Pazar akşam oynanan ve AFC North Grubu’nun zirvesindeki iki takımı karşı karşıya getiren mücadelede gülen taraf, sahadan 33-20’lik galibiyetle ayrılan Pittsburgh Steelers olurken, Cincinnati Bengals yenilgiden daha çok sakatlıklara kurban ettiği iki yıldızına üzüldü.

İlk olarak Bengals’ın yıldız oyun kurucusu Andy Dalton, ilk çeyreğin bitmesine beş dakika kala sağ el baş parmağını sakatladı. Bengals’ın, rakip yarı sahanın dördüncü yard çizgisinden yaptığı ikinci hücumda interception atan Dalton, topu kapan Stephon Tuitt’i durdurmak için kendisini defansif end’in ayaklarına attı. Olası bir touchdown’ı önleyen Dalton, bunun bedelini ise kırık bir kemikle ödedi. Bu hücumdan sonra soyunma odasına giden yıldız oyun kurucu, üstünü değiştirdi ve maçın geri kalanını sağ elindeki alçı ile kenardan izledi. Sakatlıkla ilgili konuşan Bengals head koçu Marvin Lewis, Dalton’un en az bir hafta sahalardan uzak kalacağını söyledi.

Dalton’un yerine oyuna giren yedek oyun kurucu A.J. McCarron ise performansına, yıldız receiver A.J. Green’e attığı 66 yardlık touchdown pası ile başladı. Daha sonra ise interception attığı pasın Steelers touchdown’u olarak geri dönüşünü izledi.

Bengals adına maçın ikinci sakatlığı, McCarron’a en çok yardımcı olması beklenen oyunculardan Tyler Eifert ile geldi. İki reception ve 42 yard ile oynayan tight end, beyin sarsıntısı(concussion) tanısı ile kenara alındı ve bir daha sahaya dönemedi.

Önümüzdeki hafta San Francisco 49ers ile oynayacak olan Bengals için, kısa vadede endişe edecek bir durum yok. Dün gece Cleveland Browns’a yenilen 49ers, NFL’in en kötü takımlarından biri olduğunu bir kez daha gösterdi. Ancak Bengals’ın iki yıldızının sahalara dönüşü uzarsa, sezona çok iyi başlayan Cincinnati temsilcisi Playoff’ları görememe tehlikesi ile karşı karşıya kalabilir.