2014 sezonu AFC Konferans Finali’nde New England Patriots’un maç toplarının havasını indirmesinden doğan Deflategate skandalı unutulmaya yüz tutmuşken, Birleşik Devletler İkinci Temyiz Mahkemesi verdiği karar ile quarterback Tom Brady’nin dört maçlık cezasını yeniden yürürlüğe soktu.
Skandalın patlak vermesinin ardından, topların havasının indirilme emrini verdiği iddiası nedeniyle 2015 sezonunun ilk dört karşılaşmasıyla cezalandırılan süperstar’ın bu hak mahrumiyeti, sezonun başlamasına sayılı günler kala yerel mahkeme tarafından ilga edilmişti. Bunun üzerine ise Roger Goodell önderliğindeki NFL, kararı temyize götürmüştü.
Bugün itibarı ile temyiz süreci sonuçlandı ve Brady bir kez daha takip eden sezonun ilk dört maçı ile cezalandırıldı. Başta Goodell olmak üzere NFL cephesi, belki de New England Patriots’ı haksız yere şampiyonluk koltuğuna oturtan bu skandal sonrası verilen dört maçlık cezanın temyizinden oldukça memnun gözüküyor.
Nitekim Goodell, kararın yayımlanmasının ardından verdiği demeçte “Bu, kesinlikle Brady özelinde olan bir mesel değil. Bizce temyiz mahkemesinin tavrı gayet açık, hakkaniyetin yerini bulmasını ve ligin, adaletli bir biçimde yürümesini istiyorlar.” açıklamasını yaparken “Yerel mahkemenin verdiği ceza iptali kararını beğenmedik ve hakkımızı yasal yollar ile aramak için temyiz mahkemesine başvurduk. Süreç sonunda da kazanan biz olduk.” ifadelerini kullandı.
Goodell her ne kadar kendisini vicdanen oldukça rahat hissetse de NFL oyuncu sendikası NFLPA, konunun bu kadar basit olmadığını düşünüyor ve Goodell’i, adaletsiz davranmakla itham ediyor. Kurum tarafından yayımlanan bildiride NFL patronuna karşı oldukça sert ifadeler kullanılıyor:
“Bu zamana kadar Tom Brady’nin arkasında olmamızın sebebi, Goodell’in bu cezayı adeta tek başına vermiş olması ve karar sürecinde hiçbir oyuncu hakkını gözetmemesiydi. Brady gibi birçok oyuncunun sahip olduğu haklar, Goodell’in ortaya çıkarttığı toplu sözleşme yüzünden ihlal ediliyor ve buna artık dur dememiz gerekiyor.”
Brady’ye bir destek de sanasyonel lider Donald Trump’tan geldi. Cumhuriyetçi Parti’nin Rhode Island’da düzenlenen mitinginde konuşan Trump, oldukça tehditkar bir biçimde “Tom Brady’yi rahat bırakın.” ifadelerini kullandı.
Öte yandan draft’a sayılı günler kala Brady’ye böyle bir ceza verilmesi, Perşembe gecesi Deflategate skandalı sebebiyle ilk tur hakkı olmayan Patriots’ı fazlasıyla yaralamış oldu. Son beş sezondur üst üste AFC Konferans Finali’ne çıkma başarısı göstermiş olan takım, 2016 sezonunun ilk dört haftasında oldukça zorlu Arizona Cardinals, Miami Dolphins, Houston Texans ve Buffalo Bills fikstüründe Brady’den mahrum kalacak.
Ancak Brady için bu ceza, maddi anlamda pek de bir şey ifade etmiyor. Çünkü Mart ayında takımıyla yeni bir sözleşme imzalayan yıldız quarterback’in maaşı dokuz milyon dolardan bir milyon dolara düşmüş ve bunun karşılığında Brady’ye 28 milyon dolar imza bonusu verilmişti. NFL, bu paraya dokunamıyor ama Brady’ye verdiği ceza yüzünden oyuncu, ilk dört maç için alacağı performans bonus’larından mahrum kalacak. Tabi Brady eğer eski kontratıyla yola devam ediyor olsaydı, kaybedeceği rakam iki milyon doların üzerinde olacaktı ancak bu yeni kontratı sayesinde bu meblağ 230 bin doları anca geçiyor.