Son yılların belki de en heyecanlı karşılaşmasında Arizona Cardinals, Green Bay Packers’ı yıldız receiver Larry Fitzgerald’in uzatmadaki harika oyunuyla 20-26 geçerek yedi yıl aradan sonra NFC Konferans Finali’ne yükselmeyi başardı.
Karşılaşmanın normal süresinin son drive’ında Packers’ın yıldız quarterback’i Aaron Rodgers, bu maça kadar NFL kariyerinde yalnızca dört reception’ı olan receiver Jeff Janis’e toplam 90 yardlık iki inanılmaz pas atmayı başardı, ki ikincisi Hail Mary ile gelen touchdown’dı, ve takımını zorlu Cardinals deplasmanında uzatmalara taşıdı.
Bu sezon ikinci Hail Mary isabetini yakalayan Rodgers’ın hafızalarda uzun süre kalacak pası şöyleydi:
Uzatmanın henüz ilk oyununda ise, University of Phoneix Stadyumu’nu dolduran binlerce futbolsever kelimenin tam anlamıyla bir “Fitzgerald Show”a tanık oldu. Karşılaşmayı tam 176 yard pas tutarak ile tamamlayan receiver, önce 63 yardlık bir reception yaptı ve ardından Carson Palmer’ın shovel pasında güle oynaya end-zone’a girince takımını Konferans Finali’ne taşımayı başardı.
Palmer demişken… 12 sezonluk NFL kariyerinde yalnızca iki kez playoff karşılaşması oynayabilmiş ve bu iki karşılaşmadan da mağlup ayrılmış deneyimli quarterback, Packers karşısında adeta futbol melekleri tarafından korundu.
Nitekim karşılaşmayı iki interception ile kapatan Palmer’ın birçok isabetsiz pası intercept edilmenin ucundan döndü. Ayrıca, Cardinals’ı Packers karşısında 13-17 öne geçiren touchdown da topun, Fitzgerald’ın elinden sekmesi sonucu bir diğer Cardinals receiver’ı Michael Floyd’un ellerine düşmesiyle geldi.
Cardinals’ın Konferans Finali’ndeki rakibi bu akşam oynanacak Seattle Seahawks @ Carolina Panthers karşılaşmasının kazananı olacak.