Peyton Manning, Super Bowl 50 şampiyonluğuna eriştikten bir ay sonra 18 sezonluk NFL kariyerine nokta koymuş ve emekliye ayrıldığını milyonlar önünde göz yaşlarını tutamayarak ilan etmişti. Ayrıca efsane quarterback, verdiği bu karardan dönmeyeceğinin de sinyallerini vermişti.
Manning’in emeklilik kararını iki ayağı vardı. Bunlardan ilki, yıldız oyun kurucunun halihazırda rekorlarla dolu bir kariyeri var ki bu kariyer, onu rahatlıkla Hall of Famer yapacak. Kramponları asma kararının ikinci ve daha önemli ayağı ise iki ay önce 40’ına basan veteran oyuncunun her geçen gün gerek mental gerekse de fiziksel yeterliliğini kaybetmesiydi.
Ancak her şey göründüğü gibi değilmiş. En azından NFL kariyeri boyunca menajerliğini yapan Tom Condon’ın söylediklerinden bunu anlıyoruz. Condon, bir televizyon programında Manning’in kendisine “Oynamaya devam etmek isterim.” dediğini iddia etti. Buna ek olarak, ligde Peyton Manning’in kendileri için oynamasını isteyen takımların olduğunu da söyledi.
Condon, takımların isimlerini vermedi ama Manning’in kariyeri boyunca farklı takımlar arasında geçiş yapmak konusunda isteksiz olduğunu da sözlerine ekledi. Aslında geriye dönüp baktığımızda bu Brett Favre’ın kariyerinde işe yaramıştı. Kendisi, 1992-2007 yılları arasında 15 sezon Green Bay Packers’ta oynadıktan sonra 2008 yılında New York Jets ile bir sene geçirmiş ve hemen sonrasında ise 2009 yılında Minnesota Vikings takımıyla anlaşmış ve onları NFC şampiyonluk maçına kadar taşımıştı.
Manning’in emekliliği şu an için net değil fakat kadrosuna Mark Sanchez ve Paxton Lynch’i katan Denver Broncos’un, onunla 2016 sezonunda devam etmeyeceği kesinleştikten sonra Los Angeles Rams’in yıldız oyun kurucu için yer açabileceği ve Case Keenum’un yerini alabileceği konusunda dedikodular yayılmaya başlamıştı. Kimse bu dedikodulara kulak asmamış ve efsane quarterback’in, zamanında draft bile edilmemiş Keenum’un arkasında forma bekleme riskine girmeyeceğine inanmıştı. Zaten Rams de geçtiğimiz hafta ilk sıradan Jared Goff’u seçerek franchise quarterback’ini bulmuş gibi gözüküyor.
Bunların yanında, Manning’i isteyen diğer takımlar halen büyük bir merak konusu. Fakat üst düzey oyun kurucuların tecrübesi göz önüne alındığında Manning’i takımda istemek çok ilginç durmuyor. Ama şu da bir gerçek, emekli olma kararında bir etken olduğunu da dikkate alırsak Manning’in eski formuna dönebilmesi oldukça zor.
Şu anki tabloya bakıldığında Manning’in Hall of Fame’e girmesi 2021 yılını bulacak, tabi oyun kurucu eksikliği çeken bir takım emekliliğinin üzerinden altı ay geçtikten sonra onu geri döndürmeye ikna etmezse.