Pazar akşamı, Carolina Panthers’ın San Francisco 49ers’ı 46-27 ile dize getirdiği getirdiği maç ilginç hikayesiyle öne çıktı. Karşılaşma boyunca iki touchdown pası atıp bir de touchdown koşusu gerçekleştiren San Francisco 49ers quarterback’i Blaine Gabbert, iyi bir oyun çıkardığı maçın son çeyreğinde üst üste iki interception atarak, bu performansı karşısında ağzı açık kalan 49ers taraftarlarının yüreğine de su serpmiş oldu.
49ers, evinde oynadığı son 13 karşılaşmayı kazanarak büyük bir istikrar yakalayan Panthers karşısında maça iyi başladı ve ikinci çeyreğin ortalarında Gabbert’ın Torrey Smith’e attığı 28 yardlık touchdown pası ile 10-7’lik üstünlüğü de eline geçirdi.
Bu pozisyonun ardından ise sahada gerçek bir Panthers fırtınası esmeye başladı. Geçtiğimiz sezonun en değerli oyuncusu (MVP) Cam Newton, dört touchdown pası atarak yıldızlaştı ancak daha da önemlisi, yeri geldiğinde bir running back’i gibi koşup takımına first down’lar aldırarak 2015 sezonundaki harikulade performansının bir tesadüf olmadığını bir kez daha kanıtlamış oldu.
Panthers’ın 10-7’lik skordan geri dönüp farkı açmasındaki bir diğer önemli faktör de genç yıldız Kelvin Benjamin’in performansı oldu. Sahada Newton’ın en önemli yardımcısı olarak öne çıkan Benjamin, yakaladığı üç touchdown pası ile tamamını sakat olarak geçirdiği geçtiğimiz sezonun ardından ilk touchdown sevincini de 49ers’a karşı yaşadı.
Gerek Newton, gerek Benjamin, gerekse de 49ers running back’i Carlos Hyde’ın fumble’ını touchdown ile sonuçlandırarak takıma skor katkısı yapan Panthers savunmasının böylesine iyi performanslar gösterdiği karşılaşmada rakip takımın savunması da sergilediği oyunla dikkat çekti.
Geçtiğimiz hafta Los Angeles Rams’e sayı şansı tanımayan 49ers savunması, bu hafta her ne kadar Panthers’a 46 sayı imkanı vermiş olsa da yine hiç de fena olmayan bir iş çıkardı ve özellikle hücumun skor yüküne büyük katkı sağladı. Öyle ki, takımın maç boyunca bulduğu 27 sayının 20’si Panthers’a yaptırılan top kayıpları sonucunda geldi ve bu 20 sayıyı kaydedebilmek için 49ers hücumuna toplamda sadece 67 yard almak yetti.
Tabi savunmanın gösterdiği bu performans en çok da 49ers quarterback’i Blaine Gabbert’a yaradı ve 2011 NFL Draftı’nın 10 numarası, özellikle Smith’e attığı ilk touchdown pasıyla göz doldurdu. Takımını gayet başarılı bir şekilde sürüklediği o drive’ın ardından ise Gabbert yavaş yavaş eski istikrarsız günlerine döndü ve her ne kadar tight end Vance McDonald’a bir touchdown pası atıp bir touchdown da kendisi koşsa da maç boyunca attığı paslarda yalnızca yüzde 47’lik bir isabet oranı yakalayabildi.
Gabbert için şüphesiz en trajikomik an ise maçın son çeyreğinde geldi ve bitime dört dakika kala, 49ers 37-27 gerideyken, attığı pası linebacker Luke Kuechly tarafından interception edilen oyun kurucu, takip eden pozisyonda Panthers’ın bulduğu touchdown’ın ardından bir interception daha atarak 48 saniye içinde iki top kaybı yapmayı başardı ve istatistiksel anlamda ortalama üzeri geçirdiği karşılaşmayı olabilecek en kötü şekilde sonuçlandırdı.