Sezonun ilk dört haftasında yalnızca bir galibiyet alarak herkesi şaşırtan Arizona Cardinals, dün gece oynanan Perşembe Gecesi Futbolu’nda (TNF) division rakibi San Francisco 49ers’ı 33-21’lik skorla devirmeyi başardı. İlk 11 oyun kurucusu Carson Palmer’dan yoksun çıktığı maçta Arizona ekibini sırtlayan isimler ise David Johnson ve Larry Fitzgerald oldu.
Geçtiğimiz hafta Los Angeles Rams karşısında sakatlanan Palmer yerine Drew Stanton’ı koyan Cardinals, maça oldukça yavaş başladı ve ikinci çeyreğin son dakikalarına kadar gerçekleştirdiği altı drive’ı altı punt ile sonuçlandırmak zorunda kaldı ki bu altı drive’ın yalnızca bir tanesi beş down’dan uzun sürdü.
Tam Cardinals üst üste üçüncü mağlubiyetini almaya yaklaşıyor mu, diye düşünürken sahneye yıldız wide receiver Larry Fitzgerald çıktı ve 33 yaşındaki tecrübeli oyuncu, yakaladığı touchdown pasıyla skoru 7-7’de eşitledi. İkinci yarıda ise sahada gerçek anlamda bir David Johnson fırtınası esecekti.
İlk yarı boyunca toplam 57 yard’lık koşusuyla, yaşam belirtisi göstermeyen Cardinals hücumunun tek taşıyıcısı olan Johnson, ikinci yarının hemen başında da touchdown bularak takımını öne geçirdi. Bir sonraki Cardinals drive’ında ise yaptığı 28 yard’lık iki koşusu Fitzgerald’ın karşılaşmada bulduğu ikinci tocuhdown pasıyla sonuçlandı. Son touchdown’unu ise dördüncü çeyrekte kaydeden genç running back, karşılaşmayı da toplam 157 yard’lık koşu oyunu ile kapattı.
Sahanın boynu bükük ayrılan tarafı 49ers’da ise quarterback Blaine Gabbert, beklenmedik yükselişine Cardinals karşılaşması ile devam etti. NFL’in en iyi savunmalarından birisi olarak gösterilen Cardinals’a karşı 70 yard koşmayı başaran Gabbert, bir de touchdown koşusu gerçekleştirerek kendisinden beklenenin fazlasını yapmış oldu; ancak bu çabası, takımını galibiyete taşımak için yeterli olmadı.
Dört sezonluk Bruce Arians döneminin en kötü sezon başlangıcını yapan Cardinals, bu sonuçla beşinci maçındaki ikinci galibiyeti ile tanışırken; ilk hafta Rams’i 28-0 ile dize getirdikten bu yana yüzü gülmeyen 49ers, galibiyet hasretini dört maça çıkarmış oldu ve NFC Batı Grubu’nun dibine de demir attı.