Geçen hafta Seattle Seahawks ve Arizona Cardinals arasında oynanan karşılaşma NFL tarihinin en az skorlu beraberliği ile (6-6) sonuçlanınca bu ilginç maça tanık olduğumuz için kendimizi şanslı saymıştık. Ancak gelin görün ki, sadece bir hafta sonra NFL’in tarihine geçecek bir karşılaşma daha bizleri bekliyormuş.
Pazar günü, Birleşik Krallık’ta kozlarını paylaşan Cincinnati Bengals ve Washington Redskins, 27-27’lik skorla girdikleri uzatmada birbirlerine üstünlük sağlayamayınca NFL’de tam 19 sene sonra ilk kez üst üste iki haftada iki karşılaşma beraberlikle sonuçlandı!
Öte yandan bu karşılaşma, 10 sezondur Uluslararası Seri (International Series) maçlarının oynandığı Birleşik Krallık’ta berabere biten ilk karşılaşma olarak öne çıkarken uzatmaya giden ilk maç olarak da tarih sayfalarındaki yerini aldı.
84.488 biletli izleyicisiyle, Wembley Stadyumu’nda en kalabalık seyirci grubu karşısında oynana NFL maçı olarak da dikkat çeken karşılaşmanın normal süresi tam bir touchdown düellosuna sahne olurken gerek Bengals quarterback’i Andy Dalton gerekse de Redskins quarterback’i Kirk Cousins, sahada gösterdikleri performanslarla göz doldurdu.
Cousins, karşılaşmayı 458 yard gibi muazzam bir pas yardı ile tamamlamayı başardı. Dalton ise, bir touchdown koşusu gerçekleştirip bir kez de sakatlıktan dönen tight end Tyler Eifert’ı end-zone’da topla buluşturarak takımını maç içerisinde tuttu.
İki quarterback’in de takımlarına iyi bir liderlik yaptığı karşılaşmanın uzatma anlarında yaşananlar ise maçın geri kalanındaki hikayenin fazlasıyal önüne geçti. Uzatmanın ilk iki drive’ında iki takım da sayı bulamazken ilk skoru kaydeden takım, maçı kazanacak duruma geldi.
Bundan hemen sonra Cousins önderliğindeki başkent ekibi, topu 24 yard’a kadar taşıyarak büyük bir avantaj elde etti. Kağıt üzerinde kicker Dustin Hopkins için ayak baş parmağıyla vuracağı 34 yard’lık alan golü, Redskins’i Atlantik ötesinden galip ayıracaktı. Tecrübeli kicker, bu farkındalığın sağladığı rahatlıkla sahaya girdi ve iyi bir özel takım organizasyonu sonucu vurduğu alan golünde isabeti buldu.
Fakat bir problem vardı, hakemler maçı bitirmemişti. Sonrasında anlaşıldı ki Bengals’ın “kurt” head koçu Marvin Lewis, takımın son molasını Hopkins’in vurduğu alan golünün saniyeler öncesinde kullanmıştı. Şüphesiz bu, Hopkins’in konsantrasyonunu dağıtmak için yapılmış bir hamleydi ve Lewis’in, biraz da bel altından yaptığı bu alicengiz oyunu meyvesini dakikalar sonrasında verdi ve Hopkins, vurduğu ikinci alan golünü kaçırdı!
Kaçan bu alan golünün ardından sürprizler sona ermiş değildi. Bu sefer de son bir galibiyet şansı için sahaya çıkan Bengals quarterback’i Dalton, elindeki topun hakimiyetini kaybedip fumble yaparak takımına küçük çaplı bir kalp krizi yaşattı.
Bu hata sonrası Redskins, bitime bir dakika kala bir kez daha maçı kazanacak duruma gelse de wide receiver Pierre Garcon’un aldığı ofansif pass interference cezası takım için 15 yard’a mal olunca izleyicilerin nefesini kesen karşılaşma beraberlikle tamamlandı.
Bu sonuçla üst üste ikinci haftada bir karşılaşma da beraberlikle sonuçlanırken, imkansıza yakın bu durum NFL tarihinde en son 1997 sezonundan bu yana ilk kez yaşandı. O sezonun 12. haftasında oynanan Baltimore Ravens-Philadelphia Eagles karşılaşması 10-10’luk skorla tamamlanırken, bir hafta sonra Washington Redskins ve New York Giants’ı karşı karşıya getiren maçın uzatma anlarında 7-7’lik eşitlik bozulamamıştı. İlginçtir ki, o sezon üst üste ikinci kez gelen beraberliğin kahramanı olan Redskins, 19 sene sonra bir daha yaşanan bu durumun yine içerisinde yer alarak tarihe geçti.