NFL, Cuma günü Louisiana’dan gelen haberle sarsıldı. New York Jets ve Kansas City Chiefs formalarıyla ligde boy göstermiş eski running back Joe McKnight, Perşembe günü trafikte yaşadığı bir tartışma sırasında silahla vurularak hayatını kaybetti.

İsmini açıklamak istemeyen bir görgü olayın ardından tanığı verdiği ifadede “Kavşakta iki kişinin tartıştığını gördüm. Birisi çok sinirliydi, diğerinin (McKnight) ise özür diler gibi bir hali vardı ve sinirli olan adam diğerine birden fazla kez ateş etti.” derken “Sonrasında ise sinirli olan adam ‘Sana, benimle uğraşmaman gerektiğini söylemiştim.’ dedi ve bir el daha ateş etti.” ifadelerini kullandı.

İlginçtir ki McKnight’ı vuran 54 yaşındaki Ronald Gesser, olayı takiben göz altına alınmasına rağmen ilerleyen saatlerde serbest bırakıldı. Gesser’ın cinayetten bu kadar kolay yırtması, “meşr-u müdafaa” olarak yorumlansa da tanığın ifadesine göre özür diler gibi bir hali olan McKnight’ın ne üzerinde ne de aracında silaha rastlanmadı.

Eski NFL running back’inin bu trajik ölümü sonrası NFL oyuncuları ve koçları da sosyal medya hesaplarını McKnight’ın ölümünden duydukları acıyı dile getirmek için kullandı. Tyrann Mathieu’den, Reggie Bush’a; McKnight’ın USC’de (University of South Carolina) oynadığı dönemlerdeki head koçu Pete Carroll’dan, Mark Ingram’a kadar birçok yıldız oyuncu ve koç, bu sarsıcı durum karşısında yaşadıkları şoku anlattı ve McKnight’ın ailesine baş sağlığı diledi.

USC’de oynadığı dönemlerde bir kolej yıldızı olan McKnight, 2010 NFL Draftı’nda Jets tarafından dördüncü turda seçilmişti. NFL kariyerine yavaş bir başlangıç yapan McKnight, ilerleyen sezonlarda da beklenen düzeye çıkamamıştı. Ancak kendisi, özellikle 2011 ve 2012 sezonlarında returner olarak takımı için oldukça olumlu işlere imza atmıştı.

Buna rağmen 2012 sezonunu takiben serbest bırakılan McKnight, bir yıl takımsız kaldıktan sonra 2014 sezonunda Chiefs ile anlaşmıştı. Burada da başarıyı yakalayamayan running back, son olarak şansını Kanada Futbol Ligi’nde (CFL) denemiş ve 2016 sezonunda Saskatchewan Roughriders ve Edmonton Eskimos formaları giymişti.

NFL’de oynadığı kısa dönemde espritüel kişiliği ile öne çıkan ve gittiği takımların, performans anlamında olmasa da, gözdesi olmayı başaran McKnight’a biz de buradan rahmet dileyelim.