NFL bu sene baştan sona çok enterasan ve ilgi çekiciydi. Ligin NFC tarafı Aaron Rodgers, Matthew Stafford, Russell Wilson, Matt Ryan, Cam Newton ve Drew Brees gibi muhteşem quarterback’lere sahip takımlarla doluydu ve bu oyuncuların takımları genel çok iyi mücadele etseler de ya playoff’a kalamadılar ya da playoff’ta yeterince ilerleyemediler. Bize de sonuç olarak bu seneki NFC şampiyonluk maçında Case Keenum’un Minnesota Vikings’ini ve Nick Foles’un Philadelphia Eagles’ını izlemek kaldı…
Konferans şampiyonluğu maçında bu iki quarterback’in karşı karşıya gelecek olması bence bizlere tekrardan, göze hoş gelen tarafın hücum olmasına rağmen başarıyı savunmanın getirdiğini gösterdi. Maç başına en az sayı yiyen beş takımın dördünün hala elenmemiş olması da bunu destekler nitelikte. Ancak bu yazıda ligin durumundan çok kariyerleri boyunca böyle bir seviyeye ulaşabileceklerini hiç düşünmediğimiz iki oyuncunun bu ana gelene kadar neler yaşadıklarına ve olaylar arasında bağlara değineceğiz…
Öncelikle iki oyuncu da lige 2012 sezonunda dahil oldu… Foles, Eagles’ın onu çok beğenmesiyle üçüncü turdan seçildi ve kariyerine Michael Vick’in yedeği olarak başladı. University of Houston’da rekorlar kıran Case Keenum ise draft dahi edilmedi seçilmedi ancak sonrasında Houston Texans ona bir şans verdi. Hikayeleri ise 2014 sezonunda kesişmeye başladı…
Eagles’a Andy Reid döneminde alınan Nick Foles, muhteşem 2013 sezonuna rağmen yeni head koç Chip Kelly’nin gözünde bir franchise quarterback değildi ve Kelly, Nick Foles’un yerine -eskiden Sam Bradford ile çalışmış olan ofansif koordinatörü Pat Shurmur’un da desteğiyle- St. Louis Rams’in quarterback’i Sam Bradford’ı takımda istiyordu ve bu iki oyuncu neredeyse kafa kafaya takas edildi. Case Keenum ise Houston Texans’da geçirdiği pek etkileyici olmayan iki sezondan sonra yedi tur draft hakkı karşılığında Nick Foles’un yedeği olmak için St. Louis’e gitti. Bir dönem Texans’ın takımdan kestiği Keenum’u takımın antrenman kadrosunda alıp gönderen Rams, şimdi aynı oyuncuyu bir draft hakkı karşılığı vererek tekrar takıma getirmiş oluyordu…
Eagles ve Rams arasında yapılan takastan sonra iki takım da sezonu 7-9 ile bitirdiler ve ikisi de quarterback’lerinden memnun değillerdi. Eagles, Sam Bradford’da istediğini bulamamıştı. Rams ise Nick Foles’un formayı Case Keenum’a kaptırmasını izlemişti ancak Keenum da uzun vadeli bir çözüm olmayacak gibiydi. 2016 NFL Draftı’na girerken Rams ve Eagles, birinci ve ikinci sıra seçim hakları için Titans ve Browns ile takasa girdiler ve sırasıyla quarterback’ler Jarred Goff ve Carson Wentz’i seçtiler. Bunun sonucunda Rams’te Nick Foles takasını isterken, Case Keenum takımda kaldı. Eagles ise Carson Wentz’e mentorlük yapması için Bradord’ı takımda tutmak istedi. Foles, çok geçmeden eski koç Andy Reid’in Kansas City’e Alex Smith’in yedeği olarak gitti.
2016 sezonu öncesi herkesin yeri belli gibi gözükürken Minnesota Vikings’in yıldız adayı quarterback’i Teddy Bridgewater dizinden çok ciddi bir sakatlık geçirdi ve daha sezon başlamadan tüm yılı kaçıracağı açıklandı. Vikings önceki sezonu 11-5 bitirmiş ve NFC Kuzey’i kazandıktan sonra wild card’da Seattle’a karşı şansız bir şekilde yenilmişti. Playoff’lara beklediğinden erken veda eden takım 2016 sezonundan çok şeyler bekliyordu. Vikings’in sezonun başlamasına çok kısa süre kala hızlıca durumu toparlaması gerekiyordu. Takıma yeni gelmiş ofansif koordinatör Pat Shurmur, iki defa beraber zaman çalıştığı quarterback Sam Bradford’ı tekrardan yanına almanın mantıklı olacağını düşündü. Bunun üstüne de Eagles’a red edemeyeceği bir teklif yapan Vikings ve Sam Bradford’ı birinci ve dördüncü tur draft hakları karşılığında takıma getirdi.
Los Angeles’a taşınan Rams’te ise Case Keenum as oyun kurucu olarak başladığı sezonda formasını çaylak Jared Goff’a kaptırdı ve sezonun sonunda takımdan ayrıldı. Nick Foles ise Alex Smith’in sakatlığından dolayı sahada olamadığı bir buçuk maçta iyi peformanslar sergilese de Chiefs, onun kontratının ikinci yıl opsiyonunu kullanmayınca serbest kaldı.
Ertesi sezon; Chiefs tarafından istenmeyen Foles, eski takımı Eagles ile Wentz’in yedeği olmak için anlaşarak yuvasına döndü. Case Keenum da Teddy Bridgewater’ın durumu belli olmadığı için Sam Bradford’ın arkasına yedek bir quarterback arayan Vikings ile bir yıllık bir sözleşme imzaladı. Tüm olanların ardından Foles ve Keenum 2017 sezonuna yedek oyun kurucular olarak başladılar…
Bu sezon Sam Bradford’ın ikinci, Carson Wentz’in de 14. haftada sakatlanması üzerine iki oyuncu hayatlarının en büyük şanslarını yakaladılar ve şu anki durumlarına bakarak rahatlıkla söyleyebiliriz ki bunu en iyi şekilde kullandılar. Şimdi sezon başında kimsenin aklından dahi geçmeyeceği şekilde bir dönem Rams’te adeta rotasyon oyuncusu olan ikili, NFC Finali’nde Super Bowl’a çıkmak için boy gösterecekler ve Pazar akşamı da bu iki mümkün görünmeyen kahramandan bir tanesi takımıyla Super Bowl’da oynama hakkı kazanacak…