Değerli futbol severler, bugün Englewood-Kolorado’daki Denver Broncos tesisleri oldukça tarihi anlara sahne oldu ve NFL’in efsane quarterback’lerinden Peyton Manning, 18 sezonluk profesyonel futbol kariyerini noktaladığını açıkladı.
39 yaşındaki Manning, konuşmasında doğup büyüdüğü şehir olan New Orleans’a, Tennessee Üniversitesi’ne; 14 sezon formasını terlettiği, bir kez Super Bowl bir kez de Super Bowl MVP ödülünü kazandığı ve dört kez de NFL’de normal sezonun en değerli oyuncusu seçildiği eski takımı Indianapolis Colts’a ve son olarak da bu sezonki Super Bowl’u kazanarak muhteşem bir jübile yaptığı Denver Broncos’a teşekkürlerini iletti.
Ancak basın toplantısının en duygusal anları şüphesiz Manning’in, NFL’in bir diğer efsanesi Johnny Unitas ile paylaştığı bir anekdotu anlatması oldu. 18 sezonluk NFL kariyerinin henüz ilk sezonunda (1998 Sezonu) Indianapolis Colts forması giyerken Baltimore Ravens’a karşı alınan ağır yenilginin ardından Unitas gibi bir NFL çınarı ile tokalaşma fırsatı yakalayan Manning, Unitas’ın o an kendisine söylediklerini anlatırken göz yaşlarına hakim olamadı.
Nitekim, eski bir Baltimore Colts oyuncusu olan 83 yaşındaki Unitas, o gün Manning’e: “Peyton, nasıl biliyorsan öyle oynamaya devam et. Benim sana güvenim tam.” gibi oldukça motive edici sözler söyleyerek yıldız quarterback’in hayatı boyunca unutamayacağı bir anı yaşamasını sağlamış.
Şimdi biraz da Manning’in 18 sezonluk kariyerinin istatistiklerine geçelim… Her ne kadar yıldız oyuncunun istatistikleri birkaç paragraf ile anlatılamayacak olsa ve Manning’in kariyeri ile ilgili daha önce sayısız içeriği sitemizde sizlerle paylaşmış olsak da bazı noktaları hatırlatmakta fayda var.
NFL kariyerinde tam beş kez normal sezonun MVP’si seçilen efsane quarterback, 14 kez Pro Bowl’a çağrılmayı ve yedi kez de First-Team All-Pro ekibine seçilmeyi başardı. Bununla birlikte Manning, 2013 Sezonu’nda attığı 55 touchdown ile bir sezonda en çok touchdown pası atma rekorunu ezeli rakibi Tom Brady’den alırken, 2014 Sezonu’nda ise kariyerindeki 509. touchdown pasını atıp Brett Favre’ı geçerek, NFL tarihinin gelmiş geçmiş en çok touchdown pası atan oyun kurucusu olma unvanına erişti.
Ancak bu da yetmedi ve yılların eskitemediği Manning, geçtiğimiz sezonun 10. haftasında Kansas City Chiefs karşısında yalnızca 35 yard pas atmasına rağmen yine Brett Favre’ın kariyeri boyunca attığı 71.838 yard’ı geçerek NFL tarihinin en çok pas yardı alan oyun kurucusu olmayı başardı.
Ve son olarak da performans anlamında neredeyse hiçbir şey ortaya koymadığı geçtiğimiz sezonda, Broncos’un harika savunması sayesinde Super Bowl şampiyonluğuna ulaşarak iki farklı takımla NFL şampiyonluğu yaşayan tarihteki ilk quarterback olmayı başardı.
Oynadığı futbol ile NFL’de çığır açan efsane 18 numara, seni özleyeceğiz. En çok da neredeyse her snap’ten önce yaptığın o anlamsız hareketleri ve tabi ki “Omaha”larını!