Sezonu beklenmedik mağlubiyetlerle açtıktan sonra yavaş yavaş form tutmaya başlayan Arizona Cardinals, yakaladığı çıkışı New York Jets karşısında da sürdürdü ve birçok otorite tarafından halen Super Bowl adayı olarak gösterilen ekip, rakibin tek bir touchdown’una dahi izin vermeyerek sahadan 28-3’lük skorla galip ayrıldı.

Cardinals adına maçın yıldızı ismi, artık alıştığımız üzere running back David Johnson oldu. Geçtiğimiz hafta Perşembe Gecesi Futbolu’nda (TNF) eksik San Francisco 49ers savunmasına karşı iki touchdown koşusu gerçekleştiren genç yıldız, bu hafta ise çok daha güçlü Jets savunması karşısında daha iyisini yaptı ve üç koşu touchdown’u kaydederek farkın bu kadar açılmasında en büyük etken oldu.

Johnson’ın bu devleşen performansına ek olarak bu karşılaşma Cardinals için başka bir önem daha arz etti ve dördüncü hafta oynanan Los Angeles Rams maçında geçirdiği beyin sarsıntısı sebebiyle takımını son iki maçta yalnız bırakan Carson Palmer, Jets karşısında formayı devraldı. Ancak işe bakın ki Palmer, bir touchdown pası attığı karşılaşmanın son çeyreğinde bu sefer de diz ardı kirişine (hamstring) giren kramplar sebebiyle sahadan ayrılmak zorunda kaldı.

Sakatlıktan henüz döndüğü maçta Palmer’ın sahayı terk etmesiyle yıkılan Cardinals taraftarlarına müjdeyi veren isim ise Bruce Arians oldu ve head koç maçın ardından yaptığı açıklamada”Sakatlık ciddi bir şey değil.” ifadelerini kullanarak yüreklere su serpti.

İkinci hafta, sezonun flaş takımı Buffalo Bills’i devirdikten sonra adeta kış uykusuna yatan New York Jets ise bu hezimetin ardından mağlubiyet serisini tam dört maça çıkardı. Yıldız wide receiver’ı Eric Decker’ın sezonu kapatmasıyla sarsılan takım, çoklu coverage’larda yakaladığı paslarla ayakta kalmaya çalışan Brandon Marshall haricinde herhangi bir yaşam belirtisi göstermediği bir karşılaşmayı geride bıraktı.

Öyle ki Jets, geçtiğimiz sezon takımı playoff’un kapısına kadar quarterback Ryan Fitzpatrick’i dördüncü çeyrekte yedeğe çekti ve onun yerine formayı Geno Smith’e verdi. Bundan önce geçirdiği üç sezonda da Jets’e hayal kırıklığından başka bir şey yaşatmayan Smith, oyunda kaldığı sekiz dakika boyunca biri fumble ve biri interception olmak üzere iki top kaybı gerçekleştirerek bir kez daha kendisini sahaya sürmeye cüret eden koçun boynunu büktü.

Fitzpatrick’i kenara alıp Smith’i oyuna süren Jets head koçu Todd Bowles, maçın ardından yaptığı açıklamalarda Fitzpatrick’in halen ilk 11 quarterback’i olduğunu ve önümüzdeki hafta evlerinde oynayacakları Baltimore Ravens karşılaşmasında da takıma liderlik edeceğini söyledi. Head koç Smith hamlesinin sebebini ise, skor 28-3’e gelmişken bu sezon daha hiç sahaya çıkmamış olan oyun kurucuya şans vermek istemesiyle açıkladı.