Dün gece Meksika’da Oakland Raiders ve Houston Texans’ı karşı karşıya getiren maç ile Pazartesi Gecesi Futbolu, NFL tarihinde ilk kez Amerika Birleşik Devletleri sınırlarının dışında oynandı ve amigoların diyarında galip gelen taraf 27-20’lik skorla Raiders oldu.
Derek Carr ve Amari Cooper başta olmak üzere Raiders’ın hücum takımı, maçın ilk üç çeyreğinde bu farklı coğrafyaya pek uyum sağlamış gibi görünmüyordu. Nitekim, karşılaşmanın oynandığı Estadio Azteca (Azteca Stadyumu), deniz seviyesinden tam 7.382 feet* (yaklaşık 2.250 metre) yükseklikteydi.
Ancak sezonun flaş ekibi, dakikalar ilerledikçe iklime ayak uydurdu. Fırsat bulduğu anda oyunun akışını değiştiren Raiders, dördüncü çeyreğine 17-13 geride girdikleri maçın son 15 dakikasında vites artırdı ve kaydedilen iki touchdown ile Texans’ın olası bir sürprizine izin vermedi.
Raiders’ın genç yıldızı Derek Carr da, takım olarak sergiledikleri bu soğukkanlığılı “Aklımızda hiçbir zaman şüphe olmadı. Geçen sene de yoktu, bu sene de şüphemiz yok. Sadece sıradaki down’u ve bu down’da kimlerin oynayacağını düşünüyoruz.” ifadeleriyle açıkladı.
Genç oyun kurucu, Cooper’ın touchdown’u ile sonuçlanan bu drive ile 2015 sezonunun başından bu yana forma giydiği 26 karşılaşmadaki sekizinci maç kazandıran drive’ını kaydetti. Bu zaman aralığında Carr’ın önünde bulunan tek isim, dokuz maç kazandıran drive ile Detroit Lions oyun kurucusu Matthew Stafford. New York Giants oyun kurucusu Eli Manning’in ise geçtiğimiz sezondan bu yana yedi maç kazandıran drive’ı bulunuyor.
Oakland Raiders savunmasının süperstar’ı Khalil Mack de bu konuya dikkat çekerek “Bir çırpıda maç kazanmaktan bahsediyorsanız, Derek bu konuda en iyisidir. Olawale ve Latavius Murray’e attığı pasları gördünüz, o harika bir futbolcu.” açıklamasını yaptı.
Khalil Mack’in de maçta bir sack’i olduğunu hatırlatalım. Oynadığı son beş maçta yedi sack ile yıldızlaşan Mack’in Texans oyun kurucu Brock Osweiler’a karşı yaptığı sack, genç yıldızın bu sezonki sekizinci sack’iydi.
Amari Cooper ise fullback Olawale’nin herkesi şaşırtarak gerçekleştirdiği 75 yard’lık touchdown hakkında şunları söyledi: “Takımımız için çok büyük bir hamleydi. Saha kenarında herkes mutluydu ve onları harekete geçirmek için gereken şeyin bu olduğunu somut bir şekilde görebilirdiniz.”
Galibiyette koç Jack Del Rio’nun cesareti ve ilk üç çeyrekte yaşadıkları zorluklara göğüs germesinin payı da büyük tabii. Derek Carr da bu konuda, “Biz kimseden korkmuyoruz. Head koç Del Rio’nun bize öğrettiği şey bu.” ifadesini kullandı.
Bye haftasının ardından Oakland Raiders, Texans galibiyeti ile bu sezonki derecesini (8-2)’ye getirdi. Raiders, bir galibiyet fazlasıyla aynı division’da yer aldığı Kansas City Chiefs ve Denver Broncos’un önünde AFC Batı’nın lideri konumunda.
Carr, çok uzun yıllar sonra AFC Batı Grubu’nda liderliğe yükselen takımıyla alakalı olarak ise “Bu başarıyı elde edebilmek için çok çalıştık. Çalışmaya devam ediyoruz. Başarıyı elde ettiğimizde, mütevazi olacağımızı da biliyoruz. Mütevazi olmaya devam edeceğiz çünkü gururlanmaya başlarsan, o zaman düşersin.” sözlerine yer verdi.