Belki de bu yıl 38’inci yaş gününü kutlayacak olmasından dolayı, insanlar önümüzdeki haftasonu oynanacak olan Super Bowl maçının Peyton Manning’in kariyerinin son maçı olacağı ve bu noktada oyuncunun futbolu bırakacağını düşünüyorlar. Ancak Peyton Manning’in verdiği izlenime bakılırsa bu durum çok da ihtimal dahilinde görünmüyor.
Manning bu görüşü tam olarak bir kenara atmamakla beraber geçen Pazar günü New York’a varışında yaptığı açıklamada 2014 yılında yine sahalarda olmak istediğini belirtti.
“Biliyorumki kariyerini şampiyonlukla tamamlayan oyuncular oldu ve eminim ki bu onlar için harikulade bir duygu. John Elway bunu başardı. Ray Lewis geçen sezon bunu başardı. Aynı şekilde Michael Strahan kariyerini şampiyonlukla bitirdi. Ancak John Elway ve Ray Lewis özelinde konuşacak olursak, onların artık devam etmelerine imkan yoktu ve o noktada zaten bitirmeleri gerekiyordu. Ancak benim iki yıl önce geçirdiğim operasyon, ardından yaşadığım iyileşme süreci ve takım değişikliği kariyerimde önemli bir kırılma noktası oldu. Geldiğim bu noktadan sonra halen birer sezonluk planlamalarla kariyerimi sonuna kadar sürdürmek istiyorum. Şu anda tek düşündüğüm Pazar günü oynayacağımız maç. Sonrası için henüz net bir planım yok. Sezon başlarken de sadece bu sezonu düşünüyordum ve sonrası için planım yoktu. Kanımca kariyeriniz böyle bir noktaya gelmişken bu şekilde hareket etmek en sağlıklısı. Futbol oynamaktan hala büyük zevk alıyorum ve ameliyattan sonra sağlığım beklediğimden çok daha iyi bir duruma geldi.”
Aslında Manning’in açıklamalarından halen sezon sonu emekliye ayrılabileceği anlamı da çıkarılabilir. Ancak oyuncunun maç öncesi hazırlıklara verdiği önemi (ki bu Manning’in NFL tarihinin en çok pas yard ve touchdown atan oyuncusu olmasının en önemli sebeplerinden biridir) şu kelimelerle ifade etmesinin ardından bu sezon sonu emeklilik ihtimalinin çok mümkün olmadığını anlayabiliriz.
“Maçların hazırlık aşamasından ve maç öncesi çalışmalardan halen zevk alıyorum. Maçta oynamayı veya Super Bowl heyecanı yaşamayı her oyuncu tabi ki ister. Ancak bunların ötesinde maçın öncesinden ve hazırlıklardan bile halen zevk alıyorsanız bu işi sürdürmeniz gerekiyor demektir. Ne zaman ki artık bundan zevk alamam, sahada yeterince verimli olamam ve oynadığım takımın kazanmasına katkım olmaz işte o noktada futbolu bırakırım.”
İşte bu yüzden, yani Manning tam formunun zirvesindeyken ve ikinci Super Bowl’unu kazanmasına ramak kalmışken futbolu bırakacağını düşünmek pek gerçekçi bir düşünce değil. Kariyerinin en iyi yılını geçirmesinin ardından önünde halen yapabileceği şeyler var. Bu sezon futbolu bırakıp spor yorumculuğu peşinde koşmasını gerektiren bir durumu yok. Ve ayrıca –Ray Lewis’e olan tüm saygımıza rağmen– Manning bir linebacker değil ve halen takımını sırtlayabilecek seviyede. Oynadığı oyunun zirvesinde ve o yüzden yakında bu işi bırakıp ayrılmasını kimse beklemesin.
Yazan: Serhat Diker