Deflategate skandalının hortlaması sonucu NFL tarafından sezonun ilk dört maçıyla cezalandırılan ve buna ek olarak, takımı New England Patriots ile antrenmanlara çıkma yasağı alan Tom Brady, off-season’dan bu yana dünyanın en ünlü modellerinden birisi olan karısı Giesele Bündchen ile birlikte malikanelerinin bahçesinde idman yaptığı videoları Instagram’a koyarak büyük ilgi çekmişti. Görünen o ki Brady’nin yeni idman partneri Bündchen, efsane quarterback’e fazlasıyla yaramış.
Patriots’ın Cleveland Browns’a konuk olduğu beşinci hafta karşılaşmasıyla sahalara dönen Brady, Cleveland ekibine karşı attığı üç touchdown pası ile yıldızlaşırken geçtiğimiz hafta Buffalo Bills’e karşı sayı şansı bulamayan Patriots’ı da 33-13’lük skorla sezonun dördüncü galibiyetine taşımayı başardı.
Maç boyunca toplamda 402 yard’lık pas oyunu gerçekleştiren Brady, Patriots’ın ilk üç drive’ında tight end Martellus Bennet’ı end zone’da topla buluşturarak maçtaki görevini de henüz ikinci yarının başında tamamlamış oldu. Karşılaşmanın geri kalanında sahada bulunma amacı tam anlamıyla bir formalite halini alan efsane quarterback, bitime altı dakika kala head koç Bill Belichick tarafından kenara alındı.
Buna rağmen FirstEnergy Stadyumu, Brady’nin 2016 sezonundaki ilk maçını izlemek için tribünlerdeki yerini alan Patriots taraftarlarının “Brady, Brady, Brady” tezahüratları ile inlemeye başlayınca Belichick, 17 sezondur başarıdan başarıya koştuğu yol arkadaşını tekrardan içeri gönderdi ve böylece taraftarlarının bitmek bilmeyen sevgi gösterilerini de karşılıksız bırakmamış oldu.
Brady’nin sahalara dönüşü her ne kadar bu karşılaşmanın en önemli olayı olsa da Patriots’ın yıldız tight end’i Rob Gronkowski de 2016 sezonunu gerçek anlamda Browns’a karşı açmış oldu. İlk üç hafta sakatlığı sebebiyle forma şansı bulamayan Gronk, sakatlığını tam atlamamış olması sebebiyle bekleneni veremediği Bills maçının ardından Browns karşısında 109 yard’lık pas yakaladı. Fakat Patriots’ın bu off-season’da kadrosuna kattığı Bennett, maç boyunca üç kez end zone’a girerek Gronk’un bu performansına az da olsa gölge düşürdü.
Patriots karşısında sezonun beşinci mağlubiyetini alan Browns’da ise işler sarpa sarmaya devam ediyor. İlk iki hafta starter oyun kurucuları Robert Griffin III ve Josh McCown’u üst üste sakatlığa kurban veren Cleveland ekibi, geçtiğimiz hafta da Josh Gordon’ın rehabilitasyon merkezine yatıp futbol kariyerine ara verme kararı ile sarsılmıştı ve bu hafta ise takım, orijinal depth chart’ın üçüncü sırasındaki Cody Kessler’ın ikinci çeyrekte sakatlanıp sahayı terk etmesiyle bir kez daha hayal kırıklığı yaşadı.
2016 Draftı üçüncü tur seçimi Kessler’in soyunma odasının yolunu tutmasıyla Browns, henüz birkaç hafta önce sözleşme imzaladıkları Charlie Whitehurst’ü sahaya sürerken bir zamanlar Tennessee Titans forması giymiş oyun kurucu maçı, garbage time’da gelen bir touchdown pasıyla kapattı. Üçüncü hafta quarterback pozisyonunda wide receiver Terrelle Pryor’a şans veren head koç Hue Jackson’ın Kessler’ın sakatlığı sonrasında ona şans vermeyi düşünmedi.