2000’li yılların başından bu yana oynamış tüm NFL yıldızları içinde en az tanınmış isimlerinden biri olan yıldız savunma oyuncusu Justin Smith emekli olmaya karar verdi. Takımı San Francisco 49ers aylar süren spekülasyonlara son veren açıklamayı Pazartesi gecesi yaptı.
Beş kez Pro Bowl olan yıldız defensive end, ligdeki 14 sezonunun ilk yarısını Cincinnati’de ikinci yarısı ise San Francisco’da geçirdi. Bengals oyuncusu iken takımı pek maç kazanamadığından hakkettiği övgüleri hiç alamadı ama her zaman üzerine düşeni yapmasıyla bilindi.
Smith ayrılık kararının gerekçesi olarak gazetecilere zayıflayan fiziki durumunu gösterdi: “Lastikleriniz aşınmışsa artık kabak lastik üzerindesiniz demektir. Benim için de artık değişim zamanı gelmişti.”
Smith, köşe oluşturma, içeri ve dışarı hareketlenme ve blokçuları aşma konularında kabiliyeti sebebiyle ligde saygı kazanmıştı. Bilhassa koşu oyunlarında rakibin iç hattını perişan etmesi nedeniyle ligin en güçlü oyuncularından biri olarak gösterilirdi.
Yazan: Onur Özkol