Son üç haftaya girerken AFC Kuzey grubunda heyecan ve çekişme son haddine geldi. Deplasmanda Cincinnati Bengals’ı 42-21 gibi farklı skorla geçen Pittsburgh Steelers, liderle arasındaki farkı bir buçuk galibiyete. Baltimore’un da deplasmanda Miami’yi yenmesiyle heyecan başka bir boyut kazandı.
Big Ben lakaplı oyun kurucu Ben Roethlisberger’ın yine büyüklüğünü gösterdiği, 350 yard ve üç touchdown pası attığı maçta gecenin yıldızı ise Le’Veon Bell oldu. Cincinnati’nin kontrolünde giden maç son çeyrekte gelen 25 sayı ile Pittsburgh’a dönerken Big Ben’in çaylak wide receiver Martavis Bryant’a attığı 94 yard’lık pas hakikaten görülmeye değerdi.
Geçen senenin AFC Kuzey şampiyonu Bengals için ise işler oldukça zor gözüküyor. Zira son üç maçının ikisinde guruptaki rakiplerine deplasmana gidecek olması ve kendi sahasındaki maçın da Denver Broncos olması Bengals’ın işini zorlaştırıyor.
Bu sene zayıf rakiplerine karşı beklenmedik şekilde kaybederek hayal kırıklığı yaratan Steelers, Cincinnati’yi Paul Brown stadında bir kez daha yenerek, üstelik bu sahadaki en farklı galibiyetini alarak, muhteşem taraftarlarına “Terrible Towel”larını playoff için hazırlama mesajını da vermiş oldu.
Görünen o ki AFC Kuzey grubunda, son üç haftada Pittsburgh Steelers, Cincinnati Bengals, Baltimore Ravens ve Cleveland Browns arasındaki playoff yarışı son yılların en heyecanlı, post-season savaşlarından biri olacak…
Yazan: Haluk Onaran