New Orleans Saints her maç bir öncekinden daha üstün bir performans ortaya koyarak rekorlar kitabını yeniden yazıyor. Wild card maçını 626 yard ile tamamlayan Saints, 49 yıllık bir rekoru tarihe gömerek bir playoff maçında en çok yard kazanan takım oldu.
Drew Brees’in 466 yard ve üç touchdown pası ve durdurulamayan hücum takımıyla, ikinci yarıda oyunu domine eden Saints, NFC wild card karşılaşmasında Lions karşısında 45-28 galip gelerek adını bir üst tura yazdıran takım oldu.
“Agresif oynuyoruz ve bunun için özür dileyecek değiliz. Baskımızı geri çekmeyeceğiz. Bu dişe diş bir mücadele.” şeklinde açıklama yapan QB Brees yükselişinin de haksız olmadığını bir kez daha ortaya koydu.
Saints’in koçu Sean Payton ise bu başarılarını “Biz sadece yenmeye odaklanıyoruz, yard kazanmak veya rekor kırmaya değil.” şeklinde yorumladı.
Öte yandan mağlup taraf Detroit Lions’ın Koçu Jim Schwartz; “Bu bütün takım için çok eğitici bir deneyim oldu. Daha iyi olacağız ve daha iyi bir şekilde geri döneceğiz.” diyerek “Tabi ki de bu durum canımızı acıttı.” diye de ekledi.
1999 yılından beri playoff yüzü göremeyen Lions bu sefer iyi bir başlangıç yapmayı planlıyordu. Lions bu sezon kendi sahasında yenilmez bir hükümdarlık kuran Saints’e karşı Superdome’da ilk yarıda üstünlük kurabilen ikinci takım oldu. Fakat bu da Saints’in kendi sahasındaki serisini 9-0 yapmasına engel olamadı.
Saints’de RB Pierre Thomas 66 yard ve bir touchdown, bir diğer RB Darren Sproles 51 yard ve iki touchdown ile Drew Brees’den sonra Saints hücumunun en etkili isimleriydiler.
Detroit Lions’da ise bu sezon muhteşem bir performans ortaya koyan Matthew Stafford ilk playoff maçını 380 yard, üç touchdown pası, bir touchdown koşusu ve iki interception ile tamamladı.
Kariyerinin ilk playoff maçını oynayan yıldız wide receiver Calvin Johnson ise maçı 211 yard ve iki touchdown ile tamamladı. Johnson, 211 yard ile NFL tarihinde bir playoff maçında en çok yard kazanan WR olsa da bu performansı galibiyet için yeterli olmadı.
Bu sonuçla birlikte New Orleans Saints, NFC Yarı Finalleri’nde San Francisco 49ers’ın rakibi oldu.
Yazan: Aykut Hacıoğlu