Sezonun kayıp takımı Cleveland Browns, ilk yarısını 7-6 önde kapattığı Perşembe Gecesi Futbolu’nda (TNF) Baltimore Ravens’a 27-6’lık skorla boyun eğerek bu sezonki 10. mağlubiyetini aldı ve 66 yıllık takım tarihinin en kötü sezon başlangıcına bir yenilgi daha ekledi.
İlk 10 haftada beş farklı oyun kurucuyla mücadele eden Cleveland ekibi, Ravens karşısında ise çaylak Cody Kessler ve 37 yaşındaki Josh McCown’u kullandı. Karşılaşmaya Kessler ile başlayan head koç Hue Jackson, ikinci yarıda Ravens 13-7 ile skor üstünlüğünü sağladıktan hemen sonra takımı adın maçın tek touchdown pasını atan genç oyun kurucuyu oyundan çekti ve yerine sakatlıktan birkaç hafta önce dönen Josh McCown’u soktu.
McCown ise iki interception atıp bir de fumble yaparak Jackson’ın verdiği kararın ne kadar hatalı olduğunu gösterdi. Bu kadarı yetmezmiş gibi emekliliğine merdiven dayayan oyun kurucunun, son üç Browns hücumunda attığı üst üste üç pas, Ravens savunması tarafından deflect edildi ve zaten 27-6 geride olan takım, bu üç hücumda gururlarını daha da kıracak tehlikelerle karşı karşıya kaldı.
Bu zamana kadar Browns’un aldığı mağlubiyetlerin suçlusu hiçbir zaman Jackson olarak gösterilmemişti, çünkü eldeki malzemelerle ortaya ancak böyle bir takım çıkartılabilirdi. Ancak dün geceki McCown hamlesi tecrübeli head koçun başını fazlasıyla ağrıtacak. Nitekim McCown, yaptığı hatalar bir tarafa, oyunda kaldığı süre boyunca sadece 59 yard pas atabildi.
Browns koçlarının bu karşılaşmada yaşadığı bir başka trajik durum da, maçın ilk down’u öncesi alınan mola oldu. Bu pozisyon öncesinde Cleveland savunmasının sahaya 12 kişi çıktığını fark eden kenar yönetimi olası bir “12th Man on the Field” cezasını (Sahada ekstra bir oyuncunun yer alması sebebiyle verilen ceza) önleyebilmek için mola aldı. Böylece NFL’de beş sezon sonra ilk kez bir takım daha maç başlamadan ilk molasını kullanmış oldu. Zaten bunca yıl sonra, böyle absürd bir şerefe nail olacak takım anca Browns olurdu.
Öte yandan, Browns’a bu kadar tarihi bir argüman üzerinden yüklenmişken Ravens hakkında konuşmadan olmaz. Nitekim dün gece çok iyi bir performans ortaya koymasa da rakibin Browns olması sebebiyle ikinci yarı galibiyete ulaşan Ravens, 2007 sezonunun 15. haftasında, o haftaya kadar galibiyet alamamış Miami Dolphins’e uzatmalarda boyun eğerek (0-16)’ya emin adımlarla yürüyen Dolphins’in sezonu (1-15) kapatmasını sağlamıştı.
Geçtiğimiz günlerde de Terrell Suggs’a bu tatsız tecrübe hatırlatıldığında Ravens’ın yıldız linebacker’ı “O ancak bir kez olur.” şeklinde bir açıklama yapmıştı. Ravens, gerçekten de böyle bir sürprize izin vermedi ama takım, eğer ikinci yarıda toparlanmayı başaramasaydı, belki de bu sefer Browns’u (0-16)’dan edecekti.
Son yedi haftanın en zorlu fikstürlerinden birisine sahip olan Browns, bu karşılaşmayla belki de (0-16)’dan kurtulmak için en önemli şansını harcadı. Cleveland ekibini sezonun geri kalanında Pittbsurgh Steelers (hem de iki kez), New York Giants ve Cincinnati Bengals gibi çok önemli rakipler bekliyor. Her ne kadar Jackson, “(0-16)’dan kurtulmanın bir yolunu illa ki bulacağız.” deyip taraftara umut aşılamaya çalışsa da Browns, 2008’de bunu başaran Detroit Lions’tan sonra sezonu galibiyetsiz kapatan ilk takım olacağa benziyor.