Rams ve Chargers’ın ardından Raiders da şehir değiştiren takımlar kervanına katıldı! Pazartesi günü NFL takım sahiplerinin Phoenix’te düzenledikleri olağan toplantıda 32 takım sahibinin 31’inin oyunu alan Raiders, resmen Las Vegas’a taşındı!
Her ne kadar Raiders, artık gerçek bir Las Vegas takımı ise de geçtiğimiz sezon Derek Carr ve Amari Cooper gibi genç yıldızları ile NFL’e damgasını vuran ekibin, “Günahlar Şehri”ne kavuşmasının önünde birkaç yıl daha bulunuyor.
Nitekim, Raiders’ın Las Vegas’ta inşa ettireceği 1.7 milyar dolarlık dev stadyumun bitiş tarihi 2020 olarak gösteriliyor. Buna rağmen Raiders’ın 2019 sezonunu Nevada Üniversitesi’nin stadyumunda oynama gibi bir opsiyonu da var. 2016’nın Ocak ayında Los Angeles’a taşınacağı resmileşen Rams de benzer bir yönteme başvurmuş ve 2019 yılında açılacak Los Angeles Stadyumu’nun inşasını beklerken maçlarını USC’nin tarihi sahası Memorial Colliseum’da oynama kararı almıştı.
Ancak öyle ya da böyle Raiders’ın Oakland’da geçireceği en az iki sezonu (2017, 2018) daha bulunuyor. Raiders’ın efsane genel menajeri ve takım sahibi Al Davis’in oğlu ve takımın şimdiki sahibi Mark Davis de konuyla ilgili verdiği demecinde “Şehirden ayrılmadan önce bir Super Bowl kazanmak istiyoruz.” ifadelerini kullanarak Oakland’daki Raiders taraftarının bir nebze olsun gönlünü aldı.
Şu anda Oakland’ın MLB’de mücadele eden baseball takımı Athletics ile aynı stadyumu (Oakland-Alameda County Coliseum) paylaşan Raiders’ı şehirde tutabilmek için birçok önemli isim, 2016 yılında seferber olmuştu.
İlk olarak NFL patronu Roger Goodell, takımın şehirde kalmasını çok arzuladığını belirtirken 1991-92 sezonlarında Radiers forması giymiş efsane cornerback Ronnie Lott ve emekli quarterback Rodney Peete de, Alameda County’de sadece Raiders’ın kullanımına açık olacak bir stadyum için “Ronnie Lott Planı” adı altında bir finansman arayışı içerisine girmişti.
1.3 milyar dolarlık stadyum projesi için Oakland şehir yönetimi arazi ve 200 milyon dolar tahsis etme sözü verirken Lott’ın sponsor grubu, yeni stadyum projesine 400 milyon dolar yatırmaya onay vermişti.
Oakland’da bütün bunlar yaşanırken, Las Vegas’taki stadyumun inşasının en büyük sponsoru multi-milyarder Sheldon Adelson’ın, Raiders yönetimiyle yaşadığı uyuşmazlıklar sonucu projeden çekilmesi, takımın Oakland’da kalacağına bir işaret olarak görülüyordu.
Ancak Adelson’ın koyacağı 650 milyon dolar için devreye giren Bank of America, geride bıraktığımız haftalarda Davis’e bu meblağda bir kredi sağlayabileceğini belirterek Las Vegas umutlarını yeniden yeşertmişti. 2016 Sonbahar’ında Nevada eyalet yönetimin Carson City’de yaptığı oylama sonucu, yönetim tarafından kabul edilen ve turizm vergilerinin artırılması ile sağlanacak olan 750 milyon dolarlık fon ile birlikte Bank of America’nın bu desteği, adeta yılan hikayesine dönen bu sorunsalın çözülmesine de büyük katkı sağlamış oldu.
Öte yandan Pazartesi günü 32 takım sahibi arasında yapılan oylamada en az 24 oya ihtiyaç duyan buna rağmen 31 oy almayı başaran Raiders’a ret oyu veren tek isim Miami Dolphins’in sahibi Stephen Ross oldu.
Verdiği ret oyunu, her takımın bulundukları şehre ve o şehrin halkına karşı sahip olduğu sorumluluğa bağlayan Ross, Miami Dolphins’in evi Hard Rock Stadyumu’nun yenilenme sürecinde kendi cebinden 500 milyon dolar para harcamış ve böylece takımı en az 30 yıl daha şehre bağlamıştı. Projeyi neredeyse tamamen kendisi finanse eden Ross’un, Raiders’ın Las Vegas’tan alacağı 750 milyon dolarlık fona içerlemiş olması göz ardı edilemeyecek bir ihtimal.
Sonuç olarak Pazatesi günü Phoenix’te çıkan karar sonucu Raiders, tarihinde ikinci kez Oakland’ı terk etme kararı aldı. Takım 1982 sezonu öncesinde de Los Angeles’a taşınmak için şehirden ayrılmış ve 1994 yılına kadar süren Los Angeles macerasında, Marcus Allen’lı kadrosuyla bir de Super Bowl şampiyonluğu (XVIII) yaşamıştı. Bakalım Raiders’ın Oakland’dan ayrılış süreci bu sefer kalıcı olacak mı?