14. haftanın da geride kalmasıyla NFL’de normal sezonun bitimine sadece üç hafta kaldı ve bu kalan üç hafta ligin en değerli oyuncusunun kim olacağı hakkında ciddi bir öneme sahip. Geçtiğimiz yılların aksine bu sezon geride kalan 14 haftada kendisini diğer rakiplerinden ayıran net bir isim göremedik, aynı şekilde kendini diğerlerinden ayıran iki kişi de göremedik. Benim kendi bakış açımdan yarış şuan beş kişilik olarak devam ediyor ve bu beş kişinin de MVP olmak için nedenleri olduğu gibi MVP olamamak için de gerekli nedenleri mevcut. Bu isimler birbirine çok yakın olsa da ufak farklarla ayrılıyor ve bu yazıda mevzu bahis farklar ışığında bir nevi güç sıralaması işine gireceğiz.
1- Matthew Stafford, QB, Detroit Lions
Neden MVP olmalı? Bu soruya yine bir soruyla cevap verirsek doğru cevabı bulabileceğimizi sanıyorum; Sezon başında kim Detroit Lions’ın NFC North’u kazanabileceğine ihtimal veriyordu? Peki, Lions henüz bir şey kazanmış değil ancak 14 haftası geride kalan sezonda en yakın rakibinin iki galibiyet önünde NFC North liderliğini sürdürüyor. İyi durumdaki bir takımın lideri olmak adınızın MVP tartışmalarında geçmesi için geçerli birinci sebebimiz. Üstelik Lions, grubunu kazanırsa Satfford’ın hanesinde bir artı daha olacak, şöyle ki şunun şurasında Lions en son NFC North’u kazandığında takvim yaprakları hangi yılı işaret ediyordu? Yahut kaçımız hayattaydık? Stafford’ın davasını daha etkileyici kılan nokta ise bunu başarmak üzere olduğu kadronun, kariyeri boyunca sahip olduğu “iyi” Lions kadroları arasında en kötü kadro olması. İlk olarak, kariyerinde ilk defa Calvin Johnson olmadan oynuyor ve en iyi pas opsiyonları olan Golden Tate ve Marvin Jones, kariyerleri boyunca hep ikinci adam olan oyuncular. Bunlara ek olarak sıfıra yakın bir koşu hücumu ve çok genç bir offensive line’a sahip.
Lions koşu hücumu taşıma başına sadece 3,8 yard ile 29. sırada yer alıyor. Savunmaya dönersek koşu hücumu kadar yerlerde olmasa da yine de iyi diyemeyeceğimiz bir grup var. Tüm savunmanın en iyi iki adamı DeAndre Levy ve Ziggy Ansah sezonu sakatlıklarla boğuşarak geçirdi. Yani Lions’ın o iki sezon önceki etkili savunmaya da sahip olmadığını rahatlıkla söyleyebiliriz. Stafford, neredeyse tüm ihtimaller kendisine karşıyken bu averaj takımı playoff takımı seviyesine çıkartıyor. Stafford’ın takımına ifade ettiği değer, bu listedeki diğer oyuncuların hepsinde daha fazla. Bu da ikinci sebebimiz. Bir de pastanın üstündeki çileğimiz var tabi, önceleri kritik anlardaki hatalarıyla ikinci bir Tony Romo olma yolunda ilerleyen Stafford, bu sezon takımının kazandığı dokuz maçın sekizinde son periyotta geriden gelerek kazanmasını sağladı. Bu bir NFL rekoru.
Neden MVP olmamalı? İlk olarak istatistikler. Ligin en değerli oyuncusunun etkileyici istatistiklere sahip olmasını beklersiniz. Stafford’ın 22 touchdown pası bu listede bulunan diğer quarterback’lerin arasında en azı. 3,447 yard pas ise ilk dört maç oynamayan Brady’yi saymazsak yine az sayı. İstatistikler bir oyuncunun MVP olup olmaması için en büyük etken olmasa da önemli bir etken. Bir de neden Lions her maçı geriden gelerek kazanmak zorunda kalıyor diye düşündünüz mü? Evet, Lions çok da iyi olmayan bir kadroya sahip ve her maçının yakın geçmesinde bu bir etken fakat onları bu dönüşü gerçekleştirmeye iten bazı zamanlar Stafford’ın ta kendisi olabiliyor. 14. haftada oynadıkları Bears maçı bir örnek. Normal şartlarda Lions’ın rahat kazanması gereken maç Stafford’ın redzone’da attığı bir interception ve son periyotta attığı bir pick six sayesinde az kalsın kaybediliyordu.
2- Tom Brady, QB, New England Patriots
Neden MVP olmalı? Bu aslında yersiz bir soru oldu, farkındayım. Tom Brady hala aktif olarak Amerikan futbolu oynamasına rağmen gelmiş geçmiş en iyi quarterback olarak sınıflandırılıyor ki gayet haklı bir şekilde. Dolayısıyla Brady, oynadığı müddetçe her sezon bu ödülün en büyük adayı oluyor. Hala Brady’nin neden MVP olması gerektiğine ikna olmak istiyorsanız şöyle devam edelim; Tom Brady şuan ligin en iyi takımının quarterback’i ve dört maçlık cezasından döndüğünden beri 8-1 galibiyet derecesine sahip. Dört maç kaçırmış olmasına rağmen Stafford ile aynı sayıda TD pası atmış durumda. Ha bir de Gronkowski’yi bir kez daha kaybetti fakat buna rağmen 14. haftada ligin iyi savunmalarından Ravens karşısında sezonun en iyi, kariyerinin de en iyi maçlarından birini oynadı. Başlı başına bu maç bile kimin MVP olması gerektiği mesajını veriyor olabilir.
Neden MVP olmamalı? Bunun için neden bulmak ne kadar güç olsa da Brady’nin dört maçlık cezası ligin en değerli oyuncusu ödülünü bir kez daha alabilmesi için önünde en büyük engel olarak duruyor. Dört maç sezonun bir çeyreği ediyor ve bu ödül için birinci şart takımın tüm maçlarında sahada olmak. Tabi bu Brady kesinlkle MVP olamaz demek değil çünkü o “Terrific Tom”. Yine de Patriots, Brady olmadan da 3-1 derecesi yaparak hala iyi bir takım olduğunu göstermesi bakımından Brady’nin Patriots’a ifade ettiği değerin bir Stafford veya Derek Carr’ın kendi takımlarına ifade ettiği kadar olmadığını düşünüyorum.
3- Derek Carr, QB, Oakland Raiders
Neden MVP olmalı? Öncelikle 10-3 dereceye sahip bir takımın quarterback’i olarak bu ödüle otomatikman aday. Ayrıca bu takımın en son 14 yıl önce 10 galibiyet alan Oakland Raiders olması, insanı “verin şu çocuğa lanet ödülü” demeye itiyor. Carr’ın davasının en güçlü yanı Stafford gibi takımının kazandığı çoğu maçı son çeyrekte geriden gelerek kazanması. Carr, bu sezon Raiders’ın kazandığı 10 maçın beş tanesinde dördüncü veya uzatma çeyreği dönüşü gerçekleştirerek franchise rekoru kırdı ve bu sezon yine dört veya uzatma çeyreklerinde 13 touchdown – sıfır interception gibi inanılmaz bir performans gösteriyor. Bir sporcu olarak büyük hayranı olduğu Kobe Bryant’tan bir şeyler öğrenmiş gibi, tek kelimeyle “clutch”. Bir de elimizde Carr’ın Raiders için ne kadar önemli olduğunu, o olmadan kazandıkları maçların çoğunu kazanamayacaklarını anladığımız somut örnekler mevcut. 12. hafta Panthers maçında serçe parmağının sakatlanması sonrası kaçırdığı bir seride Raiders’ın hem hücum hem de savunmada nasıl dağıldığına şahit olduk. 14. haftada ise Raiders, iyi koşu hücumu ve savunmaya rağmen Carr ritmini bulamayınca Chiefs’e mağlup oldu. Carr’ın Raiders’a yaptığı liderlik belki de tüm istatistiki verilerin ötesinde ve bu ödülü kazanması için en önemli özelliği.
Neden MVP olmamalı? Kansas City Chiefs! Geçtiğimiz haftaya kadar Derek Carr, bu yarışı lider götürüyordu ancak şu gün itibariyle Carr’ın artık şansı kalmadı derseniz de sesimi çıkartamam. Alex Smith’e karşı iki maçta da çok kötü performanslar sonucu mağlup olmak MVP olamamak için çok geçerli neden hele ki Smith bu iki maçta da Carr’dan daha iyi oynamışsa. En son kaybettikleri maçtaki rezil performansı da Carr’ı aşağı çeken diğer etken. Lig MVP’sinin sezonun herhangi bir maçında 41’de 17 pas isabeti ile sadece 117 yard pas atması pek görülmüş şey değil.
4- Matt Ryan, QB, Atlanta Falcons
Neden MVP olmalı? Eğer bu ödül sadece istatistik kağıtlarına bakılarak verilseydi ortada bir mücadele dahi olmadan kazanan Matt Ryan olurdu. Ryan, 4,050 pas yardı ile Brees’in hemen ardından lig ikincisi, touchdown pasında ise 30 ile ikinciliğe ortak. Pas başına 9,16 yardlık kazanç ortalaması neredeyse her isabetli pasında first down aldırdığını gösteriyor. Geride kalan haftada Julio Jones ve Mohammed Sanu olmamasına rağmen üç touchdown pası atarak maç kazandırması bu sezon ki oyununun yıldız pas yakalayıcılara bağlı olmadığını da gösteriyor.
Neden MVP olmamalı? MVP olmanın en gerekli şartlarından biri takımınızın en iyi ya da en iyilerden biri olması. Atlanta Falcons sezonu çok sıcak başlamıştı ancak gerçekten de o kadar iyi bir takımdan mı bahsediyoruz? 14 haftası geride kalan sezonda lige 3-5 giriş yapan Tampa Bay Buccaneers’a yakalandılar ve 8-5 derecesiyle liderliği paylaşıyorlar. Bu iyi bir işaret değil. Ayrıca Matt Ryan, takımını zor duruma düşüren interception’lar atmayı bu sezon oldukça sınırlamış olsa da maçların en kritik yerlerinde kendi elleriyle takımının fişini çekebiliyor. İki hafta önceki Chiefs maçında iki sayılık ekstra oyunda atmış olduğu pick six takımına çok önemli bir maçı kaybettirdi. Kaybettirdi diyorum çünkü maç bir sayı farkla bitti.
5- Ezekiel Elliott, RB, Dallas Cowboys
Neden MVP olmalı? Eğer Adrian Peterson’dan sonra bu ödüldeki QB hegemonyasına son verecek biri olacaksa o kişi muhtemelen Elliott olacak. Ligin en iyi derecesine sahip takımın belki de en değerli oyuncusu olması bu davadaki en sağlam delili. Bir çaylak running back olarak son yıllarda gördüğümüz en etkileyici performanslardan birini gösteriyor. 1,392 koşu yardı ile önemli bir farkla lig lideri, maç başına en çok yard kazandıran oyuncu, en çok 20+ yard koşan ikinci oyuncu, 12 koşu touchdown’ı ile lig üçüncüsü. Hepsinden önemlisi ise Dallas’ın maç kazanabilmesi için Elliott’a mecbur olması. Dallas’ın elindeki savunmayla maçlarını kazanması için topu kontrol etmesi gerekiyor ve bunu da Elliott’ı koşturarak yapabiliyorlar. Bu açıdan Elliott’ın listedeki diğer oyunculardan belki de daha fazla takımı için önemli olduğunu tartışabiliriz.
Neden MVP olmamalı? Büyük Dallas Seddi. Tüm sezon boyunca Zeke’in en büyük yardımcısı olan birim, bu ödülü almasına taş koyabilir. Ben Elliott’ın hakkını teslim edenlerden olsam da “O line’ın arkasında ben olsam ben de koşarım” diyenler çok da az değil. Bu konuda haklı değiller ama Elliott’ın başarısında offensive line faktörünü göz ardı edemeyiz. Zeke, ligdeki tüm running back’ler arasında rakip savunmayla temas edene kadar en çok yard kazanan oyuncu. Bunun dışında iki haftadır kendi performansının da düşüşe geçtiğinden bahsedebiliriz. Vikings ve Giants maçlarında taşıma ortalaması sadece 4,4 yard. Bu standart bir sayı olsa da Elliott’ın sezon başı performansını düşününce düşük duruyor.