Bu sezonun (15-1) ile en büyük çıkışını yakalayan ekibi Carolina Panthers ilk yarısını 0-31 gibi ezici bir skorla önde kapattığı divisional round karşılaşmasında, son iki sezonun NFC Şampiyonu Seattle Seahawks’ı 24-31 ile geçerek konferans finaline yükseldi.
Maça fırtına gibi giren ve Seahawks end-zone’unu touchdown yağmuruna tutan Panthers, bu galibiyetle 10 yıl aradan sonra yeniden NFC Konferans Finali oynamaya hak kazandı. Ayrıca ligde yalnızca 20 senedir boy gösteren Charlotte ekibi, tarihinde beşinci kez konferans finaline yükselerek büyük bir başarının altına da imza attı.
Her ne kadar Panthers oldukça önemli bir playoff galibiyeti almış olsa da, şunu belirtmek gerekir ki NFL’de hiçbir rakibinizi küçümsemeniz gerek. Nitekim iki yarısında adeta farklı maçlar oynanıyormuş izlenimi veren karşılaşmanın son çeyreğinde rakip Seahawks, 24-31’luk skorla Panthers’ın burnunun dibine kadar gelmeyi başardı ve bir onside-kick ile maçı uzatmaya götürme fırsatı yakaladı.
O yüzden beş yıllık NFL kariyerinde buraları daha yeni oynayan Cam Newton’a buradan seslenelim: “Dab dansçısı! Zafer coşkusunu erkenden yaşayıp seyircilere türlü şovlar sergileme. Yoksa mazallah Super Bowl’da Tom Brady alır paçanı aşağıya.”
Seahawks engelini aşarak evinde oynadığı son 12 karşılaşmayı kazanan Panthers, önümüzdeki hafta oynanacak NFC Konferans Finali için evinde bu sezonun bir diğer flaş ekibi Arizona Cardinals’ı ağırlayacak. Amerikan futbolu severleri, oldukça zorlu ve bir o kadar da heyecanlı bir karşılaşma bekliyor.