Kariyerleri sona erip perde kapandığında, Tom Brady ve Peyton Manning isimleri tarihe tartışmasız bir şekilde gelmiş geçmiş en iyi quarterback’lerden ikisi olarak geçecek.
Aralarındaki on yılı aşan çekişme muhtemelen emekliliklerinde de devam edecek olsa da, herkesin mutabık kalacağı su götürmez gerçek ise ikisinin de çok özel kategori oyun kurucular oldukları.
Brady her ne kadar son seneyi önde geçmiş olsa da –Manning, Divisional Round’da takılırken, Brady, Super Bowl oynayacak- Patriots QB’si Manning rekabetinin devam etmesini umuyor: “Harika bir oyuncu ve müthiş bir rakip. Ona karşı birçok kez oynamış olmak büyük şans. Kesinlikle geri dönmesini umut ediyorum, aksi halde lig onu çok arayacaktır.”
Önümüzdeki Mart ayında 39 yaşını dolduracak olan Manning’in geçtiğimiz sezonda sezon ilerledikçe yıprandığı görüldü. Eylül-Kasım döneminde 39 touchdown pası atıp dokuz top kaptıran oyuncu, Aralık’ta ise sadece üç touchdown atıp altı kez topu rakibine teslim etti. Bu sezonun Indianapolis’e 24-13 kaybettikleri tek playoff maçında ise Manning sadece 211 yard pas ve bir touchdown ile oynadı. Maçtan sonra oyuncuda kuadriseps (üst bacak) kası yırtığı olduğu rapor edilmiş, Manning de önümüzdeki sezon sahalara dönmesinin şüpheli olduğunu söylemişti.
Kariyeri boyunca Patriots ile Manning’in Colts ve Broncos’una karşı toplamda 11 galibiyet bei de mağlubiyet almış olan Brady, Manning’in kararı için “Karar tabii ki onun. Mental ve fiziksel durumu ve ne yapmak istediğine bağlı ama ben kesinlikle geri dönmesini umuyorum” şeklinde konuştu.
Yazan: Onur Özkol