NFL’in ikinci haftası, ilk haftaya göre daha sakin geçerken bu dramanın olmadığı anlamına da gelmesin. Geçtiğimiz haftanın yazısında Super Bowl rövanşına ayrı bir başlıkta yer verirken maçın defansif yönden daha aktif olması, maçı izleyenlere çok da büyük bir zevk vermedi. Haftanın odak oyuncusu olarak seçtiğim QB Geno Smith, kaya gibi bir Chargers defansına çarparak bütün momentumunu kaybetti. Panik alarmı başlığında çalması gerektiğini düşündüğüm Lions, üzerinde oluşan kara bulutları hemen atarken Texans ise kötü gidişatına Baker Mayfield’ın güzel bir geri dönüşüyle devam etti. Çalmaması gerektiğini düşündüğüm Ravens, Browns karşısında şov yaparken Falcons’un da hem panik alarmı çalmaması gerektiğini söylerken hem de Vikings karşısında kazanacaklarını da haftanın sürprizinde yazarak bildiğim için de moralim yerinde. Bu hafta Joe Burrow’un sakatlığına bakarken Green Bay’in de ilk iki hafta yakaladığı başarıyı yazdım. Haftanın odak oyuncusu olarak bu sezon ilk defa QB dışına çıkarak Malik Nabers’ı yazarken haftanın sürprizinde de biraz değişik bir tahmin yaparak Jaguars’ın Texans karşısında rahat bir maç geçireceğini düşündüğümü yazdım…
Sezonun Kaderini Değiştirecek İlk Sakatlık
2025 sezonunun üçüncü hafta yazısına maalesef yazmaktan hiç hoşnut olmadığım ama sezonun ilerleyişinde önemli etkisi olacak bir konuyu yazarak başlamak istiyorum. Cincinnati Bengals’ın QB’si Joe Burrow’un yaşadığı sakatlık, bütün ligin kaderini değiştireceğe benziyor. Joe Burrow, ayak baş parmağında yaşadığı sakatlık sebebiyle yaklaşık üç ay sahalardan uzak kalacakken iki sıkıntılı galibiyetten sonra Bengals ve rakiplerini neler bekliyor? Sıkıntılı galibiyet dememin sebebi ise Bengals’ın hem ilk hafta Browns karşısında hem de bu hafta Jaguars karşısında aldıkları galibiyetler hiç de rahat değildi. İlk hafta Browns maçından sonra haftanın sürprizine eklemeyi düşündüğüm Bengals bir şekilde bu maçta da dayanırken hem hücum hem de defans takımında problemler göze çarpıyor.
Geçtiğimiz sezon Bengals’ın defansının ne kadar problemli olduğunu hatırladığımız zaman bir gelişme olduğunu görsek de bu gelişme hiç yeterli bir düzeyde değil. İlk hafta Browns’ın şansı hiç yerinde değilken aldıkları iki interception da Cleveland WR’larından sekerek gelmişti. Bu hafta da Jaguars’a 27 puan veren Bengals, daha oturmuş takımlara karşı neler yapıcak izlememiz gerekiyor. Hücum takımında da maça girdikten sonra interceptionlar dışında çok da kötü durmayan QB Jake Browning, büyük sıkıntılar yaşamazsa Burrow dönene kadar koltuğu devralmış gibi. Peki, Bengals’ın önümüzdeki üç aydaki gidişatı nasıl olacak? Bana sorarsanız dehşet ötesi diyebilirim. Burrow’un dönüşü gerçekten üç ay sürecekse Bengals’ın bu periyotta oynayacağı maçları gördüğümde şok oldum diyebilirim. Denver, Green Bay, Pittsburgh, Baltimore ve Buffalo deplasmanları yolu korkunç gözükürken evinde de Lions ve Steelers’ı da ağırlayacak.
Burrow’un planlanan dönüşünden daha erken gelmesi durumunda Buffalo deplasmanındaki maça belki yetişebilecekken bir sonraki hafta evinde oynayacağı Ravens maçını listeye bile eklemedim. Tabii ki bu bahsettiğim maçlardan daha fazla galibiyet şansı olan eşleşmeler de Bengals’ı bekliyorken Cincinnati’nin 15. haftaya en az yedi mağlubiyetle, 6-7’lik bir rekorla gireceğini düşünüyorum. En az yazmama dikkat çekmek isterim ki Bengals’ın Aralık ayına umutsuz girmesi, Burrow’u kalan maçlarda riske etmeme anlamına da çevrilebilir. QB Jake Browning veya Bengals defansından herhangi bir etkileyici performans gelmemesi halinde Bengals için bu sezonun kulüp ve dışarıdan bu sakatlık için tutulan doktorların elinde olduğunu söylemek yanlış olmaz.
Haftanın Odak Oyuncusu: Malik Nabers
Üçüncü haftanın odak oyuncusu olarak bu sezon ilk kez bir QB dışına çıkarak New York Chargers’ın yıldız WR’ı Malik Nabers’ı seçiyorum. Nabers, Cowboys karşısında kariyer maçlarından birini çıkararak en azından ilk hafta Washington deplasmanında yaşadığı sıkıntılı maçı atlatmış gibi. Evet, Cowboys karşısında da galibiyeti alamayan Giants takımı, New York’a üzgün döncekken sundukları performans, kendilerinden beklemediğimiz tarzdaydı. Malik Nabers ve Wan’Dale Robinson ile güzel bir bağlantı kuran QB Russell Wilson, sadece bir pas tehdidi ile sahada bulunmamanın da rahatlığını yaşayacaktır.
Peki haftanın odak oyuncusu neden Nabers? Üçüncü hafta evlerinde ilk maça çıkacak Giants, çalkantılı bir dönemden geçen Kansas City’i ağırlayacak. Bu maçta Giants’tan galibiyet beklemesem de maçın tek taraflı olacağını düşünmek mantıksız olur. Nabers’ın Kansas defansı karşısında da eşleşmelerini beğenirken doğru oyunlar ile Giants hücumu, Chiefs defansını Eagles’tan daha fazla yoracaktır. Bu maçta Nabers’ın karşısına çıkacak en büyük tehdit CB Trent McDuffie olurken kendisinin de ilk hafta Chargers karşısındaki performansı çok da iyi değildi. McDuffie, ilk hafta Herbert tarafından hedeflendiğinde QB’ye 110 pas reytingi verirken Eagles maçında QB Hurts, McDuffie’nin bulunduğu alana pas atmadı. Eagles’ın hücum anlayışı çoğu takıma göre farklıyken Giants’tan daha fazla Chargers’ın performansını andıran bir oyun tarzı beklemek gerekiyor. Bu durumda Nabers ile Robinson’ı güzel bir maç beklerken kalitesiyle Nabers, Chiefs’e karşı kaldığı yerden devam edecektir. McDuffie’nin maç boyunca takip etmesini beklemediğim Nabers, Kansas City’e geçtiğimiz sezonun yıldızlarından olan S Justin Reid’in yokluğunu bir kez daha derinden hatırlatacaktır.
Green Bay Rüzgarı Sert Esiyor
NFL’in üçüncü haftasına girerken belki de ligi en formda takımı olabilecek Packers, özellikle defanslarının yardımıyla iki kritik galibiyetle sezona başladı. Evinde Detroit Lions’ı sahadan silen Packers, ikinci haftanın açılış maçında Washington Commanders’ın son çeyrek zorlamasını da aşarak kazanmayı bildi. Bu iki maçta rakipleri ortalama 15,5 sayı bulurken Packers defansı, hala daha maçların ilk üç çeyreğinde touchdown sayısı yememiş durumda. Bu istatistiği yakalamada elbet yardımcı olan LB Micah Parsons’ın hala daha yüzde 100 katkı vermediğini ve takıma alıştırıldığını görüyoruz. İlk hafta defansif oyunların yüzde 45’inde sahada olan Parsons, ikinci hafta ise yüzde 68’inde sahada bulunmuş. Bu sayı 2-3 hafta içinde yüzde 100’lere yaklaşacakken Packers’ın en büyük silahı, koşu oyunlarını durdurma gücü. İlk iki maçta Lions’ın 22, Commanders’ın 19 koşu denemesinden çıkan toplam yard 97. Koşu başına 2,5 yarddan daha az veren Packers defansı, rakip hücum takımının maça ısınmasını engellerken özellikle üç hücum oyunu sonunda punt ile biten hücum hakları, Packers’ın Commanders karşısındaki erken üstünlüğün formülü olmuştu.
Bu kadar defans konuşmuşken biraz da Packers’ın hücumuna bakalım. Packers hücumu, ikinci hafta önemli bir silahları, WR Jayden Reed’i uzun süreli bir sakatlığa kaybetti. Evet, Reed’in en az altı hafta sahalardan uzak kalacak olması kağıt üstünde kötü gözükürken ben bardağın dolu tarafından bakmak istiyorum. Son senelerde Packers hücumunun en büyük tartışma konusu, doğal bir WR1’in olmamasıydı. Benzer kalite ve yetenekte birkaç top tutucuyla oynamak özellikle modern NFL’de çok zorken karşı defanslara ayrıca hazırlamaları gereken bir WR vermemek, benim de katıldığım bir eksiklik oldu. Sezon başında çaylak WR Matthew Golden’ın bahsedilen WR1 rolünde kullanılacağı konuşulurken ilk iki hafta bunu göremedik. Reed’in belli bir süre sahalardan uzak kalacak olması, Packers’ın Golden üzerinde daha fazla duracağının habercisiyken önlerindeki zor olmayan maçlarda Golden, bahsettiğim WR1 rolüne zorlayarak oturtulabilir. Bu çözüm, hücumun zaten işleyen parçaları olan RB Josh Jacobs ve TE Tucker Kraft’a da yardım edecek olup, playoff zamanı da rakip takımların korktuğu takım haline gelebilirler. Şükran Günü’nde Detroit’e konuk olacağı maça kadar evinde Eagles ve Pittsburgh deplasmanları dışında zorlu bir eşleşmesi olmayan Packers, Lions ile rövanş maçlarına 10-1 veya 9-2’lik rekorla gelebilecek seviyedeler.
Haftanın Sürprizi: Houston Texans vs. Jacksonville Jaguars
Haftanın sürprizinde bu hafta gerçek bir sürpriz tahmini yapmak çok zorken bir farklı şekilde insanları şaşırtacak tahmin yapmak istiyorum. Bir galibiyet/mağlubiyet tahmini yerine Jacksonville Jaguars’ın az olsa da favori gösterildiği maçta Texans’ı paramparça etmesini ve en az iki skor farkla, yani sekiz sayıdan daha büyük bir farkla yenmesini bekliyorum. Texans hücumu bu nedenin en büyük göstergesiyken kritik nokta ise Texans’ın pas koruması olucaktır. Texans, QB Stroud’u korumada şu ana kadar çok kötü bir iş çıkardı ve bence Houston’ın 0-2 rekorla sezona başlamasının da ana nedeni olabilir. Özellikle Tampa Bay ile oynadıkları maçta Stroud, yardımsız gözükürken tamamladığı 13 pasta 207 yard ve bir touchdown alabildi ve takımını galibiyete çok yaklaştırmıştı. Dikkatinizi çekmek istediğim nokta ise toplam 24 pas denemesinde bulunan Stroud, 11 isabetsiz pasının 8’i kötü pas olarak kayıtlara geçmiş. Bunun gerçekteki anlamını Stroud 8 kez baskı altında kaldığından topu dışarı atmış veya elinden çıkarmak istemiş olarak görebiliriz. Bununla beraber üç sack yapan Tampa Bay defansı, bu kadar baskıya rağmen kritik hücum haklarında izin verdiği paslar ile maçın bu kadar yakın geçmesine sebep olmuştu. Texans hücumunun daha fazla ilk haftadaki maçlarını andırabileceğini ve Rams karşısında touchdown sayısı atamayan bir görüntüye yakın olacaklarını düşünüyorum.
Bunlara karşılık Jaguars defansının Bengals karşısında maçın hikayesinde kaybolduğu, hiç çalışmadıkları yedek QB Jake Browning’in ne yapacağı konusunda fikirleri olmadığı bir senaryoda maçı kaybettiğini düşünürken ellerindeki şansı kaçırdıklarını da düşünüyorum. Koşu oyunlarını durdurmakta hiç problem çekmeyen Jaguars defansı, ilk hafta Chuba Hubbard’ı 16 koşu denemesinde 60 yardın altında tutarken ikinci hafta da Chase Brown’ı 16 koşu denemesinde 50 yardın altında tuttu. Bunlarla beraber, Jaguars hücumunun da zaman zaman Bengals maçında aksadığını ve atılan 27 sayıdan daha fazlasını birkaç basit hata yüzünden atamadıklarını gördük. Evet, ilk hafta Panthers defansına karşı rahat bir maç geçirmişlerdi amca tuttuğum takımın defansının herhangi bir değerini olmadığını biliyorum. Buna rağmen evinde division rakibine karşı ortalama üstü bir performans çıkarmasını beklediğim Jaguars hücumu, defanslarının yardımıyla maçı kimsenin beklemediği rahatlıkla kazanacağını düşünüyorum…