2025 sezonunda sonunda playoff heyecanı başlıyor. İlk maçların NFC tarafından oynanması nedeniyle ben de ön izleme yazılarına NFC tarafından başlıyorum. Cumartesi akşamı Los Angeles Rams’in Carolina Panthers’a konuk olacağı maçla başlayacak playoff’lar sonrasında Green Bay Packers’ın Chicago Bears deplasmanına gitmesiyle devam edecekken Pazar akşamı da konferansın son maçında San Francisco 49ers, Philadelphia’ya gidecek. Konferans birincisi Seattle Seahawks ise evinden maçları izleyecekken haftaya evinde ağırlayacak takımın kesinleşmesini bekleyecek…
Los Angeles Rams vs. Carolina Panthers
NFL’in 2025 sezonu playoff yolculuğu, sezon başında kimsenin tahmin edemeyeceği şehirde, Charlotte’da başlıyor. Ezeli rakibi Atlanta Falcons’un da yardımıyla NFC South liderliğini alan Panthers, yaklaşık beş hafta önce ağırladığı Los Angeles Rams’i ağırlayıp yeniden sürpriz bir galibiyet almak isteyecektir. Los Angeles Rams ise son hafta Arizona Cardinals karşısında son anlarda da olsa maçı kazanarak kendisini en iyi wild card takımı olarak buldu ve belki de kendilerini division ve konferans liderliği yarışından koparan takımdan rövanş alma şansına sahip oldu. Peki, bu takımların normal sezonda yaptığı maç, bize nasıl bilgiler veriyor?
Los Angeles Rams, Panthers’a karşı koşu savunmasında iyi bir sınav verememişken bu kötü gidişat sezon sonuna kadar ilerledi. Falcons maçında Bijan Robinson ve Seahawks maçında Kenneth Walker, takımlarına galibiyeti getiren koşu istatistikleri getirirken Carolina’nın da yeniden bu açıklığa saldıracağını düşünüyorum. Normal sezondaki karşılaşmada hücum oyunlarının yüzde 66’sını koşu oyunu olarak tercih eden Panthers, pas oyunlarında da basit ve hızlı davranıp maçı kazanmıştı. QB Young, 20 pas denemesinin 15’inde başarılı olurken 206 pas yardı ve üç touchdown pası attı. Burada dikkatinizi çekmek istediğim konu ise Young’ın 206 yardının sadece 53’ü havadan gelirken diğer 153’ü pas sonrası alınan yardlar oldu. Panthers’ın bu ideolojiye bağlı kalacağını ve benzer oyun stiliyle sahaya çıkacağını düşünüyorum. Los Angeles Rams savunmasının da vitesi arttırma konusunda tahmin yapmak oldukça zor. Ben yine de Rams savunmasının kötü gidişatına rağmen bu maçta toparlanacağını ve Panthers’ın peri masalını durdurmak için elinden gelenini yapacağını düşünüyorum.
Topun diğer tarafında ise Los Angeles Rams hücumu, bu iki takımın karşılaştığı maçta zaman zaman tempo bulsa da bunu bütün maça dağıtamadı. Normal sezonun en iyi oyuncusu oylamasında QB Matthew Stafford, en büyük adaylardan birisiyken ona oy vermeyenlerin neden olarak gösterebileceği bir Panthers maçı geçirdi. O maça kadar sadece iki interception atmış olan Stafford, Panthers karşısında iki interception ve bir fumble ile oynayarak mağlubiyette en büyük faktör olduğunu kendisi itiraf etti. Özellikle son hücum pozisyonunda yaptığı fumble, maçın kaderini değiştirirken Stafford, bu senaryonun bir daha yaşanmaması için elinden geleni yapacaktır. Bununla birlikte biz de olaylara gerçekçi bakalım. Los Angeles Rams’in 17 maçlık sezonunda oyuncularından her maça aynı konsantrasyon ve ateşle çıkmasını beklemek delilik olur. O maç öncesi bütün momentumu arkasına alan Rams, değil böyle bir mağlubiyeti, yakın bir maç bile beklemezken Carolina’nın sunduğu azim, maçın sonucunun sürpriz olmasını sağlamıştı. Panthers’tan yine aynı azmi beklerken Rams’in de özellikle hücum olarak çok daha derli toplu olacağını düşünüyorum. O maçta yapılan pahalı hatalar olmasa şu anda çok farklı bir senaryo konuşabilirken maçın en büyük faktörünün de deneyim farkı olacağını düşünüyorum. Bir tarafta çoğu oyuncu ve koçların bu pozisyonlarda ilk playoff maçı olacakken bir tarafta ise beraber Super Bowl kazanmış QB ve head koç var. Rams’in playoff deneyimi sadece iki isimle de kalmazken bu deneyim farkı, özellikle kırılma anlarında kişilerin anda kalma veya anda kaybolmaya çekecektir. Panthers için Cumartesi akşamı son zamanlarda unutulmayacak akşamlara girecekken bunun maalesef sonuca etki edeceğini düşünmüyorum. Los Angeles Rams, bu sefer sürprize izin vermeyip adını bir üst tura yazdıracaktır…
Green Bay Packers vs. Chicago Bears
NFC North rakipleri Packers ve Bears, wildcard turunda bir kez daha karşılaşıyorlar. Ligin son beş haftasında iki kez karşılaşan ekip, seriyi 1-1 paylaşmışken Chicago’da oynanan ikinci maç, çok daha fazla akıllarda kaldı. Chicago’nun geri dönüşü, onların genel olarak çok daha iyi bir takım oldukları görüşünü oluştursa da açıkçası ben Chicago’nun bu kadar iyi olduğunu, Packers’ın da bu kadar kötü bir halde olduğunu düşünmüyorum. Öncelike Bears, bu sezon ligde sadece altı kez başarılı olan onside kick denemelerinden birini kendi maçında yaşadı ve bunun avantajını kullandı. Eğer Bears, onside kick denemesinde başarılı olmasaydı maçın sonucu Packers’ın lehine bitme ihtimali yüzde 99’dan daha fazlaydı. Eğer bu kick başarılı olmasaydı bütün medya Bears’ı bu kadar övecek miydi? Bu soruyu siz düşünürken bir başka soru. QB Jordan Love’ı maç içinde kaybeden ve LB Micah Parsons olmadan ilk maça çıkan Packers, bu değişikliklere hazır mıydı? Bu eksiklere rağmen maçı bu raddeye getirebilen Packers, QB Jordan Love’ı son iki haftada riske etmezken bu haftalarda alınan mağlubiyetler de takımı çok etkilememiştir. Bunun yanında Bears ise son iki haftada kritik bir 49ers maçını kaybederken son hafta da konferans ikinciliği riskteyken alınan Lions mağlubiyeti de Washington’ın son anda Eagles’ı yenmesiyle de unutuldu. Maç öncesi detaylar böyleyken maçın içine de bakalım.
QB Jordan Love ile Packers hücumu, son Bears maçından sonra ayağını gazdan çekmiş ve son wildcard biletine karşılık kimin geleceğini bekleme moduna geçmişti. Bu rakibin de Bears olacağı belli gibiydi. Packers’ın son iki Bears maçında neler yaptığına daha detaylı bakabilen ve planı oturtan Love ve ekibinden risksiz bir hücum planı bekliyorum. Sezonun sonuna doğru RB Emanuel Wilson’ın çıkışı, koşu planlarında çeşitliliği açarken yıldız RB Josh Jacobs’un da ihtiyacı olan dinlenmeyi de verebilir. WR Jayden Reed’in de sakatlığının bitiş sürecinde hızlı dönüş hedeflenip yüzde 100’üyle döndüğünü düşünmezken bu iki haftalık süreçte daha da iyi hazırlandığını düşünüyorum. Bears’ın defansındaki boşlukları 49ers maçında görebilen Packers, bir veya iki konsepti bir nevi çalabilirken Bears savunmasının da özellikle son karşılaşmalarındaki başlangıcı yakalamak isteyeceğini ve Love’ın uzun opsiyonlarını kapatıp kısa opsiyonlarına zorlamasını hedefleyecektir.
Bears’ın hücumunda ise 49ers maçında yakalanan momentum, playoff yarışından düşmüş ama division rakibine kim olduğunu unutturmamak isteyen Lions karşısında eridi gitti. Washington’ın Eagles karşısında alacağı galibiyeti önceden bilemeyen Bears, hücum yıldızlarını sahaya sürerek playoff hazırlıklarını da erken başlatamadı. Bunlara rağmen Bears’ın son haftalarda yıldızlaşan çaylağı WR Luther Burden, yine WR D.J. Moore’dan daha fazla şans elde etti ve kendi değerini yeniden sundu. Bears – Packers karşılaşmalarının ikincisinde de oynamayan Burden, Packers’ın bütün odağını çevireceği isim oldu. Bu odağın yaratacağı boşluklar ile Moore’un iyi bir maç çıkaracağını düşünürken maçın en büyük faktörünün de Packers’ın pas defansına hem yetenek hem de deneyim getireceğini bidiğimiz DB Trevon Diggs. Dallas ile bağları koparan yıldız DB, kendisine hızlı bir şekilde yeni yuva bulurken Diggs’in son sezonunda verebildiği katkı da sınırlı kalmıştı. Bu sporun yeniden kişilerin değil takım sporu olduğunu da yıldız dolu ama ligin en kötü defanslarından birine sahip olan Dallas’tan da anladık. Diggs’in bu maçın kritik birkaç anında yıldızlaşması sadece skoru değil, kazananı etkileyecektir. Sezon içinde tahmin ettiğim Packers’ın Super Bowl bileti almasının çok kolay olmayacağını düşünürken hikayenin de sadece bir maçta biteceğini inanmıyor ve Green Bay’in kazanıp Seattle deplasmanına gideceğini düşünüyorum…
San Francisco 49ers vs. Philadelphia Eagles
NFC Konferansı’nın son wild card eşleşmesinde San Francisco 49ers, Philadelphia deplasmanına gidiyor. 49ers, son hafta oldukça kötü bir şekilde Seahawks’a kaybedip konferans birinciliği şansını kaybederken Eagles ise son hafta yıldız oyuncularını dinlendirip Commanders karşısında mağlup olmuştu. Aldığı beklenmedik bir mağlubiyetle konferans ikinciliği şansını tepen Eagles için bence bu çok da kötü olmadı. Eşleşme bakımından Packers, 49ers’a kıyasla bence daha zor duruyorken birkaç medya sorumlusu da Eagles cephesinin eşleşmeleri düşünüp yenildiğini de söylüyor. Bunu doğrulamak oldukça zorken gelin biz maça odaklanalım. Eagles hücumu, son haftalarda sıkıntılı zamanlar geçirse de normal sezon yazılarımda division yarışının oldukça önceden bittiği ve konferans sıralamasında da dezavantajda oldukları için vites düşüreceklerinden bahsetmiştim.
Eagles hücumu için en zor olay, playoff moduna ve hızına ilk hücum haklarında ulaşmak olacaktır. Bunu yapabilecek yetenek ve deneyime sahip Eagles hücum oyuncuları, bu maçta ligin en iyi RT’larından Lane Johnson’a da kavuşabilir gözüküyor. Johnson, sakatlığından dolayı yaklaşık iki aydır sahalardan uzak kalmışken playoff maçları için dönüşüne olumlu bakılıyor. Koşu oyunlarında zaten iyi olan Eagles’ın bu maç daha verimli bir şekilde koşu oyunlarını oynayacağını ve RB Tank Bigsby’nin de küçümsenmeyecek bir rol alacağını da düşünüyorum. Koşu savunmasında oldukça kötü olduğunu geçtiğimiz hafta Seattle maçında da gördüğümüz 49ers, Barkley karşısında oldukça zorlanacaktır. Maçı kazanacak ama çok da eğlenceli bir maç sunmayacak bir oyun stili ile sahada olacağını düşündüğüm Eagles hücumu, 49ers’ın pas defansını da uzun pas denemeleri ile de zorlayacaktır. 49ers defansının Eagles hücumunu zorlayacağını düşünmezken maçın kritik noktası ise sahanın diğer tarafında olacak.
49ers hücumu, son haftaki performansı ile mükemmel giden ligin son haftalarını darmadağın etti. Daha önce sadece koç Kyle Shannahan’in 2017’deki ilk maçında sadece üç sayıda kalan 49ers, beklemediği şekilde maçı kaybetti. LT Trent Williams’ın olmadığı maçta özellikle ilk yarı sahadan silinen 49ers hücumu, ilk çeyrekteki iki hücum hakkında da first down alamazken ilk yarıda toplam üç first down alabildi. RB Cristian McCaffrey, maçın en kritik oyuncularından biriyken hiç efektif olamaması, takımı oldukça kötü etkiledi. Elinden seken topta da Seattle’ın aldığı interception, kötü giden maçı felakete sürükledi. Eagles maçı için geçtiğimiz hafta olanları çok hızlı bir şekilde unutması gereken 49ers’ın yeniden kendi hızlarına dönmesi lazım.
WR Ricky Pearsall ve LT Trent Williams’ın maç durumları belli olmazken iki kritik oyuncunun maç içindeki performansı yüzde 100 olmayacaktır. Bununla birlikte QB Brock Purdy’nin de iyi veya kötü anlamda fark etmeksizin bir form tutturduğunu ve formunun içinden kolayca çıkamadığını bu sezon da gördük. Bu kadar kötü bir Seattle maçından sonra moral olarak toparlanıp Eagles maçına hazırlanmayı Purdy’den beklemiyorum. Maçın en öncemli faktörü ise kesinlikle RB Cristian McCaffrey olacaktır. McCaffrey, 2023 sezonundaki Super Bowl’a kadar uzanan sezonda takımın hem koşu hem de pas oyunlarında en büyük faktör olmuşken işleyemeyen bir McCaffrey, bütün hücumu allak bullak ediyor. Eagles savunmasının en büyük amacı yıldız RB’yi durdurmak olacak hatta yavaştmak bile başarı sayılacaktır. McCaffrey’in performansı maçın kaderini belirleyecekken efsanevi bir düello gelmediği sürece maçın kazananı Eagles olacaktır…