Sezona New York Giants karşısında aldığı sürpriz yenilgiyle başladıktan sonra ipleri alan ve o haftadan beri mağlubiyet yüzü görmeyen Dallas Cowboys, galibiyet serisine Pittsburgh Steelers deplasmanında da devam etti ve Ezekiel Elliott’ın son anlarda gerçekleştirdiği touchdown koşusuyla zorlu rakibini 35-30’luk skorla devirmeyi başardı.

Bu sonuçla 1977 sezonundan bu yana ilk kez bir sezonda üst üste sekiz maç kazanma başarısı gösteren Cowboys’ta bir zaferin mimarı daha genç süperstarlar Dak Prescott ve Elliott oldu. Adı artık Tony Romo’nun önünde anılmaya başlanan Prescott, bir karşılaşmada daha interception’dan uzak durmayı başarırken, Elliott ve Dez Bryant’a attığı iki touchdown pasıyla geceyi gayet iyi bir performansla noktaladı.

Ancak Elliott’ın güçlü Steelers savunmasına karşı yaptıkları Prescott’ın bu istatistiklerini gölgelemeye yetti. Çaylak sezonunda bir All-Pro running back seviyesinde oynayan Elliott, karşılaşma boyunca 114 yard koşarken iki de touchdown koşusu gerçekleştirmeyi başardı ki genç running back’in bitime 10 saniye kala gelen ikinci touchdown’u Cowboys’a galibiyeti getirdi.

Öte yandan Elliott, pas oyunlarında da Prescott’ın en büyük yardımcılarından birisi oldu ve toplam 94 yard’lık top tutuşuna bir de yakaladığı touchdown pası eklenince genç running back’in scrimmage’tan aldığı toplam yard tam 208’i buldu.

Şimdiden 1.000 yard’lık koşu barajını aşan Elliott, haftalar ilerledikçe Los Angeles Rams’in efsane running back’i Eric Dickerson’ın çaylak sezonunda koştuğu 1808 yard’a daha da yaklaşıyor. Ancak Elliott’ın gözü, Dickerson’ın bu akıl almaz istatistiğinde değilmiş gibi gözüküyor.

Nitekim, özellikle oyun kurucu anlamında sezonu alt üst eden bir yıldızın çıkmaması sebebiyle Elliot’ın adı, MVP spekülasyonlarında yer almaya başladı bile. Eğer Elliott, gerçekten de sezonun en değerli oyuncusu seçilirse, Cleveland Browns efsanesi Jim Brown’dan sonra bu onura erişen ilk çaylak oyuncu olacak.

Sezona fırtına gibi girdikten sonra Ben Roethlisberger’ın sakatlığı sonrası oynadığı son dört maçı kaybeden ve Cowboys karşısında galip gelip yaralarını sarmak isteyen Steelers ise, bir kez daha sahadan boynu bükük ayrılarak kötü gidişe dur diyemedi.

Yıldız running back Le’Veon Bell’in sürüklediği Steelers hücumu, aslında maç boyunca oldukça iyi işler çıkardı. Bir running back olmasına rağmen bu sezon zaman zaman wide receiver gibi de dizilen Bell, karşılaşmada bir touchdown pası yakalarken bir de touchdown koşusu gerçekleştirerek takımının skor yükünü çekti.

Steelers’ın touchdown sevinci yaşadığı son hücumda ise Roethlisberger’ın spike yapıyormuş gibi bir izlenim yaratıp Cowboys savunmasını uyuttuktan sonra sağ taraftan end zone’a doğru çoktan yol almış Antonio Brown’a attığı pas, skoru Pittsburgh lehine 30-29’a getirdi.

Maçın sonuna 40 saniye kala herkes, geride kalan süre boyunca suskun bir oyun sergileyen Brown’un son anda sahneye çıkıp takımını galibiyete taşıdığını düşünüyordu ancak son Cowboys drive’ında kritik bir “facemask” (bir oyuncunun kaskı çekildiğinde rakibe verilen ceza) sonrası kaybedilen yard’lar üstüne de Elliott’ın touchdown koşusu, Steelers için hayal kırıklığı yaratan bir sonucu daha beraberinde getirdi.

Steelers, böylece AFC Kuzey’deki liderliğini bu hafta Balitmore Ravens’a kaptırırken Cowboys, New England Patriots’ın da yenilmesiyle ligde (8-1)’lik dereceye sahip tek takım olarak kaldı. Çok zorlu bir deplasmandan daha zaferle ayrılan Ezekiel Elliott ve arkadaşlarını bundan böyle kimse kolay kolay durduramayacağa benziyor.