NFL’in 2026 sezonu çok hızlı ilerlerken Şükran Günü haftasına da yaklaşıyoruz. Geçtiğimiz hafta Giants’ın division yarışında arayı açmak için şansını yazarken o şansı Commanders karşısında geçtiğimiz gün yenilerek tepmiş oldular. AFC’nin erken belli olan resmine Houston uzaktan da olsa girmeye çalışırken playoff listesinden sadece New England Patriots mağlubiyetle ayrıldı. Haftanın odak oyuncusu Carson Wentz, o kadar odaklı izlenmiş ki performansından 24 saat bile geçmeden Vikings, Wentz’in yerine takas yaptı. Haftanın sürprizinde ise Green Bay, beklediğimden daha kolay bir şekilde New England Patriots’ı yendi. Bu hafta ise Buffalo Bills’in division yarışının bitme noktasına geldiğini yazarken Jonathan Taylor ve Lamar Jackson’ın geleceklerini belirleyen kontratlarını da detaylı inceledim. Haftanın odak oyuncusu olarak Kirk Cousins’i seçerken haftanın sürprizinde ben de bay haftasına gittim. O bölümü ise sezonun iki sürpriz takımı Jacksonville Jaguars ve Los Angeles Chargers’ı inceleyerek doldurdum…
Buffalo Bills’in Yolu Açıldı
Buffalo Bills, pazartesi gecesi aldığı galibiyet ve New England’ın Packers karşısında aldığı mağlubiyetle aralarındaki maç farkını 2,5 maça çıkardı. Tabii ki Patriots’ın önünde bay haftası varken New England’ın bu sezon aldığı dördüncü mağlubiyet, Bills’i yakalama işini sıkıntıya soktu. Sakatlıklarla boğuşan Patriots, Almanya’da Lions ile zorlu bir maça çıkacakken Buffalo’nun önünde iki tane “Kazanamazsak bu ligde ne yapıyoruz?” maçı var. New York’ta Jets ve sonrasında evinde Dolphins ile karşılaşacak Bills, aynı fikstürün tersini de son iki haftasında yaşayacak. Şu anda yedi galibiyeti bulunan Bills’in kafadan 11 galibiyeti varken bu iki fikstürün arasındaki zorlu maçlardan da ağır hasar almadan çıkarsa AFC East yarışı şimdiden bitmiş diyebiliriz.
Fikstür kolaylığından yana Buffalo’nun Vikings maçındaki oyunu, beni bu düşünceye ikna eden farklı bir faktördü. Rakibi yenmek üzerine kurulan oyun stili, bazen topu 30 sefer James Cook’a vermekten geçiyorken Josh Allen nasıl olsa da o pası atar oyununu değiştirmek, bence doğru bir yaklaşım. Ligin en iyi defansına karşı zor bir sınav veren Bills, karşı hücumun uyanmamasını da sağlayarak topu olabildiğince kendilerinde de korudu. Bu oyun stiliyle playofflarda da iyi işler yapabilecek Bills, hâlâ WR DJ Moore’u efektif bir şekilde kullanmanın yolunu bulamadı. Moore’u hem Carolina zamanında hem de Chicago döneminde yakın takip ederken sisteme dâhil edildiğinde maçların kritik noktalarında sahaya çıkıp maçın ve belki sezonun kaderini değiştiren pozisyonlarda galip geldiğini farklı durumlarda gördük. Defanslarındaki problemlerinden birine de Titans’tan Amani Hooker’ı takasla getirerek cevap veren Bills, sezonun geri kalanı için iyi bir durumda gözüküyor. Division yarışında şimdiden tünelin sonundaki ışığı görebilen Buffalo için hedef, konferans sıralamasında iyi bir pozisyon alıp Super Bowl öncesinde Buffalo’dan ayrılmamak olacaktır.
Haftanın Odak Oyuncusu: Kirk Cousins
Son üç haftadır Vikings’in durumunu bir şekilde bu yazılarda değerlendirirken iki hafta önce Kyler Murray’nin performansını değerlendirirken geçtiğimiz hafta QB Carson Wentz’i odak oyuncusu seçip bu bölümde yazmıştım. Şimdi ise Vikings’in üçüncü haftada da farklı bir QB ismini odak oyuncusu olarak seçiyorum. Kirk Cousins, kariyerinin önemli bir bölümünü geçirdiği Minnesota’ya geri dönerken Vikings’in çalkantılı hücum performansına ilaç olup yeniden galibiyetler için savaşacak bir takım olabilecekler mi sorusuna ilk cevabı Green Bay deplasmanında alacağız. Cousins ve ekibi için bu maçta galibiyet tek hedefken aslında herkesin gözü Vikings hücumunun topu sağlıklı bir şekilde ilerletip sayılar atabilmesinde ve yıldız top tutucularını daha fazla oyuna dâhil edebilmesinde olacaktır. Fantasy liglerinde de kritik haftalara girerken Justin Jefferson sahiplerinin tek önemsediği konu bu olurken oldukça formda olan Packers’a karşı açıkçası Vikings’ten galibiyet beklemiyorum. Bununla beraber Vikings’in hâlâ playoff şansı oldukça yüksekken galibiyet getirecek eşleşmeler de bu hafta olmasa da onları bekliyor olacak.
Lamar Jackson ve Jonathan Taylor Kontrat Durumları
Lamar Jackson ve Jonathan Taylor, gelecekleri üstünde bu sezon en fazla konuşulan yıldızlar oluyor. Buna rağmen hâlâ takımlarında kalan yıldızların en büyük durumu, sahip oldukları büyük ve uzun kontratlar. Bu kontratların detayları, oyuncuların kolay bir şekilde takaslanmasına izin vermiyorken zaten Lamar Jackson’ın kontratında takas edilmeme maddesi var. Jackson’ın kontratındaki bu maddeyle derine inmeye başlayalım. No-trade clause, yani takas edilememe maddesi, oyuncuların isteği dışında farklı bir takıma gönderilmesini etkilerken bu madde, oyuncunun istediği takıma gönderileceği teklif geldiğinde oyuncu tarafından iptal edilebilir. Bu madde ile birlikte Lamar Jackson’ın gelecek sezon bitecek kontratında 2027 sezonu, 84 milyonluk bir limit kaplayacakken bu duruma bir iyileştirme çabasında ilerleme gerçekleşmedi. Jackson ancak kontratını uzattığı durumda 84 milyonun belli bir kısmını diğer senelere dağıttırabilecekken bu kontrat uzatma konuşmalarında da bütün ipler Jackson’ın elinde gözüküyor. Jackson’ın 84 milyonluk limit kaplaması ile gelecek sezon için kazanmaya oynayacak bir kadro kurmak imkânsızken Ravens’ın bu duruma hamle yapacağına kesin gözüyle bakıyorum.
Jonathan Taylor’ın durumu ise bence daha garip. Komple bir yenilenmeye giden Colts, takımdaki en büyük yıldızını tuttu ve herkesin kafasını karıştırdı. Bunun asıl sebebi ise gönderilen oyuncuların kontratları bu sezon sonunda biterken Taylor’ın 2028 sezon sonuna kadar kontratı olması. Kontratları bu sezon biten oyuncuları farklı bir değere çevirmek için bu takas dönemi Colts adına son bir şansken zaten bu oyuncuları sezon sonunda kalmaya ikna edemeyeceklerini de düşünmek başka bir faktör. Taylor’ın durumunda ise Colts’un düşüncesi, 2028 sezonuna kadar yapılanmayı bitirip Taylor’ı takımın bir parçası olarak kalmaya ikna edecekleriyken bunun gerçekleşme ihtimalini de düşük görüyorum. Zaten Colts, geçtiğimiz sezon Sauce Gardner için bu sezon draft’ının ilk sıra seçimini vermişken bu takım nasıl toparlanacak sorusunun cevabı maalesef bende yok. Taylor’ı göndermeyerek iki taraf için de kötü bir karara imza atarken tabii ki de takımlar Colts’a oldukça büyük bir paketle gelmeyeceklerdi. Taylor, takas istemediği durumda veya Colts’un takas düşüncesini değiştirmediği durumda iki sene daha Colts forması altında devam edecekken sonraki dönemde farklı bir takıma gideceğini düşünüyorum.
Haftanın Sürprizi: Bay Haftası, Jaguars ve Chargers
Haftanın sürprizinde bu hafta ben de kendime bay haftası verirken yine de bu bölümü doldurmak istediğim için sezonun şu ana kadarki iki sürpriz takımını değerlendirmek istedim. İyi sürprizlerin başında Jacksonville Jaguars geliyor. Geçtiğimiz sezondan sonra çoğumuzun az da olsa düşüşünü beklediğimiz Jaguars, bu sezon da aynı tempoda ilerliyor ve sezonun ilerleyen dönemlerinde daha iyi olmak için de takas döneminin son günlerinde iki hamle ile takımını güçlendirdi. DT Jordan Davis ve S Jessie Bates için oldukça fazla draft hakkı veren Jaguars, bu sezonu şubat ayında noktalamak istediklerini oldukça net bir şekilde belli ettiler. Jaguars’ın bu tempoda ilerleyip bu sezon en az bir playoff maçı kazandığını görürken sezonun kötü sürprizlerinden en büyüğü de Chargers’tan geldi. Los Angeles Chargers, sezona 0-8 devam ederken takımdaki inancın gittiğini, son üç mağlubiyetin yakın skorlarla gelmemesiyle de görebiliyoruz. Chargers için umut verici tek durum, geçtiğimiz sezonlarda playoff yapan takımdan kimseyi takas döneminde göndermeyip şimdiden 2027 planlarına başlamışlar hissiyatı. Başarısızlık oklarının çoğunu alan hücum koordinatörü Mike McDaniels, kovulmamasıyla birlikte 2027 planının bir parçası olduğunu görebilirken 2027 Draft’ında da Chargers’ın eline iyi kozlar veriyor. Chargers için bu sezon sadece sahaya çıkılması gereken maçlar olarak gözüküyorken 2027 sezonunda bu sezonu unutturacak bir performans bekliyorum. Chargers için 2026 sezonunda yapmaları gereken tek şey, sadece 1-2 maç kazanıp lig tarihindeki ilk 0-17 takım olmamak.