Geçtiğimiz Pazartesi günü Chicago Bears, yaptığı basın açıklaması ile yıldız wide receiver Alshon Jeffery’nin dört maçlık men cezasına çarptırıldığını duyurdu. Men cezasının sebebi ise ligin performans arttırıcı madde (PED) kullanımına ilişkin kurallarına aykırılık olarak gösterildi.
2016 sezonunda yalnızca bir touchdown pası yakalayarak beklentilerin altında kalan Jeffery, bu cezasını öğrendikten sonra verdiği ilk demecinde, bu ihlale sebep olan maddeyi besin takviyesi olarak aldığını belirtti.
Jeffery, konuyla ilgili açıklamalarına “Profesyonel bir sporcu olarak, vücuduma giren besinlere dikkat ediyorum. İltihap tedavisi için önerilen bir takviye kullanıyordum. Maalesef bu takviye, NFL’in yasaklı maddeler listesinde olan bir içeriğe sahipmiş. Bunun sorumluluğunu üstleniyorum ve detaylı araştırma yapmadığım için gerçekten üzgünüm. Ailemden, Bears camiasından, takım arkadaşlarımdan ve Bears taraftarlarından özür diliyorum. Bears camiasının güvenini ve saygısını kazanmak için çok çalışacağımın garantisini veriyorum.” ifadeleriyle devam etti.
Geçtiğimiz yaz, takımıyla uzun vadeli sözleşme konusunda anlaşamadığı için yetenekli wide receiver, bu sene 14.6 milyon dolarlık franchise tag’iyle oynuyor. Off-season döneminde Bears yönetimi, Jeffrey’e sezon başı 11 milyon dolar vermeyi düşünürken wide receiver çok daha yüksek rakamlar talep edince anlaşma sağlanamamış ve Chicago, yıldız oyuncusunu kaybetmemek için üzerine franchise tag uygulamıştı.
Bears koçu John Fox ise Jeffery gibi önemli bir ismin aldığı bu cezadan duyduğu üzüntüyü dile getirerek “Bu konuda hayal kırıklığına uğradık. Kendisi de bu konuda oldukça üzgün ve utanmış durumda. Onu destekliyoruz ve ceza süresi bittiğinde geri dönünce onu bekliyor olacağız.” açıklamasını yaptı.
Alshon Jeffrey, Bears hücum takımının en güçlü tehdidi iken bu sezon beklentilerin oldukça altında kalmıştı. Sadece üç maçta 80 yard’lık top tutuşun üzerine çıkabilen 26 yaşındaki wide receiver, bu sezon şimdiye kadar sadece bir touchdown pası yakalayabildi.
Jeffrey, aldığı bu cezası sonrası 12 Aralık’ta oynanacak olan 14. hafta maçında Detroit Lions’a karşı sahalara dönebilecek.
2016 sezonunun son üç maçı, Jeffery’nin Chicago’da oynadığı son maçlar olabilir. Takımın quarterback’i Jay Cutler’ın takımdaki geleceği hakkında soru işaretleri dönüp dururken bu olay da yaşanınca, genel menajer Ryan Pace’in önümüzdeki off-seasonda hücum takımında bir revizyona gidebileceği şimdiden NFL kulislerinde konuşulmaya başlandı bile.