Bu gece oynanan NFC şampiyonluk karşılaşmasında Carolina Panthers, Arizona Cardinals’ı 15-49’luk skorla darmaduman ederek hem Super Bowl’a yükselmeyi başardı hem de bir NFC Konferans Finali’nde en çok skor bulan takım oldu.
Bir diğer rekor ise Panthers’ın Superman lakaplı yıldız quarterback’i Cam Newton’dan geldi. Normal sezonun en büyük MVP adayı, toplam 345 yardlık pas atıp iki de touchdown koşusu gerçekleştirince playoff tarihinde bir karşılaşmada hem 300 yard pas barajını aşan hem de iki rushing touchdown bulan ilk oyuncu oldu.
Panthers karşısında varlık gösteremeyen Cardinals’da ise özellikle quarterback Carson Palmer’ın yaptığı top kayıpları uzun süre hafızalardan silinmeyeceğe benziyor. Geçtiğimiz hafta Green Bay Packers’a karşı oynadıkları divisional round karşılaşmasında da, deneyimli quarterback’in attığı birçok pas intercept edilmenin ucundan dönmüştü.
Ancak anlaşılan geçen hafta Palmer’ı koruyan ilahi güçler, bu hafta onu terk etmişti ki quarterback karşılaşma boyunca tam dört interception atarken iki de fumble yaptı ve kariyerinde unutmak isteyeceği bir geceyi geride bıraktı. Ayrıca şu da bir gerçek ki bu karşılaşmanın ardından Carson Palmer’ın MVP seçilme şansı da artık yalnızca bir hayalden ibaret.
Panthers, Cardinals’ı bu kadar rahat geçerek 12 yıl sonra yeniden Super Bowl’a yükselmeyi başardı. Bildiğiniz üzere iki hafta sonraki rakip, bu sezonun en iyi savunma istatistiklerine sahip ekibi Denver Broncos. Broncos savunmasına karşı 49 sayı bulmak her baba yiğidin harcı değil, ancak Panthers’ın bugünkü performansını gördükten sonra onlardan çekinmemek de hiçbir baba yiğidin harcı değil.