup olursa Cowboys, division rekabetini sürdürüp Commanders’ı playoff yarışının dışına itmek için son hafta şansını deneyecektir. Birbirine girmiş playoff yarışında Tampa Bay, Atlanta’nın Washington’ı yendiği senaryoda Dallas maçına göre kendisini wildcard yarışından da içeri atabilir. Şansı kalan son takım Seattle Seahawks’ın tek yolu NFC West üzerinden gözükürken Arizona Cardinals’ın Seattle Seahawks’a bu şansı vereceğini de düşünmüyorum…